La flotte de Boston signe Kris Sparre, originaire de la région de Toronto, pour entraîner le club de la PWHL

La flotte de Boston a embauché Kris Sparre comme deuxième entraîneur-chef de l'histoire de la franchise de la Ligue professionnelle de hockey féminin.

Sparre, une assistante chevronnée de 38 ans sans expérience du football féminin, remplace Courtney Kessel, qui affichait un bilan de 27-19-8 et avait participé à la finale de la Coupe Walter avant de prendre la relève à Princeton. Son départ ne laisse que deux femmes entraîneures-chefs parmi les huit équipes de la PWHL.

« C'est une ligue qui connaît actuellement un formidable essor. Et pouvoir travailler dans une ville comme Boston, qui possède une telle tradition de victoires et de création d'équipes performantes, est quelque chose que je ne prends pas à la légère et qui me passionne énormément », a déclaré Sparre mercredi lors de sa conférence de presse de présentation à Wellesley, dans le Massachusetts. « Je veux perpétuer cette tradition. Je veux faire de la Boston Fleet un programme de niveau championnat dont nous pourrons tous être fiers. »

Originaire de la région de Toronto, Sparre a joué neuf saisons comme attaquant dans les ligues mineures et en Allemagne, et a été entraîneur dans la Ligue de hockey de l'Ontario, la Ligue américaine de hockey et la meilleure ligue autrichienne. Il a été entraîneur adjoint du Red Bull Salzburg de 2019 à 2021 avant de passer trois saisons avec les Gulls de San Diego, la filiale des Ducks d'Anaheim dans la LAH.

Son passage au hockey féminin lui a donné l’occasion de côtoyer l’élite du sport.

« Il était important pour moi de vouloir travailler avec les athlètes du plus haut niveau possible », a-t-il déclaré. « Ce sont des gens motivés. Ils veulent progresser. C'est ce que je possède, c'est mon domaine. C'est là que je veux évoluer. Alors, lorsque cette opportunité s'est présentée, je n'ai pas envisagé la question du "masculin contre féminin". J'ai considéré que c'était la meilleure option pour moi de travailler avec les meilleurs du monde. »

La directrice générale de Fleet, Danielle Marmer, a déclaré que l'expérience de Sparre en AHL, où les entraîneurs doivent concilier victoires et développement des joueuses, ferait de lui un excellent candidat. Marmer, qui a travaillé au département de développement des joueuses des Bruins de Boston, a déclaré que le manque d'expérience de Sparre comme entraîneure féminine ne l'effrayait pas.

« Je ne m'inquiète pas du fait qu'il n'ait jamais entraîné de hockey féminin », a-t-elle déclaré. « Ce sont des athlètes professionnelles. Il a entraîné des athlètes professionnelles. Il a entraîné les meilleures joueuses. Nos joueuses veulent être traitées comme des professionnelles et apprendre des meilleures. Et je pense que c'est ce que nous faisons en accueillant Kris. »

La Fleet compte encore huit joueuses de l'effectif qui a atteint la finale lors de la saison inaugurale de la PWHL. Mais elle cherche à remplacer Hilary Knight, capitaine de 36 ans et finaliste au titre de joueuse la plus utile de la ligue, qui n'a pas été protégée lors du repêchage d'expansion et qui rejoint Seattle après une saison où elle a terminé à égalité en tête du classement avec 29 points.

« Ce sont les meilleures joueuses du monde, les meilleures joueuses de hockey féminin », a déclaré Sparre, qui s'apprêtait à déguster des guédilles au homard après la conférence de presse. « Il faut faire preuve d'humilité… On a beaucoup à apprendre d'elles aussi. »