La mort du fils de Gardner fait toujours l'objet d'une enquête

Plus de deux mois après la mort de Miller Gardner, le fils de 14 ans de l'ancien voltigeur des Yankees de New York Brett Gardner, les autorités du Costa Rica affirment que l'affaire fait toujours l'objet d'une enquête et que les procureurs tentent de déterminer si la cause du décès sera considérée comme un homicide.

Gardner est décédé le 21 mars dans un complexe hôtelier du Costa Rica, où il séjournait avec sa famille. Fin mars, un représentant du Département des enquêtes judiciaires du Costa Rica (OIJ) a confirmé à ESPN par SMS que les enquêteurs pensaient que le décès était accidentel et non dû à un acte criminel. Le 2 avril, les autorités ont déclaré que son décès avait été causé par une intoxication au monoxyde de carbone.

Depuis lors, l'affaire est restée ouverte, selon une porte-parole du parquet costaricien en charge du dossier. Sharon Hernandez Coto, attachée de presse du parquet costaricien, représentant la branche de Quepos et Parrita, a déclaré à ESPN que les autorités cherchaient à « déterminer si la cause du décès était un homicide ou non et, le cas échéant, à établir les responsabilités ».

Interrogée sur le fait de savoir si une enquête pour homicide est une procédure standard ou s'il y a suspicion d'acte criminel, la porte-parole a déclaré : « L'objectif de l'enquête est précisément de déterminer s'il s'agit d'un possible homicide. Pour cette raison, il est impossible à ce stade de confirmer ou d'infirmer qu'un crime ait été commis. »

Elle a précisé que chaque cas était traité individuellement. Le parquet a indiqué à ESPN qu'aucun calendrier n'était prévu pour la fin de l'enquête. Hernandez Coto a réitéré que l'enquête était en cours et a ajouté : « L'objectif est de déterminer s'il s'agit d'une mort naturelle ou d'un homicide. »

En réponse à plusieurs questions supplémentaires, Hernandez Coto a déclaré : « Le parquet de Quepos et Parrita a indiqué qu'il n'était pas possible de fournir davantage de détails que ceux déjà fournis, car l'affaire est en cours d'instruction, une étape confidentielle. Nous vous remercions de votre compréhension. »

Le parquet a orienté ESPN vers un manuel de 33 pages sur la procédure pénale costaricienne, qui explique le déroulement d'une enquête. La première étape, qui comprend la collecte et l'analyse des preuves, les mandats de perquisition, les autopsies et les demandes de placement en détention provisoire, se conclut par une mise en accusation formelle du procureur, une demande de non-lieu provisoire ou une demande de classement sans suite. Une deuxième étape peut impliquer une décision de mise en examen. L'étape suivante serait un procès, suivi d'éventuels recours. On ignore à quel stade se trouve l'affaire Gardner dans la procédure.

La famille Gardner a refusé de commenter.

Brett Gardner et son épouse, Jessica, ont annoncé le décès de leur fils le 23 mars dans un communiqué publié par les Yankees. Selon ce communiqué, Miller Gardner était tombé malade avec plusieurs autres membres de sa famille alors qu'ils étaient en vacances.

Lors d'un appel téléphonique avec ESPN deux jours plus tard, un porte-parole de l'OIJ a déclaré que Miller Gardner était avec des membres de sa famille qui ont déclaré aux enquêteurs qu'ils étaient « allés manger au restaurant et que la nourriture les avait rendus malades ». Lors de cet entretien, le porte-parole a déclaré que l'OIJ avait envisagé une asphyxie avant de l'exclure.

Le directeur de l'OIJ, Randall Zuniga, a ensuite décrit lors d'une conférence de presse le 28 mars comment « la pièce dans laquelle séjournait la famille » a été testée une semaine après la mort de Miller Gardner et « de fortes émissions de monoxyde de carbone ont été détectées ».

Un représentant de l'OIJ a déclaré à ESPN que l'affaire avait été envoyée au bureau du procureur de Quepos, une ville proche de l'Arenas del Mar Beachfront & Rainforest Resort, où le corps de l'adolescent a été retrouvé dans sa chambre.

Miller Gardner a joué au football américain au lycée en Caroline du Sud et a porté le numéro 11, que son père a porté pendant 14 saisons en MLB, toutes avec les Yankees. Brett Gardner, un leader d'équipe populaire, a fait partie de l'équipe championne de New York en 2009 et a pris sa retraite en 2021.