Le but victorieux de Draisaitl en prolongation couronne le retour historique des Oilers

SUNRISE, Floride – Les Oilers d'Edmonton n'ont pas seulement remporté le quatrième match de la finale de la Coupe Stanley pour égaliser leur série contre les Panthers de la Floride (2-2). Ils ont accompli quelque chose que la LNH n'avait pas vu depuis 106 ans.
Grâce à leur victoire de 5-4 en prolongation jeudi soir, Edmonton est devenue la première équipe à l'extérieur de l'histoire de la finale de la Coupe Stanley à remonter un déficit d'au moins trois buts et à gagner depuis que les Canadiens de Montréal ont remonté la pente pour vaincre les Metropolitans de Seattle en prolongation en 1919.
Le 11e but des séries éliminatoires de Leon Draisaitl a mis fin au quatrième match en prolongation pour les Oilers. Les équipes à domicile avec au moins trois buts d'avance en finale de la Coupe Stanley affichaient un bilan de 158 victoires et 1 défaite avant jeudi soir.
« Je pense que cela prouve une fois de plus que notre groupe n'abandonne jamais », a déclaré Draisaitl. « Nous sommes convaincus que, quelle que soit la difficulté, si nous surmontons cette épreuve, nous continuerons à nous battre, à persévérer, et finalement, tout finira par s'effondrer. »
Draisaitl a marqué l'histoire de la LNH grâce à cette victoire. Il s'agissait de son quatrième but gagnant en prolongation, un record dans la LNH, lors des séries éliminatoires de 2025, soit le plus haut total jamais enregistré en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a également établi le record de la saison régulière avec six buts cette saison.
Le but spectaculaire de Draisaitl jeudi soir est survenu dans un match où les Oilers étaient menés 3-0 après la première période.
« On est restés trop en retrait », a déclaré le défenseur Jake Walman . « On a un peu trop regardé. On n'a pas du tout joué notre jeu en première période. C'est à peu près ce dont on a parlé à l'entracte : on se concentre sur notre jeu et on verra bien. »
Ce sentiment a été transmis dans un discours percutant à l'entracte par l'attaquant Corey Perry , âgé de 40 ans et à sa 20e saison dans la LNH, dont les mots ont inspiré et recentré les Oilers pour une deuxième période qui les a vus égaliser le score à 3-3.
« Je ne vais pas révéler exactement ce qu'il a dit, mais le message était qu'il a vécu ces moments-là », a déclaré Draisaitl. « Ce n'est pas un gars qui s'exprime ou qui crie après les autres tout le temps. Ce n'est pas son caractère. Alors, on sait que quand un gars comme lui – avec autant de matchs, autant d'expérience, qui a tout gagné, qui sait comment gagner –, quand il s'exprime, on l'écoute. Ça capte l'attention. »
Les Oilers n’ont pas eu cette attention au début.
Edmonton tentait de rebondir après une défaite dévastatrice de 6-1 lors du troisième match. Le gardienStuart Skinner , qui a été retiré de cette défaite, a obtenu le départ jeudi soir en raison de sa capacité à rebondir après des défaites ainsi que de sa fiche de 6-0 lors des quatrièmes matchs de sa carrière.
Mais la soirée de Skinner allait se terminer prématurément, car il fut remplacé par le gardien Calvin Pickard en deuxième période. Pickard réalisa 18 arrêts consécutifs avant que Sam Reinhart, de la Floride, ne force la prolongation grâce à un but à 19 min 40 s de la troisième période, alors que le gardien Sergei Bobrovsky était sur le banc pour un patineur supplémentaire.
« C'est difficile de décrire la situation dans laquelle il se retrouve », a déclaré Draisaitl à propos de Pickard. « On est menés 3-0. Il arrive. Il est froid. Ce n'est pas facile, et il fait des arrêts aux moments clés, quand on en a vraiment besoin. C'est l'un des meilleurs du championnat pour réaliser le bon arrêt au bon moment. Il a été tout simplement spectaculaire pour nous. »
Pickard a remplacé Skinner, inefficace, au premier tour contre les Kings de Los Angeles , enregistrant un bilan de 6 victoires et 0 défaite pour Edmonton. Mais une blessure lors du deuxième tour contre Vegas a redonné à Skinner le poste de titulaire lors des deux tours suivants.
Pickard a réalisé quelques arrêts décisifs tout au long de ses 22 arrêts lors du match 4, aucun plus important qu'un arrêt du gant sur Sam Bennett de la Floride qui a envoyé la rondelle derrière lui sur la barre transversale et l'a sorti des ennuis en prolongation.
« Je l'ai bien lu », a déclaré Pickard. « J'ai regardé dans mon gant et il n'y était pas. J'ai entendu la foule crier « ooh » et « ahh » et j'ai eu un bon rebond. »
Pickard est devenu le sixième gardien de but à remporter un match de la finale de la Coupe Stanley en relève.
Les Oilers ont amorcé le quatrième match en accordant une avalanche de tirs aux Panthers et en se rendant une fois de plus au banc des pénalités. Matthew Tkachuk a marqué pour porter le score à 1-0 lors d'un jeu de puissance à 5 contre 3, avec Evander Kane au banc des pénalités pour bâton élevé et Darnell Nurse pour avoir fait trébucher. Tkachuk a de nouveau marqué 5 minutes et 16 secondes plus tard, en avantage numérique, après que Mattias Ekholm ait été expulsé pour un bâton élevé contre Brad Marchand . Le centre Anton Lundell a porté le score à 3-0 avec 42 secondes à jouer en première période.
Skinner a concédé trois buts sur 17 tirs jeudi, après avoir tenu 43 minutes et 27 secondes lors de la défaite des Oilers lors du troisième match, au cours duquel il a concédé cinq buts sur 23 tirs. Pickard est entré en jeu lundi soir et a repoussé sept des huit tirs.
Avec Pickard devant le filet, les Oilers ont amorcé leur remontée. Ryan Nugent-Hopkins a converti en avantage numérique – l'une des trois pénalités écopées par les Panthers au cours de la période – de McDavid et Draisaitl. Nurse a ensuite déjoué Bobrovsky à 12 min 47 s, réduisant ainsi l'avantage floridien à un but.
Dix secondes seulement après le but de Nurse, le capitaine floridien Aleksander Barkov a écopé d'une pénalité pour retarder le match. C'était le moment que les Oilers attendaient : le meilleur attaquant défensif de la LNH au banc des pénalités et une occasion pour leurs vedettes offensives d'égaliser. Mais Bobrovsky a fait tout ce qu'il fallait en infériorité numérique, réalisant cinq arrêts, dont deux sur McDavid sur la même occasion de marquer.
Sans se laisser décourager, les Oilers ont continué à se battre et ont égalisé à 4:55 de la fin de la deuxième période. Nurse a préparé le terrain pour Vasily Podkolzin, qui a inscrit son deuxième but des séries, nivelant la marque à 3-3.
La situation est restée inchangée jusqu'à 6 min 24 s de la troisième période, lorsqu'un excellent échec-avant des Oilers a immobilisé la première ligne des Panthers dans leur zone avant que Walman ne propulse la rondelle pour donner l'avantage 4-3. Mais les Oilers n'ont pas pu conserver leur avance, la Floride égalisant sur un but tardif de Reinhart.
Après une prolongation où les deux équipes ont eu leurs chances, c'est Draisaitl qui a mis fin à la rencontre à 11 min 18 s. Après une superbe passe de Podkolzin, Draisaitl a poussé la rondelle vers le filet de la Floride, qui a dévié sur le défenseur Niko Mikkola et a déjoué Bobrovsky (30 arrêts).
Draisaitl est désormais à égalité avec McDavid avec 32 points en séries éliminatoires. Il est le cinquième joueur de l'histoire de la LNH à avoir marqué au moins 30 points lors de deux séries éliminatoires consécutives et se classe à égalité avec McDavid et Mark Messier au deuxième rang de tous les temps avec trois séries éliminatoires de 30 points au total ; Wayne Gretzky l'a fait à six reprises.
« Il est vraiment décisif », a déclaré Pickard à propos de Draisaitl. « Il joue très bien. Il marque toujours des buts importants dans les moments importants, et maintenant, nous rentrons à la maison sur une bonne lancée. »
Pour la Floride, ce fut une occasion gâchée de s'approcher à une victoire de soulever la Coupe Stanley pour la deuxième saison consécutive.
« C'est le meilleur des trois matchs », a déclaré Tkachuk. « Après avoir perdu ce soir, il faut absolument qu'on gagne. J'espère donc que vous pourrez y arriver lors du cinquième match. »
espn