Le joueur de deuxième but du Temple de la renommée Ryne Sandberg est décédé après avoir lutté contre le cancer

Ryne Sandberg, joueur de deuxième but intronisé au Temple de la renommée et devenu l'un des meilleurs joueurs polyvalents du baseball alors qu'il évoluait pour les Cubs de Chicago, est décédé à l'âge de 65 ans.

Sandberg était entouré de sa famille lorsqu'il est décédé à son domicile lundi, selon l'équipe.

Sandberg a annoncé en janvier 2024 qu'on lui avait diagnostiqué un cancer métastatique de la prostate. Il a suivi des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie, puis a déclaré en août 2024 qu'il était guéri.

Mais il a publié sur Instagram le 10 décembre que son cancer était réapparu et s'était propagé à d'autres organes. Il a annoncé ce mois-ci qu'il continuait de se battre, tout en « ayant hâte de profiter pleinement de chaque journée avec ma famille et mes amis aimants ».

Le président des Cubs, Tom Ricketts, a déclaré que Sandberg « restera dans les mémoires comme l'un des plus grands de tous les temps depuis près de 150 ans que cette franchise historique existe ».

« Son dévouement et son respect pour le jeu, ainsi que son intégrité sans faille, son courage, son dynamisme et son esprit de compétition ont été les caractéristiques de sa carrière », a déclaré Ricketts dans le communiqué de l'équipe.

Sandberg est né et a grandi à Spokane, dans l'État de Washington. Il a été sélectionné dès sa sortie du lycée par Philadelphie au 20e tour de la draft amateur de 1978.

Il a fait ses débuts en ligue majeure en 1981 et a réalisé un bilan de 1 en 6 en 13 matchs avec les Phillies. En janvier 1982, il a été échangé à Chicago avec Larry Bowa contre le vétéran joueur de champ intérieur Ivan De Jesus.

Cela s’est transformé en l’un des accords les plus déséquilibrés de l’histoire du baseball.

En 15 ans à Chicago, Sandberg a affiché une moyenne au bâton de ,285, avec 282 circuits, 1 061 points produits et 344 vols. Il a été sélectionné dans dix équipes All-Star, remportant le concours de circuits en 1990, et a remporté neuf gants d'or.

« Ryne Sandberg était une légende de la franchise des Cubs de Chicago et une figure emblématique de la Ligue majeure de baseball », a déclaré le commissaire de la MLB, Rob Manfred. « C'était un joueur polyvalent qui excellait dans tous les aspects du jeu grâce à sa puissance, sa vitesse et son éthique de travail. »

Même avec le jeu stellaire de Sandberg, les Cubs n'ont fait que deux apparitions en séries éliminatoires pendant qu'il était à Chicago.

Il a été élu MVP de la Ligue nationale en 1984, avec une moyenne au bâton de ,314, 19 circuits, 84 points produits, 32 interceptions, 19 triples et 114 points marqués. Chicago a remporté la division Est de la Ligue nationale et Sandberg a frappé pour ,368 (7 en 19) en séries éliminatoires, mais les Cubs ont été éliminés par San Diego après avoir remporté les deux premiers matchs de la Série de championnat de la Ligue nationale à Wrigley Field.

« Je n'ai jamais vu un joueur travailler aussi dur, et il semblait que plus il s'améliorait, plus il travaillait dur », a déclaré l'ancien manager des Cubs, Jim Frey.

La saison 1984 a été marquée par ce que les fans des Cubs appellent encore « le match Sandberg », lorsqu'il a réussi deux coups de circuit et produit sept points lors d'une victoire 12-11 contre Saint-Louis en 11 manches le 23 juin.

Chicago a rendu hommage à Sandberg et à ce match en dévoilant une statue du joueur de champ intérieur à l'extérieur du Wrigley Field à cette date en 2024.

« Ryno était un excellent coéquipier et, bien sûr, un excellent joueur », a déclaré le lanceur intronisé au Temple de la renommée Greg Maddux à l'Associated Press par SMS. « Il montrait l'exemple sur le terrain et était un mentor en dehors. J'ai eu la chance de le connaître. »

Sandberg a permis à Chicago de se qualifier pour les séries éliminatoires en 1989, avec une moyenne au bâton de ,290 et 30 coups de circuit, permettant aux Cubs de remporter la division Est de la Ligue nationale. Il a affiché une moyenne au bâton de ,400 (8 en 20) lors des séries de championnat de la Ligue nationale, mais Chicago a perdu contre San Francisco en cinq matchs.

Sandberg a établi un record personnel avec 40 circuits en 1990, un record dans la Ligue nationale, et a produit 100 points en 1990 et 1991, un record personnel, mais il n'a jamais atteint les séries éliminatoires. Lorsqu'il a pris sa retraite après la saison 1997, il avait frappé le plus grand nombre de circuits comme joueur de deuxième but de l'histoire des ligues majeures.

« C'était un super-héros dans cette ville », a déclaré Jed Hoyer, président des opérations baseball des Cubs, lors d'une retransmission télévisée du match de l'équipe le 20 juillet. « Pensez à (Michael) Jordan, Walter Payton et Ryne Sandberg, tous présents en même temps, et je ne peux imaginer personne assumant mieux sa célébrité et sa responsabilité envers une ville que lui. »

Sandberg a été intronisé au Temple de la renommée en 2005, recevant 76,2 % des voix de la Baseball Writers' Association of America lors de sa troisième participation. Les Cubs ont retiré son numéro 23 la même année.

« Quand vous examinez l'attaque et la défense, vous trouverez des années où il était le meilleur joueur que vous ayez jamais vu de votre vie », a déclaré l'ancien premier joueur de base des Cubs, Mark Grace.

Sandberg a également dirigé les ligues mineures de Chicago et de Philadelphie avant de devenir entraîneur de troisième but des Phillies. Il a été promu manager par intérim après le licenciement de Charlie Manuel en août 2013, et il affichait un bilan de 119 victoires pour 159 défaites lorsqu'il a démissionné des Phillies au milieu d'une saison 2015 difficile.

« Non seulement il était membre du Temple de la renommée, mais c'était un homme qui incarnait la classe et la dignité », a déclaré John Middleton, associé directeur et PDG des Phillies, dans un communiqué. « Nous étions honorés qu'il fasse partie de notre organisation. »

Sandberg a passé du temps avec les Cubs pendant l'entraînement de printemps cette année, et le manager Craig Counsell a déclaré que cela signifiait beaucoup pour tout le monde dans l'équipe.

« Nous sommes reconnaissants qu'il ait accepté de passer du temps avec nous alors que les choses n'allaient pas très bien pour lui », a déclaré Counsell après le match de l'équipe à Milwaukee. « C'est un triste jour pour les Cubs de Chicago. C'était un grand Cub. »