Le sélectionneur écossais Clarke est convaincu que la Serie A serait une plateforme idéale pour le très demandé Lennon Miller

Il n'y a pas si longtemps, Londres semblait être la destination la plus éloignée où les talents écossais prometteurs étaient prêts à s'installer.

Le gène pionnier de l'envie de voyager, répandu chez nos prédécesseurs, semblait absent chez les footballeurs du pays.

Le sud de l’Angleterre a été un choc culturel aussi grand qu’ils étaient prêts à le tolérer.

Ce n'est plus le cas. Lorsque Steve Clarke a présenté la composition de son équipe d'Écosse pour le double match amical du mois prochain, à domicile contre l'Islande puis à l'extérieur contre le Liechtenstein, celle-ci comprenait huit noms évoluant dans leur club à l'étranger.

Cinq d'entre eux profitent de la dolce vita en Italie. Lewis Ferguson vient d'être capitaine de Bologne et remporte la Coupe, Scott McTominay etBilly Gilmour se rapprochent du titre de Serie A avec Naples, Che Adams mène l'attaque du Torino, tandis que Josh Doig a aidé Sassuolo à décrocher la promotion.

Il ne serait donc pas surprenant que Lennon Miller ait pesé le pour et le contre de ses options et ait décidé qu’il avait envie de faire partie de tout cela pour lui-même.

La starlette de Motherwell, Lennon Miller, pourrait être sur le point de faire un grand pas cet été

Le milieu de terrain écossais Scott McTominay est en quête du titre de Serie A avec Naples

Lennon Miller a été sélectionné pour les deux dernières équipes d'Écosse

Motherwell semble presque résigné à perdre son talisman adolescent à la fin d'une autre saison productive qui l'a vu couronné jeune joueur de l'année.

L'Udinese et Bologne étaient deux des clubs crédités d'un intérêt pendant la fenêtre de janvier - le Celtic était également intéressé - et il y aura probablement une file d'attente encore plus longue de prétendants attendant de le tenter dans les semaines à venir.

Clarke est devenu un habitué du football italien, observant attentivement les performances de ses joueurs. Il estime que partir à l'étranger a permis à des joueurs comme Ferguson de révéler le meilleur d'eux-mêmes, les rendant plus complets à leur retour en sélection.

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Le sélectionneur écossais ne voulait pas dépasser les bornes ni donner l'impression de diriger Miller dans une direction particulière, mais si l'adolescent choisissait d'échanger le Lanarkshire contre la Lombardie, Clarke est convaincu qu'il s'épanouirait.

« Je ne sais pas exactement quels sont les projets de Lennon », a-t-il déclaré. « Il a pris la parole au dîner des journalistes écossais de football dimanche soir – recevant son prix amplement mérité – et il n'a pas voulu en dévoiler beaucoup ! »

Écoutez, je suis sûr qu'ils ont des offres sur la table. J'espère que lui, sa famille et son agent feront le bon choix. Et qu'il ira dans un endroit où il jouera, où il gagnera du temps de jeu et progressera comme Lewis Ferguson, par exemple, qui est parti à l'étranger au bon moment et est devenu un très bon joueur.

« Lennon saura s'il est prêt à partir à l'étranger. Et sa famille saura si elle est prête à le laisser partir à l'étranger. »

« Peut-être qu'ils penseront qu'il n'est pas prêt et que cela influencera leur décision. Mais je pense que c'est un garçon plutôt équilibré. Il est plutôt raisonnable, donc je suis sûr qu'il prendra la bonne décision. »

« Qu'il parte à l'étranger ou qu'il reste au pays, le plus important pour un jeune joueur, ce sont les minutes sur le terrain. Et s'il peut en obtenir, il progressera. »

Steve Clarke a choisi son équipe d'Écosse pour les matchs amicaux avec l'Islande et le Liechtenstein

Le défenseur d'Everton Nathan Patterson est de retour dans l'équipe d'Écosse après une blessure

Clarke a déjà constaté l’intérêt d’avoir d’autres personnes exerçant leur métier en Italie et de bénéficier d’un changement de perspective.

« Ils apportent simplement de la fraîcheur. Ils apprennent des idées et des tactiques différentes. La Serie A est un championnat très discipliné. Si vous regardez les matchs – et j'ai beaucoup regardé la Serie A cette année – c'est très tactique. »

« C'est très exigeant et il n'y a pas trop d'erreurs. On n'a pas le droit à de grosses erreurs. Les matchs ne sont généralement pas interminables. »

« Les joueurs travaillent avec des entraîneurs différents, avec des mentalités différentes, et ils reviennent avec des idées différentes. J'espère que cela nous permettra de progresser à l'avenir. »

Alors que Clarke était optimiste quant à la montée en puissance des Écossais à l'étranger et à l'amélioration de ses options d'arrière droit - Nathan Patterson et Max Johnston sont dans cette équipe tandis qu'Aaron Hickey n'est pas loin derrière - il était moins optimiste quant à l'état des gardiens de but écossais.

Craig Gordon et Liam Kelly étant absents en raison de blessures, Clarke a nommé Angus Gunn, Robby McCrorie et Cieran Slicker comme ses trois gardiens de but pour ces deux matchs amicaux.

Mais il estime que l'Écosse a fait preuve de complaisance pendant la période où Gordon, Allan McGregor et David Marshall se battaient tous pour le maillot numéro 1.

« On a l'air un peu léger au niveau des gardiens », a-t-il ajouté. « Robby a connu une saison mouvementée à Kilmarnock. Cieran ne joue pas régulièrement au football. »

« Pour être honnête, c'est un aspect du terrain qui nous préoccupe, surtout pour l'avenir de l'équipe nationale écossaise. Il nous faut trouver un ou deux gardiens. »

Le milieu de terrain de West Ham, Andy Irving, a été appelé pour le double match.

Kieron Bowie a été sélectionné après que l'attaquant de 22 ans ait impressionné pour Hibs

« On aurait peut-être dû s'en rendre compte il y a quelques années. C'est probablement un oubli. »

« Nous avions trois gardiens de but d'une telle qualité, tous en action, que nous pensions probablement que cela ne finirait jamais. Mais nous aurions dû y réfléchir un peu. »

« Il faut continuer à chercher pour voir ce qui existe. Honnêtement, je n'en ai pas encore trouvé beaucoup avec une grand-mère écossaise. C'est difficile à trouver. »

Clarke a convoqué Kieron Bowie (Hibernian), ainsi qu'Andy Irving (West Ham) et Connor Barron (Rangers). Il a également expliqué pourquoi Simon Murray, auteur de 21 buts, avait été ignoré à 33 ans.

« Simon a réalisé une excellente saison, mais j'ai pensé que c'était l'occasion de m'intéresser à des joueurs plus jeunes, plutôt qu'à Simon, qui est là depuis longtemps », a expliqué le manager. « Il a réalisé une saison fantastique à Dundee. »

Je n'ai jamais hésité à recruter des joueurs plus âgés, comme Andy Considine. Si le moment était venu, le timing était bon et la situation idéale, Simon aurait pu intégrer l'équipe, mais je préférais m'intéresser aux jeunes joueurs.

« On espère toujours que les joueurs nous donneront matière à réflexion. C'est parfois pour cela qu'on fait appel à des jeunes joueurs. »

« Puis les garçons plus âgés regardent soudainement par-dessus leur épaule en pensant : « Oui, oui, il pense à faire quelque chose de différent ». »