Les Jeux du Canada de 2025 laisseront un héritage durable au sport — à Terre-Neuve-et-Labrador et au-delà
Les Jeux du Canada de 2025 se terminent dimanche, mais leur impact sur la ville hôte et les athlètes de toute la province de Terre-Neuve-et-Labrador devrait se faire sentir pendant des générations.
La directrice générale de la Société hôte des Jeux du Canada, Karen Sheriffs, a déclaré que plus de 80 millions de dollars ont été investis dans des installations patrimoniales afin de créer de futures opportunités de développement sportif et communautaire.
« Je pense que la communauté a montré comment elle s'est mobilisée autour de ces Jeux et a également [vu] l'impact et l'héritage que les Jeux apporteront - pas seulement pendant les 18 jours, mais certainement bien après », a déclaré Sheriffs.
La pièce maîtresse non officielle de cet investissement est le Complexe des Jeux Fortis Canada, construit spécialement pour ces Jeux. Les shérifs ont indiqué que cette installation de 34 millions de dollars demeurera un lieu de développement des compétences des athlètes locaux.
« L’un des projets les plus importants est le complexe des Jeux Fortis Canada, une toute nouvelle installation d’athlétisme et de soccer qui servira notre communauté pendant des générations », a déclaré Sheriffs.
Le nouveau site comprend une installation d'athlétisme certifiée IAAF avec une piste de 400 mètres à huit couloirs et une aire de lancer extérieure. On y trouve également un terrain de soccer en gazon synthétique certifié FIFA et un centre d'entraînement intérieur polyvalent moderne avec vestiaires et toilettes accessibles. Il devrait offrir des possibilités d'entraînement tout au long de l'année pour l'athlétisme provincial, le soccer et d'autres sports.
Nicole Chan a concouru pour l'équipe d'athlétisme de la Terre-Neuve-et-Labrador aux Jeux du Canada de 2013 et 2017 avant de devenir gérante d'équipe en 2022. Cette année, Chan s'est attaquée à quelque chose de nouveau aux Jeux : superviser tout ce qui se passe en dehors du terrain de jeu en tant que responsable du site du nouveau complexe Fortis des Jeux du Canada.
Chan a déclaré que la nouvelle installation n’aide pas seulement les athlètes d’aujourd’hui, elle pourrait également encourager les athlètes potentiels de demain à s’impliquer dans le sport.
« C'est vraiment spécial pour Terre-Neuve d'avoir une piste de ce calibre, car… nous pourrions accueillir davantage de compétitions nationales à l'avenir, ce qui représente un atout majeur pour le sport dans la province. Cela lui donne plus de visibilité et, espérons-le, plus de personnes s'y impliquent », a-t-elle déclaré.
Chan a déclaré que la province manquait des installations nécessaires pour participer à certains sports toute l'année, mais maintenant qu'il existe un espace intérieur dédié à l'entraînement pour des choses comme les épreuves sur le terrain, elle s'attend à une plus grande participation à l'avenir.
« L'aspect le plus intéressant est la présence d'installations d'entraînement intérieures, car nous n'avons jamais vraiment eu d'espace intérieur dédié à l'entraînement sur le terrain en hiver à Terre-Neuve », a déclaré Chan. « C'est difficile d'attirer les jeunes vers ce sport quand on est limité dans les installations d'entraînement disponibles », a-t-elle ajouté.
Ce ne sont pas seulement les nouvelles installations qui laisseront un héritage durable aux athlètes de St. John's et à leurs familles.
Les investissements et les rénovations des structures construites pour les Jeux du Canada de 1977 ont non seulement prolongé la durée de vie de ces espaces sportifs, mais ont également créé des espaces inclusifs pour les para-athlètes.
L'athlète paralympique multisports Gavin Baggs a remporté la première médaille de l'équipe de Terre-Neuve-et-Labrador aux Jeux de 2025, en remportant l'argent au 400 m nage libre masculin. Âgé de 18 ans et originaire de Paradise, à Terre-Neuve-et-Labrador, il a réalisé son exploit à l'Aquarena, une installation héritée des Jeux du Canada de 1977. Le site a été réutilisé pour ces Jeux, mais a nécessité 20 millions de dollars de rénovations et d'améliorations, notamment l'aménagement de toilettes et de vestiaires accessibles.
Les Jeux du Canada ont fait des espaces inclusifs et accessibles pour tous les athlètes une priorité et Baggs a déclaré que ce type d’investissement est important pour les para-athlètes.
« C'est énorme. Je pense que les para-athlètes – même à une époque où tout le monde lutte pour l'égalité des droits – sont traités un peu moins bien simplement parce qu'ils sont para-athlètes. Mais voir ces nouvelles installations devenir entièrement accessibles est un événement majeur pour nous tous », a déclaré Baggs. « Honnêtement, j'ai visité des installations qui n'étaient pas du tout accessibles aux fauteuils roulants, et j'y ai côtoyé des personnes qui se trouvaient elles-mêmes en fauteuil roulant à temps plein. »
« Cela rend tout le monde un peu fou, un peu frustré, mais obtenir ces choses – même si l'Aquarena a été construite en 1977 – même si les améliorations pour être entièrement accessible aux fauteuils roulants, c'est une chose assez importante pour chaque athlète paralympique de pouvoir concourir dans des sports. »
Baggs a déclaré que l’élimination des barrières à l’entrée dans le sport encourage également davantage d’enfants à s’impliquer.
« J'ai l'impression que chaque fois que je rencontre un jeune handicapé qui veut essayer un sport ou qui en fait, le plus important pour lui est de se familiariser avec tous les équipements accessibles », a déclaré Baggs. « Qu'il s'agisse simplement des installations accessibles aux fauteuils roulants, comme le Centre Fortis ou l'Aquarena, le plus important pour les gens est d'apprendre à faire tout cela avec un handicap, donc je pense que c'est essentiel. »
Baggs a déclaré qu'il aimerait un jour représenter le Canada aux Jeux paralympiques et que les Jeux du Canada l'aideraient à se préparer à cet objectif – et à d'autres athlètes comme lui – en offrant des installations sportives de classe mondiale.
« Ces nouvelles installations offrent tellement plus de possibilités pour moi et pour tous les autres athlètes de Terre-Neuve. Les grandes provinces comme l'Ontario, le Québec et l'Alberta investissent énormément dans leurs programmes sportifs », a déclaré Baggs. « Pendant ce temps, les plus petites provinces ne bénéficient pas du même financement. Pouvoir disposer de ces grandes installations d'entraînement est un véritable honneur et cela permettra assurément de motiver chaque athlète de Terre-Neuve à s'améliorer et à devenir plus compétitif. »
« Dans l’ensemble, je pense que c’est une formidable opportunité pour tout le monde. »
cbc.ca
