Les Knicks sont frustrés par les erreurs de défense qui leur ont coûté cher à nouveau

NEW YORK – Un match après que les New York Knicks ont laissé filer une avance historique en séries éliminatoires à trois minutes de la fin et ont perdu, ils ont eu l'occasion de faire leur propre magie vendredi.

Menés de 10 points par leurs rivaux, les Indiana Pacers, à un peu moins de trois minutes de la fin,Jalen Brunson et son équipe ont grignoté le terrain, réduisant le déficit à un seul point dans les 20 dernières secondes de jeu.

Mais finalement, la magie n'a pas suffi aux Knicks. Brunson a raté un tir à trois points qui aurait pu être long et égalisateur à huit secondes de la fin, et les Knicks ont perdu 114-109 au Madison Square Garden, se retrouvant menés 2-0 en finale de la Conférence Est.

La série se dirige vers l'Indiana pour le match 3 dimanche soir.

Même avec ce retour furieux, Brunson et les Knicks ont passé la plupart de leurs interviews d'après-match à parler de la façon dont leur manque de concentration sur la défense les a ruinés.

« Ils font évidemment un excellent travail pour déplacer le ballon et nous pousser à la faute. Nous devons être plus solides en défense pour défendre sur la première, la deuxième et la troisième action », a déclaré l'ailier des Knicks Josh Hart . « Nous sommes menés 0-2, et maintenant, nous allons à Indiana, un endroit difficile à jouer, alors il faut y aller et corriger la situation. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser filer nos couvertures, même en fin de match. »

Hart a déclaré que les pannes défensives de l'équipe en fin de match étaient particulièrement coûteuses car elles se sont produites alors que les Knicks essayaient d'organiser leur retour.

« En séries éliminatoires, beaucoup de matchs se jouent sur une ou deux possessions », a-t-il déclaré. « Deux matchs de suite, nous avons commis ces erreurs. Il faut trouver une solution. »

Les Knicks n'ont pas eu de réponse face àPascal Siakam d'Indiana, qui a explosé pour 39 points sur seulement 23 tentatives de tir, et ils ont également eu du mal à défendre le tir à 3 points, les Pacers réussissant 13 des 30 tentatives (43%).

Pour le deuxième match consécutif, les Pacers ont été particulièrement efficaces lorsque Karl-Anthony Towns défendait. Ils ont tiré à 50 % de l'extérieur (9 sur 18) lorsque Towns était sur le terrain, contre 33,3 % (4 sur 12) lorsqu'il n'était pas sur le terrain.

Durant la série, Indiana a réussi près de 48 % de ses tirs (21 sur 44) à trois points avec Towns sur le terrain, et seulement 30 % (7 sur 23) avec lui sur le banc. Towns a prolongé son absence, New York ayant rattrapé son retard vendredi soir.

Apparemment, chaque fois que les Knicks accentuaient la pression en envoyant un deuxième défenseur sur Tyrese Haliburton ou TJ McConnell, Indiana les faisait payer en trouvant un défenseur ouvert à l'arrière. Et ces tentatives se soldaient souvent par des triples, surtout en début de quatrième période. Le match était à égalité après trois minutes, mais trois minutes après le début du quatrième quart-temps, les Pacers menaient de neuf points.

« Les rotations n'étaient pas là [défensivement], et nous devons faire plus pour nous entraider », a déclaré Brunson, qui a marqué 36 points, le meilleur total de l'équipe.

Les cinq titulaires des Knicks ont également connu des difficultés pour le deuxième match consécutif, se faisant dépasser de 13 points après avoir été dépassés de 16 points lors du premier match. Au total, en séries éliminatoires, les titulaires des Knicks ont été dépassés de 50 points, ce qui est remarquable pour un club à seulement quatre victoires d'une place en finale NBA.

Interrogé sur la possibilité de changer le cinq de départ, l'entraîneur Tom Thibodeau a déclaré qu'il examinerait toutes les possibilités pour trouver un moyen de gagner dans l'Indiana pour le match 3.

Le pivot remplaçant Mitchell Robinson , bien plus agile que Towns en défense périphérique, a offert aux Knicks un temps de jeu important en début de match. Après avoir joué en moyenne 20 minutes par match en séries éliminatoires, Robinson a joué 16 minutes rien qu'en première mi-temps lors du match 2.

Mais Robinson semblait à bout de souffle après son contre massif sur une tentative de tir d'Haliburton à un peu moins de huit minutes de la fin du match. Sur l'action, Robinson a mal atterri et a semblé se tordre la cheville. Il a terminé avec six points, neuf rebonds et trois contres en 29 minutes.

Quelle que soit la composition utilisée par Thibodeau lors du match 3, les Knicks savent qu'ils doivent faire de leur mieux pour éviter de se retrouver dans un trou de 3-0.

Interrogé sur la défense des Pacers et sur la nécessité pour les Knicks de faire preuve de plus de vivacité mentale, Brunson a répondu que oui, mais que rien de tout cela ne devrait avoir d'importance maintenant.

« Je suppose que oui. Mais nous sommes en finale de conférence », a-t-il déclaré. « Plus rien n'a d'importance pour l'instant. Nous avons un match tous les deux jours. Nous jouons un moment crucial. La concentration mentale – tout – doit être là. Il n'y a aucun doute là-dessus à ce stade. »