Les Panthers dominent la série et prennent l'avantage 2-1

SUNRISE, Floride – Profitant de la pire performance des Oilers d'Edmonton depuis plusieurs semaines, les Panthers de la Floride ont profité des erreurs pour remporter le troisième match par une victoire écrasante de 6-1 lundi soir et prendre une avance de 2-1 dans la série en finale de la Coupe Stanley.

Brad Marchand , 37 ans, de la Floride, est devenu le joueur le plus âgé à marquer lors de chacun des trois premiers matchs d'une finale, tandis que Sam Bennett a inscrit son 14e but, un sommet en séries éliminatoires dans la LNH, après avoir effectué une lourde mise en échec sur Vasily Podkolzin, d'Edmonton, ce qui a contribué au revirement qui l'a propulsé en échappée. Marchand et Bennett ont cumulé huit buts pour la Floride, qui a dominé à presque tous les niveaux.

« Nous avons finalement joué ce que la Floride souhaitait », a déclaré le gardien des Oilers Stuart Skinner , retiré du jeu après avoir encaissé cinq buts sur 23 tirs. « Ils ont été excellents ce soir. »

Et Bennett et Marchand ne sont pas les seuls. Carter Verhaeghe et Sam Reinhart ont chacun inscrit leur premier but de la série, Aaron Ekblad a marqué pour chasser Skinner et Evan Rodrigues a ajouté le point d'exclamation dans les dernières minutes.

« Nous formons une équipe très solide », a déclaré Marchand. « L'une de nos forces réside dans la profondeur du groupe, de l'attaque à la défense, en passant par les gardiens de but. »

À l'autre bout de la patinoire, Sergei Bobrovsky a suscité les cris de « Bobby ! Bobby ! » d'une foule enflammée du sud de la Floride. Le gardien de but, double vainqueur du trophée Vézina et surnommé « Bob », a été au top de sa forme lors des rares occasions de qualité que les Oilers, désemparés, ont obtenues, réalisant 32 arrêts.

« Rien ne sera parfait dans notre façon de jouer », a déclaré Reinhart. « À cette période de l'année, on a besoin de gardiens de classe mondiale, et c'est ce que nous obtenons régulièrement. »

Corey Perry , d'Edmonton, à 40 ans, le joueur le plus âgé de la série, a battu Bobrovsky avec des mains soyeuses pour un but en avantage numérique.

Connor McDavid n'a pas réussi à remettre son équipe sur les rails et Edmonton a écopé de 15 pénalités mineures – dont trois pour Evander Kane et une inconduite, pour un total de 85 minutes de pénalité –, dont une bagarre qui a éclaté à moins de 10 minutes de la fin. Trent Frederic etDarnell Nurse , qui se sont battus avec Jonah Gadjovich , ont écopé de pénalités mineures qui les ont éliminés d'un match dont l'issue était déjà déterminée depuis longtemps.

« L'émotion est à son comble dans tous ces matchs », a déclaré Marchand. « C'est la période de l'année où l'on a envie de jouer et on savoure chaque minute. »

Après une finale aussi équilibrée que possible, les matchs 1 et 2 ayant nécessité des prolongations, puis une double prolongation, le troisième match a été un match à sens unique. Les Oilers ont perdu pied, au point que Jake Walman a aspergé d'eau les joueurs des Panthers depuis leur banc, depuis son poste côté visiteur.

Les équipes ont un peu de temps libre supplémentaire avant le match 4 jeudi soir, lorsque les Panthers, champions en titre de la Coupe Stanley, auront la chance de prendre une avance de 3-1 et de se rapprocher d'un retour au score.

« Le quatrième match est un match très important », a déclaré McDavid. « C'est un match décisif. »