Mike Norvell délivre un message poignant alors que l'État de Floride cherche à se débarrasser de sa saison 2-10 : cela résonnera-t-il en 2025 ?
Après cinq saisons à la tête de l'équipe d'État de Floride , Mike Norvell aurait continué à progresser si la saison 2024 s'était déroulée comme prévu. Fraîchement sortis d'une place d'élite et du titre de champion de l'ACC, les Seminoles ont vu leur cinquième classe de transfert consécutive parmi les 10 premiers échouer. L'attaque a stagné et des changements radicaux ont été opérés dans l'équipe d'entraîneurs après le pire résultat de l'histoire du programme.
À ce stade, le pourquoi importe peu. L'essentiel pour Norvell est de s'assurer que le cauchemar des 10 défaites de la saison dernière ne se reproduise plus.
« Je suis fier de cet endroit, fier de notre programme et du travail que nous y consacrons, et je suis enthousiaste quant à son avenir », a déclaré Norvell lors d'un récent appel aux armes post-printemps, via News4JAX . « C'est une chose : on ne s'enivre jamais trop quand on vit haut, et évidemment, quand on est mis à terre, tout dépend de la rapidité avec laquelle on se relève et on continue d'avancer. Nous avançons et j'ai de grandes attentes pour ce qui nous attend. Nous allons travailler chaque jour pour que cela devienne une réalité. »
Sortir du marasme du désespoir est un territoire quelque peu nouveau pour Norvell, dont les seules autres saisons perdantes en tant qu'entraîneur-chef ont eu lieu lors de ses deux premières années avec les Seminoles (2020-21).
Le programme ne s'est pas encore remis du fait d'être devenu le premier Power Four invaincu à être exclu des éliminatoires du football universitaire en 2023 avant de ne pas se montrer contre la Géorgie quelques semaines plus tard lors de l'Orange Bowl de consolation.
La défaite record de 60 points a persisté, laissant un venin qui a frappé la circulation sanguine la saison dernière lorsque l'équipe de Norvell a débuté avec des défaites contre Georgia Tech et Boston College en tant que favoris à deux chiffres.
« Chaque saison comme celle de l'an dernier est extrêmement décevante. Je suis déçu, mais on ne s'attarde pas sur ce qui s'est passé », a déclaré Norvell. « On regarde ce qu'on a accompli après l'an dernier, les nouvelles recrues, que ce soit au niveau du staff technique ou des joueurs. Les jeunes qui ont grandi et se sont vraiment imposés dans de nouveaux rôles, et puis ce que c'est que d'être un Seminole de Florida State. »
Florida State a restructuré le contrat de Norvell en décembre, un contrat qui court jusqu'à la saison 2031 et qui comprend le plus gros rachat de l'ACC, soit 63 millions de dollars. Le nouveau contrat de Norvell, suite au titre de champion de conférence du programme en 2023, a placé les Seminoles dans une situation financière difficile pour un avenir prévisible, ce qui, à l'époque, n'était pas aussi inquiétant qu'aujourd'hui.
De nouveaux visages suscitent l'optimismeL'arrivée de Gus Malzahn, qui placera les meneurs de jeu aux bons endroits pour réussir en attaque, et de Randy Shannon pour corriger les problèmes défensifs, implique des changements majeurs pour les Seminoles. L'ancien quarterback transféré DJ Uiagalalelei n'a pas trouvé son rythme l'automne dernier, et Florida State s'attend à ce que le plan de jeu de Malzahn soit un mariage plus adapté aux compétences avec la nouvelle recrue Thomas Castellanos.
L'ancien titulaire de Boston College, relégué en deuxième équipe l'automne dernier avec les Eagles dans une attaque de style professionnel, a signé avec les Seminoles en décembre, une semaine après que Norvell a convaincu Malzahn de déménager plus au nord, à Tallahassee. Il a joué pour Malzahn à l'UCF en 2022 en première année et correspond parfaitement à l'esprit RPO et à la mentalité axée sur la course.
Le retour de Roydell Williams et Jaylin Lucas à l'arrière-champ est prometteur, tout comme celui d'Ousmane Kromah, recruté cet été. Il figure parmi les cinq meilleurs joueurs à ce poste lors du cycle de recrutement 2025 et aura un impact immédiat sur le porteur de ballon.
Norvell saura rapidement si son programme s'est amélioré, Florida State recevant à domicile une équipe du top 10, l'Alabama, lors du match d'ouverture. Figurant sur la liste initiale des cibles du Crimson Tide après le départ à la retraite de Nick Saban en janvier 2024, Norvell a rapidement retiré son nom des listes d'attente et est resté chez les Seminoles.
Et l'État de Floride compte sur cet accord lucratif pour générer un retour sur investissement nettement plus prometteur que les résultats de la saison dernière.
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