« Pour nous, c'est 68 ans, donc les gens avaient le droit à ça » - Sam Mulroy charge à nouveau

LE PROBLÈME AVEC Shangri-La, c'est qu'il faut finalement rentrer chez soi et détartrer la bouilloire.

Alors que Sam Mulroy, l'équipe et la direction de Louth sont devenus fous après avoir comblé l'écart de 68 ans jusqu'à leur dernier titre de Leinster, c'était amusant et c'était glorieux.

Et que ce soit Meath qui soit le vaincu ? Ah, arrêtez ! Trop ! Trop !

« C'est quelque chose qu'aucun d'entre nous, Louth ou Meath, n'a probablement jamais vécu en tant que joueur. C'était incroyable. Je crois que je disais juste aux quelques gars présents aujourd'hui que, je pense que la finale du championnat d'Irlande compte énormément de joueurs neutres », confie Mulroy aujourd'hui.

« Par exemple, j'étais à la finale du championnat d'Irlande, mais Louth n'était pas impliqué. Alors que lors de la finale du Leister, c'était Louth/Meath, et il y avait plus de 60 000 personnes qui criaient pour chaque camp. Donc oui, c'était bruyant, électrique, et c'était classe. »

Mais 13 jours plus tard, ils affrontaient Monaghan à Newbridge et perdaient. Cependant, il leur restait Down à affronter et ils étaient satisfaits, jusqu'au moment où ils se rendirent compte que leur diesel était encore un peu sale. Ils s'étaient donné trop de mal. Down a mérité sa victoire.

Ce qui laissait une dernière journée sans équipe face à Clare, qui, avouons-le, était leur banquier. L'écart de trois points et le déroulement du match montrent cependant que la situation était loin d'être confortable.

Un peu de gueule de bois, alors ?

« Oui, je pense que oui », admet Mulroy lors du lancement de la série de football All-Ireland.

« Je suppose que gagner le Leinster a été l'objectif principal de ce groupe au cours des dernières années, donc je suppose que lorsque vous y arrivez et que vous le faites, il y a peut-être un cas de redescendre un peu.

« Il y a eu évidemment beaucoup de célébrations pendant quelques jours après, et il faut le faire parce que, comme je l'ai dit, il a fallu beaucoup de temps pour y arriver et il faut en profiter et vivre l'instant présent.

« Mais oui, nos performances contre Monaghan puis Down n'étaient pas à la hauteur, et nous savions avant le week-end dernier que, comme vous l'avez dit, nous devions gagner pour rester en Championship.

Sam Mulroy marque un penalty pour Louth lors de la première mi-temps serrée de la finale du Leinster SFC

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— The Sunday Game (@TheSundayGame) 11 mai 2025

Je ne sais pas si on a mieux joué comme ça, mais on était parfois un peu au pied du mur, donc c'était peut-être la meilleure chose à faire. Donc oui, j'ai trouvé qu'on était bons par moments la semaine dernière, alors j'espère qu'on retrouvera un peu de forme.

Ils ont la tâche peu enviable d'une journée à l'extérieur à Ballybofey - pas tout à fait la forteresse maintenant que Tyrone a déchiré le record d'invincibilité de Jim McGuinness à Pairc MacCumhaill - mais néanmoins intimidant.

Avant d'en arriver là, restons dans le bain chaud de la finale du Leinster avant qu'elle ne devienne tiède.

Pour nous, c'est 68 ans, donc les gens ont eu droit à ça. C'était une expérience unique pour beaucoup, et j'espère que ça va se résorber, que l'écart ne sera pas aussi grand la prochaine fois. Mais je suppose qu'il est difficile de revenir sur la bonne voie, ne serait-ce que pour les gens du comté, d'en parler et de ne pas se laisser emporter par ça.

« Je pense que notre entraînement du mercredi a été un peu court, évidemment avec du travail à faire et nous savions que nous allions affronter un groupe difficile. On n'a peut-être pas pu profiter autant qu'on l'aurait souhaité, mais on a apprécié ces quelques jours. »

Peu de joueurs méritaient autant de jours que Mulroy. Il avait envoyé une série de tirs à côté en début de match, mais il a intensifié ses efforts avec un total de 1-7 et un coup franc crucial à deux points vers la fin. On se retrouve à interroger les attaquants sur de nombreux points décisifs dans ce nouveau monde de règles en 2025.

Comment Mulroy parvient-il à garder la tête froide dans ces situations ?

Après tout, il est le meilleur buteur du championnat avec 4 victoires pour 34 défaites en six matchs jusqu'à présent, et le meilleur buteur du tournoi à la ronde, avec 3 victoires pour 20 défaites, malgré la défaite de deux de ces trois matchs.

« Les moments passent et j'essaie de rester sur la bonne voie, de ne pas trop me laisser emporter, et au moment où j'ai tiré le dernier coup de pied, j'avais complètement oublié les quelques précédents, les quelques-uns que j'avais manqués au début de la deuxième mi-temps.

Sam Barnes / SPORTSFILE Sam Barnes / SPORTSFILE / SPORTSFILE

« En fait, je regardais les vidéos avec les gars le mercredi de l'entraînement et on se demandait : "Pourquoi j'ai pris cette photo ?" ou "Qu'est-ce que je faisais là ?" »

La suite est vraiment très intéressante. À lire deux fois si nécessaire.

« On les oublie presque, et je pense que c'est une capacité et une compétence que l'on développe au fil des années, de ne pas trop monter et de ne pas trop descendre avec ses tirs ou ses chances ou quoi que ce soit, parce que le jeu est tellement rapide et qu'il n'y a pas de temps.

« Je suppose qu'un Sam plus jeune se serait peut-être attardé sur eux et aurait laissé cela m'atteindre et m'affecter, mais je suppose que maintenant que j'ai grandi en tant que joueur, j'ai définitivement appris à passer à autre chose et à l'oublier.

Je m'attendais probablement à en marquer un ou deux, et j'ai réussi à l'attraper en haut de l'arc. J'essayais sans doute de forcer un peu.

« Je connais les tirs que j'ai pris, je pense que je peux certainement les marquer, et ensuite il s'agit juste de ressentir un peu plus le moment, de comprendre quand il faut tirer ou s'il y a une meilleure opportunité de simplement garder le ballon. »

La fête, les quelques sorbets, la musique, l'ambiance, les histoires et les récits étaient inestimables.

Mais avec le temps, ces souvenirs s'estompent. Ce qui reste, c'est la façon dont les enfants de Louth ont été inspirés par un groupe d'hommes devenus instantanément des héros.

Ce n'est qu'en début de semaine que l'ancien joueur vedette de Louth, JP Rooney, a transmis une vidéo à Mulroy. Il s'agissait de Rooney, jusque-là agnostique en matière de football et peu soucieux de son avenir : il n'aurait jamais pu sortir seul avec un ballon de football.

Son père l'emmène ensuite à la finale du Leinster.

« C'était très agréable de voir hier que vous inspirez la prochaine génération de joueurs à s'impliquer dans la GAA et à vouloir jouer pour leur club ou leur comté », déclare Mulroy.

« Et puis je suppose qu'il y avait peut-être un plafond de verre à Louth que nous ne pouvions jamais franchir et gagner quoi que ce soit, et je suppose que pour y parvenir, et puis évidemment les 20 et les ligues mineures s'en sortent vraiment très bien aussi, on espère juste que les gens qui arrivent à Louth ne voient pas qu'il y a un plafond à cela, on peut aller aussi loin qu'on le souhaite. »

Tout cela semblait bien loin lorsque Mickey Harte a pris le relais à l’hiver 2020 et que Louth était une équipe de division 4.

Cela semblait un peu moins improbable lorsque Harte est parti après la saison 2023, après avoir quitté Louth en division 2 et atteint la finale du Leinster. On avait le sentiment d'une équipe qui s'était vidée en quelques saisons sous la direction d'un entraîneur vainqueur du Championnat d'Irlande, et la gravité allait bientôt s'installer.

« Quand Mickey Harte est parti, j'ai eu le sentiment que peu importe qui entrerait, c'était une question de prochain homme et nous continuerions ce voyage, et Ger (Brennan) est arrivé avec cette équipe, et nous avons fait ce qu'il fallait », déclare Mulroy d'un ton impassible.

« Oui, écoutez, je pense que le groupe est expérimenté. On a beaucoup appris avec Mickey et Gavin, mais je pense qu'ils ont compris qu'on ne voulait pas s'arrêter là. Alors, oui, il faut continuer, peu importe qui arrive. »

Cela les amène à Donegal et à un homme que Mulroy connaît bien.

En 2020 et 2021, Jim McGuinness a aidé le club de Mulroy, Naomh Mairtín, lorsqu'ils ont remporté leurs premier et deuxième titres du comté de Louth.

Ils ont eu quelques brèves rencontres depuis, quelques mots à l'arraché à Ballyshannon pour une réunion de championnat et après la défaite en quart de finale de l'All-Ireland de l'année dernière.

Ce serait bien de se rattraper, dit Mulroy.

Mais ils ont encore des kilomètres à parcourir avant d’y parvenir.

« Nous n'allons pas à Ballybofey pour le plaisir ou pour honorer un rendez-vous », déclare-t-il.

Nous sommes en quarts de finale préliminaires pour le championnat d'Irlande, et nous avons déjà joué un quart de finale ici l'année dernière. Il s'agit donc de faire encore mieux cette année et de progresser collectivement. Comme je l'ai dit, il ne s'agira pas simplement de remporter un match et de laisser Donegal se qualifier pour les quarts de finale.

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