Rafael Nadal fond en larmes lors de son discours d'adieu à Roland-Garros, tandis que trois légendes du sport le rejoignent sur le court.
RAFAEL NADAL a versé des larmes à son retour à Roland Garros en tant que star du tennis à la retraite – mais il a égaré l'une des feuilles de son discours sur le court.
Le plus grand champion de Roland-Garros de l'histoire avait les larmes aux yeux lorsqu'il a remercié et fait ses adieux à 15 000 fans sur son deuxième terrain, le Court Philippe-Chatrier.
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Sept mois après avoir quitté le sport, la superstar espagnole a eu droit à une présentation spéciale de la part des organisateurs, avec des supporters portant des t-shirts aux couleurs de la terre battue.
Ses rivaux les plus féroces – Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray – ont tous fait un déplacement spécial dans la capitale française.
Et une plaque portant l'empreinte de pas de Nadal a été dévoilée sur le court, en souvenir durable de ses exploits exceptionnels.
Pourtant, le vainqueur du simple à 14 reprises a fait une erreur inhabituelle dans ses paroles en admettant avoir oublié l'un des morceaux de papier A4 qui contenait son discours.
Heureusement, il a été sauvé par un ramasseur de balles qui a couru sur le terrain pour le lui remettre.
C'était un faux pas rare dans une arène où il avait l'habitude de frapper ses lignes avec perfection et où il avait remporté ses plus célèbres triomphes.
Nadal a reçu une ovation debout – et un interlude aléatoire de danse interprétative – pour son retour à la maison alors qu'il est arrivé vêtu d'un costume noir.
Entre 2005 et 2024, Nadal a remporté un nombre historique de 14 championnats en simple sur ce court , remportant 112 de ses 116 matchs.
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C’est l’un des records les plus prestigieux du sport mondial : personne, et surtout pas dans le tennis, ne peut s’approcher de ce niveau de domination en un seul endroit.
Sa dernière apparition à Roland-Garros remonte à une défaite en trois sets contre Alexander Zverev il y a 12 mois et après son élimination aux Jeux olympiques de Paris sur la même surface, il était logique qu'on lui fasse des adieux appropriés.
Ses cheveux ont considérablement reculé depuis son apparition ici, à l'âge de 18 ans, en 2005, lorsqu'il avait de longues mèches flottantes et ressemblait à un membre de la distribution de la série Pirates des Caraïbes.
Nadal, qui aura 39 ans le mois prochain, a été soutenu par sa famille, notamment sa femme et son fils de deux ans.
Le 22 fois vainqueur en Grand Chelem a déclaré : « Merci beaucoup. C'est difficile. C'est dur. J'ai vécu beaucoup d'émotions sur ce court.
« C’est sans aucun doute le court de tennis le plus important de ma carrière.
« C’est une histoire incroyable qui a commencé en 2004 lorsque je suis venu à Roland Garros pour la toute première fois.
« Je pouvais à peine marcher à cause de ma blessure au pied, mais cette année-là, je suis monté en haut du court avec des béquilles et j'ai pu observer la scène. Je rêvais de revenir l'année suivante pour concourir. »
En 2005, j'ai enfin pu jouer ici pour la première fois. J'avais 18 ans et mon souvenir le plus marquant a été le match que j'ai disputé contre mon ami d'enfance et rival Richard Gasquet.
« Depuis ce jour, j'ai pleinement compris ce que Roland Garros représentait. J'ai tout vécu ces vingt dernières années. »
Une vidéo hommage a été diffusée sur les grands écrans et contenait des messages des autres membres du Fab Four du tennis.
Le quatuor Nadal, Federer , Djokovic et Murray compte à eux tous 69 titres majeurs.
Nadal a déclaré : « Après toutes ces années de combat, c'est incroyable à quel point le temps a changé la perspective de tout.
« Tu ne le sais pas encore, Novak. Andy le sait probablement, mais Roger et moi en avons parlé à plusieurs reprises.
« Tout ce stress, cette pression, ces sentiments étranges quand on se considère comme des rivaux. C'est complètement différent quand on termine sa carrière. »
« Nous avons tous réalisé nos rêves. Nous sommes devenus joueurs de tennis, avons joué des étapes importantes de notre carrière et avons bâti une formidable rivalité.
Nous avons montré au monde que nous pouvons nous battre de toutes nos forces, mais avec brio. Soyez de bons collègues et respectez-vous les uns les autres.
« Votre présence ici est très importante. Vous m'avez donné du fil à retordre sur le court.
« J'ai vraiment beaucoup aimé ça, me poussant à la limite, chaque jour, pour rivaliser avec vous.
« Au final, le tennis n’est qu’un jeu.
« Vous êtes tous ici, et c'est un message formidable adressé au monde. Nous pouvons être de grands amis, même si nous avons eu les pires rivalités. »
Merci beaucoup pour tout. J'espère sincèrement et je suis sûr que nous continuerons à faire des choses positives pour notre sport à l'avenir.
« Sans aucun doute, notre héritage est là, nous pouvons continuer à construire des choses et à faire de belles choses ensemble. »
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thesun
