Rodgers : Rejoindre Tomlin, les Steelers sont « le meilleur choix pour l'âme »

PITTSBURGH – Pour Aaron Rodgers , poursuivre sa carrière de joueur et signer avec les Steelers de Pittsburgh était une décision qui était « la meilleure pour mon âme ».

Après avoir officiellement signé son contrat d'un an d'une valeur de 13,65 millions de dollars samedi, le joueur de 41 ans a entamé sa 21e saison mardi en participant à la première journée du mini-camp obligatoire au centre d'entraînement des Steelers.

« Je n'en ai pas besoin pour mon ego », a déclaré le quadruple MVP lors de ses premiers commentaires publics depuis avril. « Je n'en ai pas besoin pour continuer à jouer. Beaucoup de décisions que j'ai prises au cours de ma carrière et de ma vie, purement motivées par mon ego, même si elles se révèlent positives, sont toujours insatisfaisantes. Mais celles prises avec mon âme sont généralement plutôt épanouissantes. »

« C'était une décision qui était la meilleure pour mon âme et j'avais envie d'être ici avec l'entraîneur [Mike Tomlin] et les gars qui sont arrivés ici, et l'opportunité ici était la meilleure pour moi et je suis ravi d'être ici. »

Bien qu'il y ait eu des discussions avec d'autres équipes, notamment les Giants de New York etles Vikings du Minnesota , Rodgers a déclaré que les Steelers étaient la seule véritable option pour sa saison 2025.

« Il y a eu des discussions avec d'autres organisations, c'est sûr », a-t-il déclaré. « Mais encore une fois, la complicité qui s'est établie entre Mike et moi a fait en sorte que, alors que je passais en revue mes affaires personnelles, je n'avais plus d'autre choix. C'était ici ou pas. »

Plus de 70 jours se sont écoulés entre la visite secrète de Rodgers à Pittsburgh, en début de saison libre, et son accession officielle aux Steelers. Il avait précédemment déclaré dans l'émission « The Pat McAfee Show » qu'il retardait sa décision, car son entourage proche était confronté à des « difficultés ».

Il a dit qu'il avait signé maintenant parce que les circonstances s'amélioraient.

« J'ai dû gérer beaucoup de choses dans ma vie personnelle, et certaines choses se sont un peu améliorées, me permettant de me sentir pleinement impliqué avec les gars », a déclaré Rodgers, qui a ajouté plus tard s'être marié il y a quelques mois . « J'ai eu une excellente conversation avec Mike tout au long du processus et avec Omar [Khan, directeur général des Steelers], mais c'est bien d'avoir terminé et de nous soutenir. »

Rodgers a réitéré que Tomlin était son principal attrait, et le couple est resté en contact tout au long de son long processus de prise de décision.

« Tout commence avec Mike Tomlin », a déclaré Rodgers. « Je suis fan de lui depuis longtemps. Il y a quelques franchises emblématiques en NFL. J'ai joué pour l'une d'elles pendant 18 ans. Celle-ci en fait partie. Cette région a évidemment quelque chose de spécial. Tant de grands quarterbacks sont originaires de Pittsburgh. J'ai l'impression que Pittsburgh a fait partie de ma carrière depuis le début. »

Rodgers est arrivé au stade de l'équipe à 7h19 et a été accueilli par un supporter qui s'est empressé de lui dire que le quarterback lui avait brisé le cœur lorsque les Packers de Green Bay ont battu les Steelers au Super Bowl XLV. Lors de la réunion d'équipe une heure plus tard, Rodgers a déclaré à l'équipe qu'il était « à fond », a déclaré le pivot Zach Frazier . Pendant l'entraînement de l'après-midi, Rodgers a regardé toutes les périodes de l'équipe et a terminé quatrième lors des répétitions individuelles des quarterbacks, derrièreMason Rudolph , Skylar Thompson et le rookie Will Howard , sélectionné au sixième tour. C'était intentionnel, car Rodgers se mettait à niveau.

« Je vais être très franc avec vous », a déclaré Tomlin pour expliquer sa décision. « Les répétitions de juin sont bien plus importantes pour un joueur comme Will Howard à ce stade de sa carrière que pour un joueur qui pratique ce sport depuis 20 ans. Donc, peu importe les clichés qu'il obtient, on les retire d'un joueur comme Will Howard, et on essaie de préparer ce collectif pour le camp d'entraînement. »

Bien que Rodgers ait été un leader lors de ses deux autres arrêts, il a hésité lorsqu'on lui a demandé s'il assumerait un rôle similaire au sein de l'attaque des Steelers.

« Je veux juste être un leader au service des autres et transmettre mon savoir-faire et mon expérience de 20 ans. J'essaie de m'intégrer, d'apprendre à les connaître, de leur faire découvrir ma personnalité et de profiter pleinement du processus », a-t-il déclaré. « C'est… tout est nouveau. C'est comme le premier jour d'école. Je ne connais pas le nom de beaucoup de joueurs. Ils n'ont pas de nom au dos des maillots ici. Ils n'ont pas de nom sur les portes des salles de réunion. Je sors littéralement du vestiaire, perdu, j'essaie d'interpeller quelqu'un et de lui dire : "Hé, où est-ce que je vais ?" Mais je vais m'y habituer et j'ai hâte de m'installer ici. »