Saquon Barkley des Eagles change d'approche pour l'intersaison alors qu'il entre dans son « apogée »

PHILADELPHIE – Il fut un temps, a déclaré Saquon Barkley , le running back des Eagles de Philadelphie , où il voyait des clips deDerrick Henry courant dans les collines ou de Christian McCaffrey s'entraînant et se sentait obligé de passer à l'action pour suivre le rythme, en pensant : « Je dois y aller. »

La nature compétitive demeure, mais les circonstances sont différentes cette intersaison, Barkley sortant d'une saison où il a pulvérisé son précédent record de portées. Il écoute donc plutôt un groupe de confidents – un groupe composé d'entraîneurs des Eagles, de mentors et de deux porteurs de ballon intronisés au Temple de la renommée – qui lui conseillent d'adopter une approche plus mesurée de son entraînement pour permettre à son corps de guérir.

« Il faut juste être plus intelligent, non ? Il y a des moments où on se donne à fond, où on repousse les limites », a déclaré Barkley. « Mais la plupart du temps, on se concentre sur la mobilité, le conditionnement physique, et tout ce qu'il faut pour se préparer à performer au plus haut niveau. C'était beaucoup de travail [l'année dernière], mais je me sens bien, c'est le plus important. »

Barkley a réalisé l'une des meilleures saisons de tous les temps pour un running back en 2024. Il a cumulé 2 504 yards à la course en saison régulière et en séries éliminatoires, battant ainsi le record sur une seule saison. Le joueur offensif de l'année en titre de l'Associated Press a ajouté 499 yards et cinq touchdowns en séries éliminatoires, permettant à Philadelphie de remporter son deuxième trophée Lombardi.

Les Eagles se sont largement appuyés sur Barkley pour alimenter leur attaque. Il a terminé la saison régulière avec 345 courses – soit 50 de plus que son précédent record de 295 établi en 2022 – et a couru avec le ballon 91 fois de plus en séries éliminatoires.

La préoccupation naturelle est de savoir si les effets de ce niveau d’utilisation se poursuivront lorsque Barkley entrera en 8e année.

Barkley, 28 ans, a consulté l'entraîneur-chef Nick Sirianni, l'entraîneur des running backs Jemal Singleton et deux anciens grands noms comme Marshall Faulk et Edgerrin James, entre autres, qui lui ont tous donné des conseils similaires.

« Ce n'était pas difficile parce que tous ceux en qui j'ai confiance m'ont dit de me reposer un peu », a-t-il déclaré après le seul entraînement de mini-camp de l'équipe la semaine dernière.

Sirianni a noté que chaque joueur de l'organisation a un programme d'entraînement individualisé basé sur un certain nombre de facteurs, y compris les commentaires des joueurs et les contributions des entraîneurs et du personnel de force.

« Nous avons suivi tout le monde au fur et à mesure », a déclaré Sirianni. « Nous avons fait du bon travail, Saquon aussi, et je suis satisfait du déroulement du programme hors saison. »

Les semaines à venir seront également un peu différentes pour Barkley. Il a expliqué que les années précédentes, il s'efforçait d'arriver au camp d'entraînement prêt pour la première semaine. Cette fois, il veillera à ne pas trop en faire pendant la période creuse de l'équipe et profitera du camp pour se préparer au mieux pour le début de la saison.

Jusqu’à présent, l’approche semble fonctionner pour Barkley.

« Je me sens vraiment bien », a-t-il déclaré. « J'ai l'impression d'être au sommet de ma forme. »