Sasaki ne sait pas si la baisse de vitesse est liée à un problème d'épaule

LOS ANGELES – La blessure à l'épaule qui a récemment placé le droitier des Dodgers de Los Angeles Roki Sasaki sur la liste des blessés est une version atténuée de ce qu'il a vécu au Japon la saison dernière, a-t-il déclaré. Il ne sait toujours pas si c'est la raison principale de cette mystérieuse baisse de vitesse.

"Il est difficile de dire si c'est la raison principale pour laquelle ma vitesse et mon commandement ont été affectés", a déclaré Sasaki par l'intermédiaire d'un interprète mercredi.

Sasaki a décrit sa blessure – qualifiée par l'équipe de pincement – ​​comme « pas forcément douloureuse, mais simplement comme une gêne pour mon épaule ». La gêne a commencé il y a deux départs, début mai. Sasaki a concédé huit points sur onze coups sûrs et quatre buts sur balles en neuf manches avant que les Dodgers ne le placent sur la liste des blessés, où il a rejoint Blake Snell et Tyler Glasnow, tous deux également aux prises avec des problèmes d'épaule.

Sasaki, le lanceur phénomène très recherché qui a fait exploser le marché international la saison dernière, a affiché une moyenne de points mérités de 4,72 lors de ses huit premiers départs dans les ligues majeures, accumulant presque autant de buts sur balles (22) que de retraits au bâton (24) en 34⅓ manches.

Ces difficultés ont, à bien des égards, conforté l'opinion des Dodgers et de toute l'industrie selon laquelle Sasaki, 23 ans, est loin d'être un produit fini, malgré son talent hors du commun. Mais la performance de Sasaki avec sa balle rapide à quatre coutures, un lancer crucial pour préparer son smash, est alarmante.

La balle rapide de Sasaki a régulièrement atteint les trois chiffres au Japon, mais il n'a pas atteint ce niveau depuis son premier départ à Tokyo, vers la mi-mars. Depuis, sa balle rapide a atteint une moyenne de 153,7 km/h. Lors de trois de ses départs, dont les deux plus récents, elle est descendue à environ 151 km/h. Au total, les frappeurs adverses ont affiché une moyenne de 0,873 sur ce lancer.

La maîtrise de la balle rapide était une préoccupation majeure pour les évaluateurs qui ont suivi Sasaki en 2024, mais il a néanmoins réussi à afficher une moyenne de points mérités de 2,35 et à retirer 129 frappeurs sur des prises tout en étant limité à 111 manches. Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a déclaré que la baisse de vitesse actuelle de Sasaki était due à des ajustements mécaniques qu'il est encore en train de régler, mais qui ont également été aggravés par une nouvelle crise d'épaule.

Interrogé sur les raisons de son malaise ces deux dernières années, Sasaki a répondu : « Je ne peux rien affirmer avec certitude. Mais c'est le moment idéal pour m'assurer d'aller au fond des choses. »

Sasaki ne lance pas actuellement, mais Roberts a déclaré qu'il ne devrait pas recevoir d'injection analgésique. Les Dodgers organiseront un match de relève jeudi, ce qui devait être le prochain départ de Sasaki, mais accueilleront le retourde Clayton Kershaw dans leur rotation samedi, ce qui leur donnera un cinquième titulaire. Snell et Glasnow ont tous deux reçu l'autorisation des médecins de reprendre leurs programmes de lancer, mais ils doivent franchir plusieurs étapes avant de pouvoir envisager un retour.

On peut en dire autant de Sasaki, qui repartira essentiellement de zéro – une opportunité de travailler également sur certains des ajustements mécaniques nécessaires pour qu’il réussisse dans les ligues majeures.

« Je pense que c'est le bon moment pour le faire », a déclaré Sasaki. « Je veux m'assurer d'être en pleine forme et de pouvoir corriger tout ce que j'ai eu pour améliorer mes performances. »