Scheffler se méfie d'Oakmont, le parcours de golf le plus « difficile »

OAKMONT, Pennsylvanie – Après quelques jours de préparation pour l'US Open à l'Oakmont Country Club, le meilleur joueur du monde est arrivé à une conclusion frappante mardi.

« C'est probablement le parcours le plus difficile que nous ayons jamais joué », a déclaré Scottie Scheffler . « Peut-être jamais. »

Scheffler occupe la première place du classement mondial officiel de golf et est le grand favori cette semaine. Sa victoire à Augusta National semble être une évidence et il a facilement battu les meilleurs joueurs de ce sport sur certains des parcours les plus difficiles du monde.

Cette semaine, cependant, même lui est à la merci du lieu qui a accueilli le plus grand nombre d'US Open, un lieu qui n'a jamais vu de vainqueur avec un score supérieur à 5 sous le par.

« J'assimile certains des tests majeurs à… comme les tournois majeurs de tennis, où l'on joue sur une surface différente », a déclaré Scheffler. « Il y a du gazon, de la terre battue, puis du dur, et le style de jeu est différent. Comparé au Masters, l'US Open est un test complètement différent. »

Oakmont, cependant, n'est pas seulement un lieu traditionnellement difficile pour l'US Open. C'est bien plus que cela.

« Quand on rate le green au Masters, la balle s'échappe et atterrit dans ces zones. On peut jouer une bosse, ou un flop. Il y a plusieurs options », explique Scheffler. « Ici, quand on frappe la balle au-dessus du green, on se retrouve dans un rough épais, et on se dit : « Voyons comment je peux sortir la balle de ce rough et essayer de voir. »

La difficulté du parcours d'Oakmont a été au cœur du championnat jusqu'à présent. Les joueurs ont longuement évoqué le défi que cette semaine leur réserve, qu'il s'agisse des roughs épais au bord des fairways, des bunkers profonds ou des greens ultra-rapides.

« Je pense que tout le monde sait que c'est probablement le parcours de golf le plus difficile du monde actuellement », a déclaré Bryson DeChambeau . « Il faut jouer les fairways, les greens et même faire deux putts, dans le pire des cas. Quand on a des putts à moins de 3 mètres, il faut les réussir. C'est un excellent test de golf. »

La semaine dernière, DeChambeau a publié une vidéo sur sa chaîne YouTube détaillant chaque coup d'une partie d'entraînement qu'il a jouée sur le parcours. Il a réalisé un par de 70.

« Ce n'est pas comme si chaque trou était Winged Foot ici », a déclaré DeChambeau, qui a remporté le premier de ses deux US Opens à Winged Foot en 2020. « On ne peut pas tout donner à chaque trou, passer par-dessus les bunkers et faire monter un wedge jusqu'au début du green. C'est possible sur beaucoup de trous, mais pas sur tous. Je pense que sur ce parcours, il faut être un peu plus stratégique. »

Collin Morikawa, double vainqueur de tournois majeurs, n'a pas fait un premier tour à Oakmont cette année, mais il a déclaré avoir visionné certaines vidéos de DeChambeau. Rien, cependant, ne l'aurait préparé à se retrouver sur certains de ces trous et à devoir frapper certains de ces coups.

« Je ne pense pas que les gens se rendent compte de l'épaisseur du rough », a déclaré Morikawa. « Il n'est pas aussi fin que le club va le traverser. C'est juste épais. Les clubs vont tourner. Vous verrez des joueurs essayer de frapper avec un pitching wedge vers l'extérieur, et le rough va dévier à 45 degrés vers la gauche, car c'est l'épaisseur du rough. C'est comme ça qu'il faut jouer. »

Morikawa a déclaré mardi qu'il avait presque essayé d'oublier tout ce qu'il avait vu du parcours cette semaine, notamment pour ne pas se laisser emporter. Les joueurs se préparent à l'éventuel carnage qu'Oakmont réserve jeudi, surtout si la pluie annoncée pour le week-end ne se fait pas sentir.

« Les greens accélèrent déjà », a déclaré Morikawa. « Ils deviendront plus fermes avec l'arrivée du soleil et la levée du vent. »

Être dans le rough ou dans un bunker de fairway posera des problèmes aux joueurs, mais ce sont les greens d'Oakmont, avec leurs pentes spectaculaires et leur vitesse potentielle de milieu de décennie, qui pourraient vraiment déterminer le type de mordant du parcours cette semaine.

« En toute honnêteté et en toute égoïsme, j'espère que cela motivera beaucoup de joueurs », a déclaré Justin Thomas à propos de la difficulté du parcours. « Cela fait partie de la préparation, comme essayer de frapper des wedges ou d'atteindre la vitesse des greens, etc. Il s'agit d'établir un plan de jeu pour aborder le parcours mentalement et stratégiquement. Je comprends que ce parcours soit difficile. Je n'ai pas besoin de lire d'articles ni d'entendre des histoires d'horreur. J'y ai joué. Je sais que c'est difficile. »

Pourtant, même s'ils tentent de prévoir la difficulté de la tâche qui les attend, beaucoup trouvent au moins un certain réconfort dans le fait que chacun des 155 autres joueurs du groupe qu'ils tentent de battre devra affronter le même parcours de golf qu'eux.

« Ce sera un test intéressant, mais difficile », a déclaré Jon Rahm . « Et je pense que c'est l'une des représentations les plus fidèles de l'US Open. »