Spaun en tête de l'US Open après un seul tour sans bogey

OAKMONT, Pennsylvanie – Parfois, il est utile de ne pas savoir ce qui pourrait mal se passer.

N'ayant jamais joué un tour compétitif à l'Oakmont Country Club auparavant, JJ Spaun a procédé jeudi à tracer son chemin autour de l'un des tests les plus difficiles de l'US Open en seulement 66 coups et a terminé le premier tour avec une avance d'un coup à 4 sous sur Thriston Lawrence d'Afrique du Sud.

Spaun était le seul joueur à ne pas avoir commis de bogey ou pire le premier jour.

« Je suis arrivé ici sans aucun antécédent à Oakmont, sans vraiment savoir à quoi m'attendre, même en ce qui concerne l'US Open. Ce n'est que mon deuxième », a déclaré Spaun. « Je ne sais pas si cela m'a libéré, mais j'ai juste essayé de profiter de ce que le parcours m'offrait. »

Spaun est devenu le premier joueur à réaliser un tour sans bogey à Oakmont depuis le premier tour de Dustin Johnson en 2016. Johnson a ensuite remporté son premier championnat majeur et a terminé le tournoi à 5 sous.

Sur ses 18 trous de jeudi, Spaun a touché huit des 14 fairways et 12 des 18 greens en régulation. Mais si la plupart de ses scores ont été obtenus sur ses neuf premiers trous (il a débuté au 10e trou) avec quatre birdies sur ses huit premiers trous pour un score record de 31, ce qu'il a fait sur ses neuf trous suivants a peut-être été plus impressionnant, s'efforçant d'atteindre le par et n'ayant jamais réussi à faire un trois-putt sur les greens traîtres d'Oakmont.

« C'est un défi à tous les niveaux du golf », a déclaré Spaun à propos d'Oakmont. « Il faut évidemment s'accrocher quand on est hors de position, et j'ai très bien réussi aujourd'hui. »

Le putter de Spaun était incandescent lors du premier tour. Le joueur de 34 ans a réussi 27 mètres de putts et a gagné près de quatre coups sur le terrain avec son seul putt.

« Aujourd'hui a été l'une de mes meilleures journées de putting de l'année, surtout à l'intérieur, notamment sur les putts faciles à réaliser, à moins de 3,6 mètres environ », a-t-il déclaré. « J'aime bien convertir ces putts, car c'est essentiel pour prendre de l'élan et maintenir une partie, et c'est un peu ce qui se passe ici à l'US Open. »

D’autres n’ont pas eu cette chance.

Le numéro 1 mondial Scottie Scheffler a commis plus de bogeys en un tour (5) qu'il n'en commet habituellement dans un tournoi et a connu son pire départ (73) à l'US Open.

Rory McIlroy a dû s'écarter trois fois au quatrième trou pour revenir sur le fairway, puis a rentré un putt de 9 mètres pour un bogey improbable. Il a réalisé un score de 74, puis a choisi de ne pas s'exprimer pour son cinquième tour consécutif en compétition dans un tournoi majeur depuis sa victoire au Masters.

Après plus de 13 heures de golf, seuls 10 joueurs ont réussi à passer sous le par. C'est un de moins qu'au premier tour en 2016.

Parmi eux se trouvait Brooks Koepka , le quintuple champion majeur qui n'a pas participé à un tournoi majeur depuis sa victoire au Championnat PGA en 2023. Mais il ressemblait au Koepka d'autrefois jeudi, se frayant un chemin autour d'Oakmont, limitant les erreurs et terminant avec deux birdies pour un 68 qui le laissait dans un groupe avec le duo sud-coréen de Si Woo Kim et Sungjae Im .

La dernière fois que Spaun, classé 25e au monde, a été sous les feux des projecteurs, c'était il y a trois mois au Players Championship, où il a affronté McIlroy lors d'un match de barrage de trois trous le lundi, mais n'a pas pu vaincre le quintuple vainqueur du tournoi majeur.

Avec cinq top 15 cette saison, Spaun a globalement bien joué, mais il revient d'un cut manqué au Memorial. On peut dire sans se tromper que personne ne s'attendait à ce qu'il réalise un tour comme celui qu'il a réalisé jeudi.

« J'étais assez nerveux. Mais j'ai essayé de gérer ça – la nervosité, l'anxiété – parce que ça me permet d'être plus concentré et de mieux swinguer », a déclaré Spaun. « J'aime me sentir mal à l'aise. J'ai fini par me sentir plutôt à l'aise vers la fin de la journée, mais il reste encore beaucoup à faire. »

Même être en lice au Players Championship n'a rien à voir avec ce que Spaun va vivre maintenant qu'il s'est placé en position privilégiée dans un championnat majeur sur un parcours de golf qui ne fera que devenir plus difficile et où la pression ne fera que croître.

Lui et ses concurrents le savent.

« C'est jeudi », a déclaré Xander Schauffele , qui a réalisé un birdie sur les deux derniers trous pour jouer 2 au-dessus du par. « Je viens de dire à JJ : "Super tour, beau jeu. Bonne chance pour la suite." »

Des informations provenant de l'Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.