Sunderland ou Sheffield United peuvent-ils devenir une équipe de Premier League performante s'ils remportent les éliminatoires du championnat ?

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Alors que Sunderland et Sheffield United se préparent pour leur match à Wembley samedi, un œil sera tourné vers un retour en Premier League. Pour le vainqueur, l'autre n'aura pas longtemps à se réjouir, car un été chargé s'annonce. Pour la deuxième saison consécutive, les trois équipes promues ont été reléguées en Championship, et l'écart entre les deux piliers de la Premier League continue de se creuser, tandis qu'il devient de plus en plus difficile pour les équipes nouvellement promues de faire face aux dépenses et aux attentes croissantes qu'engendre la vie en Premier League.

Pour les vainqueurs des barrages de promotion, la situation est encore plus sombre : seules quatre équipes, arrivées en première division après leur triomphe à Wembley, ont conservé leur statut de Premier League depuis 2014. Le classement moyen des équipes lors de leur saison suivante en Premier League après avoir remporté les barrages n'est que de 17,6, ce qui n'est pas suffisant pour assurer leur maintien. Parmi ces quatre équipes restées en Premier League, seules trois y sont encore, la dernière étant Huddersfield Town, qui a chuté jusqu'en League One. Aston Villa, Brentford et Nottingham Forest sont les équipes qui ont conservé leur titre, mais chacune y est parvenue de manière différente.

Il ne s'agit pas de dresser un tableau désespéré de Sunderland ou de Sheffield United, mais plutôt d'examiner ce qui fait un vainqueur de playoffs. Que devra faire l'équipe qui sortira du match de samedi pour être compétitive ? C'est pourquoi il est judicieux de se concentrer sur Brentford et Nottingham Forest en particulier. Aston Villa y est parvenu, mais cette équipe n'aurait jamais dû être reléguée, et la présence du jeune Jack Grealish dans son effectif lui a donné un avantage que les autres équipes ne pouvaient égaler. Brentford avait également sa star en la personne d'Ollie Watkins, mais il n'était pas un joueur confirmé en Premier League avant de faire ses preuves avec les Bees avant de devenir l'un des meilleurs attaquants de l'élite avec Aston Villa, un exemple que Sunderland et Sheffield United pourraient s'efforcer d'imiter.

La voie de la forêt

Lors de leur montée en Premier League, Nottingham Forest a fait preuve d'une stratégie révolutionnaire : ils ont recruté une équipe entièrement nouvelle pour l'élite, puis ont recruté des joueurs supplémentaires en janvier, tout en se séparant d'une légende du club, Steve Cooper, pour recruter Nuno Espirito Santo et rester en Premier League. C'était une opération risquée et très rentable, la relégation les mettant probablement dans l'embarras avec les règles du fair-play financier, mais le pari s'est avéré payant. Profitant de l'envoi de Brennan Johnson à Tottenham, les Tricky Trees ont pu réinvestir en transformant des joueurs marginaux de Premier League comme Anthony Elanga et Callum Hudson-Odoi en stars et ont même affaibli leurs rivaux en recrutant Chris Wood de Burnley pour espérer survivre.

Toutes les équipes ne peuvent pas égaler ce que Forest a fait, et compte tenu des dépenses astucieuses de Sheffield United après les promotions précédentes, ils ne tenteront peut-être même pas de faire ce que Forest a fait, mais cela a poussé les Tricky Trees en Europe cette saison, donc il y a du mérite à ce chemin, si vous pouvez en quelque sorte le faire correctement, malgré les risques.

Brentford stable

Même si les Bees n'ont pas sombré en Premier League comme Forest, le leadership constant de Thomas Frank, un recrutement efficace et une maîtrise des coups de pied arrêtés ont permis à l'équipe de devenir une équipe solide. Bryan Mbeumo et Yoane Wissa ont formé un duo offensif solide, tandis que Brentford a su les entourer de joueurs de qualité tout en se forgeant une identité en Premier League. Ne s'appuyant pas sur une véritable star, les Bees parviennent à éviter de trop dépendre d'un seul joueur, survivant à la suspension puis au départ de leur attaquant vedette Ivan Toney, pour créer une structure stable et se maintenir en première division.

Ils doivent encore franchir la prochaine étape, gagner quelque chose ou se qualifier pour l'Europe, mais étant plus proches de cet objectif que du championnat, malgré leur promotion seulement en 2021, c'est réalisable. Compte tenu de la confiance de Sunderland envers des jeunes comme Chris Rigg, Jobe Bellingham et Wilson Isador, les Black Cats peuvent espérer progresser en cas de promotion. Avec un recrutement intelligent, rien ne les empêche de suivre le même chemin que Brentford.

Le plus dur est d'y arriver et d'ici la fin de la journée de samedi, une équipe aura une tâche à accomplir, mais en regardant les exemples précédents de succès issus du Championnat, il existe un chemin pour s'assurer que le vainqueur des éliminatoires de promotion ne finisse pas par retomber dans la pyramide.