Tottenham intimide Manchester City lors d'une victoire 2-0 à l'extérieur : pourquoi les alarmes devraient sonner pour l'équipe de Pep Guardiola

Une défaite face à Tottenham est peut-être un revers familier pour Manchester City, mais parmi les nombreuses défaites surprises contre Tottenham, celle-ci est significative. Pep Guardiola a déjà été malmené par les Spurs ; il a vu son équipe s'écraser dans les moments décisifs, mais il a rarement, voire jamais, vu City tenir aussi confortablement à distance par son équipe-cible.

Les buts de Brennan Johnson et Joao Palhinha en première période ont donné à Tottenham de quoi défendre, l'équipe de Thomas Frank attaquant avec la même aisance que son entraîneur. Les Spurs ont fait preuve d'un pressing agressif et d'une organisation remarquable. Ils n'ont pas eu besoin de beaucoup de ballon pour faire des dégâts, leurs buts étant précisément tirés par les faiblesses de City. John Stones était à un pas derrière une ligne haute et Richarlison était en retrait pour servir l'ouverture du score de Brennan Johnson. La pression suivante, exercée par Richarlison et Pape Matar Sarr, a contraint un James Trafford nerveux à perdre le ballon dans sa surface, Palhinha doublant la mise.

Pour la sixième fois depuis qu'il est entraîneur en Premier League, Guardiola est rentré au vestiaire à la mi-temps, chargé de comprendre comment City pourrait renverser un déficit de plus de deux buts en seconde période. Trois de ces défaites ont eu lieu contre les Spurs, mais même si cet adversaire semble faire ressortir le pire des Mancuniens, City a réussi à renverser de tels déficits ces dernières années. Et pourtant, jamais il n'y a eu de moment où l'égalité a semblé possible.

C'est là que résident les véritables inquiétudes de Guardiola. Avec et sans ballon, son équipe n'a pas réussi à contrôler les débats. Tottenham les a dominés. Cristian Romero, Micky van de Ven et le pivot du milieu de terrain qui les protégeait ont tenu City à distance, les mettant au défi de lober dans la surface à la poursuite d'Erling Haaland. Une belle ouverture avait eu lieu avant l'ouverture du score des Spurs, lorsque l'attaquant de City s'est replié et a glissé Omar Marmoush dans le dos. En seconde période, les hôtes n'ont pratiquement pas eu le temps de s'exprimer, dominés cinq à huit au tir alors qu'ils auraient dû multiplier les tentatives. Seules deux ouvertures ont mis en difficulté la défense des Spurs, Palhinha en bloquant une et Phil Foden en trouvant une demi-occasion en fin de match.

Sans Rodri, maintenu en réserve jusqu'à la 75e minute pour se remettre de sa blessure subie lors de la Coupe du Monde des Clubs, City n'a pas pu contenir le jeu dans le troisième tiers de Tottenham. Mohamed Kudus et Johnson ont fait un travail remarquable pour les Spurs en poursuivant le ballon sur les ailes, mais ils n'ont jamais eu à attendre longtemps pour se dégourdir les jambes et trouver des espaces verts à l'Etihad. Tijjani Reijnders a peut-être excellé en deuxième attaquant contre Tottenham, mais sa présence aux côtés de Rayan Cherki au milieu de terrain offensif a débordé Nico Gonzalez en cas de perte de possession.

City a manqué de bouclier face aux contres et de cadence dans sa construction. Ils n'ont pas réussi à créer d'ouvertures pour Haaland, qui a passé près de 40 minutes sans toucher la surface de réparation et a terminé le match avec un seul tir, une tête très difficile sur un centre de Cherki.

Les tentatives de Guardiola pour adopter un style de jeu plus direct avaient porté leurs fruits la semaine dernière contre les Wolves, mais face à un adversaire capable de les gêner dans leur propre troisième période – Trafford s'est montré particulièrement instable tout au long du match et n'a fait qu'empirer après avoir offert leur deuxième aux Spurs –, ils ressemblaient moins à une équipe qu'ils ne l'avaient été, même lors de la baisse de régime prolongée de la saison dernière. C'était un groupe de joueurs qui réclamaient quelqu'un pour les relier.

Tottenham leur a refusé cette opportunité. Frank a rapidement bâti une équipe qui porte bien les marques de ses meilleures équipes de Brentford, mais avec des joueurs encore plus talentueux. Sarr semble parfaitement adapté à un rôle de perturbateur avancé qui conviendra parfaitement à cette équipe face à d'autres adversaires de renom, tandis que Richarlison semble avoir retrouvé la combativité qui semblait lui avoir échappé après son été riche en tournois. Les Spurs pouvaient défendre confortablement leur surface, mais ils voulaient mettre City à rude épreuve pour y parvenir.

« Après le but 1-0, nous étions plus ou moins l'équipe la plus favorisée », a déclaré Frank. « Le pressing haut a été constant en deuxième mi-temps, et ils ont eu du mal à s'en sortir. »

Rejouer comme ça, c'est faire mal à quelques autres prétendants au titre, et pour l'instant, City mérite de conserver ce statut. Le retour de Rodri n'est pas loin et, après tout, de nombreuses grandes équipes de Guardiola ont été défaites contre Tottenham. Cependant, rares sont celles qui ont été battues aussi durement que celle-ci.