Un nouveau livre explore les 48 ans d'histoire des Blue Jays
TORONTO – Les dirigeants des Blue Jays de Toronto ont utilisé tous les moyens possibles pour tenter de recruter la superstar bidirectionnelle Shohei Ohtani à l’automne 2023.
La quête unique de l'agent libre japonais, comme l'écrit l'auteur Keegan Matheson dans son nouveau livre, « The Franchise: Toronto Blue Jays », comprenait une visite avec Ohtani, son agent et interprète de l'époque, du complexe de développement des joueurs rénové de l'équipe, avec quelques touches spéciales.
Trois casiers dans le vestiaire étaient réservés à Ohtani, avec des maillots, des équipements, des casquettes, des sacs et des accessoires. Tout cela faisait partie d'une campagne élaborée pour le convaincre de rejoindre l'équipe.
Un Ohtani impressionné — dont le camp voulait un secret total tout au long du processus — est sorti de l'installation de Dunedin, en Floride, avec des sacs d'équipement d'équipe et une casquette des Blue Jays sur la tête, écrit Matheson.
Ohtani s'est arrêté pour prendre des photos avec son interprète, qui portait lui aussi un uniforme de Toronto. Le chien de la superstar, « Decoy », est arrivé en courant pour les rejoindre, vêtu d'une veste canine canadienne que les Blue Jays lui avaient achetée.
« Je pense que la présentation qu'ils ont faite à Ohtani était incroyablement impressionnante. Ils n'étaient pas l'équipe numéro 2 juste pour être manipulés et utilisés comme interlocuteur à la table des négociations », a déclaré Matheson. « Ils étaient numéro 2 parce qu'ils ont failli le recruter. »
Les couleurs et les détails des coulisses des interviews et des descriptions de Matheson donnent vie à un chapitre intrigant, mémorable et carrément surréaliste de l'histoire de près d'un demi-siècle de l'équipe.
Ohtani a finalement signé un contrat de 10 ans d'une valeur de 700 millions de dollars américains avec les Dodgers de Los Angeles. Ce fut un coup dur pour la seule équipe canadienne de ligue majeure et ses supporters à travers le pays.
Les Blue Jays ont finalement signé un gros lot en signant en avril dernier une prolongation de contrat de 14 ans avec le joueur de premier but étoile Vladimir Guerrero Jr., d'une valeur record de 500 millions de dollars. Ce contrat colossal a permis d'apaiser les tensions persistantes liées à l'affaire Ohtani et a également démontré que la franchise était prête à dépenser gros pour rester une prétendante régulière au titre.
Mais cette intersaison d'Ohtani - d'un étrange appel Zoom avec le directeur général Ross Atkins au rapport erroné selon lequel Ohtani avait choisi les Blue Jays et était dans un avion pour Toronto - a été « l'expérience la plus étrange » que Matheson s'attend à vivre en tant que journaliste.
« Le jeu qui a présidé à cette affaire était vraiment fascinant », a déclaré Matheson lors d'une récente interview. « Essayer d'opérer en secret dans un monde où l'on veut tout savoir de son équipe et de son joueur préférés.
« Il s’agissait davantage d’un feuilleton télévisé et la quantité de travail nécessaire pour le garder secret me fascine. »
Le livre explore également les débuts de l'équipe, les succès en séries éliminatoires au début des années 1990, les quasi-échecs de la décennie précédente et de nombreux joueurs - sur et en dehors du terrain - qui ont rendu tout cela possible.
Les histoires et les anecdotes ne sont pas toujours évidentes.
Des joueurs sirotant une soupe au poulet et aux nouilles dans un stade d'exposition glacial, aux histoires amusantes de dynamique entre entraîneur et athlète, en passant par le retour à la maison après une pause de 670 jours entre les matchs à domicile en raison du COVID-19, Matheson touche toutes les bases.
« Au lieu de demander à un lanceur pourquoi il a perdu ou de demander à quelqu'un pourquoi il a été éliminé trois fois, c'était l'occasion de demander à quelqu'un : « Hé, parlez-moi des meilleurs jours de votre vie » », a déclaré Matheson, qui couvre l'équipe pour MLB.com.
« Parlez-moi de ce souvenir dont tout le monde vous parle au bar, aux tournois de golf et dans les cafés. »
« The Franchise: Toronto Blue Jays », un livre de 302 pages publié par Triumph Books, est maintenant disponible au prix de détail de 38 $.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 11 juin 2025.
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