Zayas, 22 ans, devient le plus jeune champion du monde actuel

Xander Zayas n'est pas le premier boxeur portoricain à se sentir chez lui à New York, mais samedi, le jeune homme de 22 ans s'est distingué en devenant le plus jeune champion du monde actuel après avoir remporté le titre vacant des poids moyens juniors WBO avec une victoire par décision dominante sur Jorge Garcia Perez au Théâtre du Madison Square Garden.

Combattant au Garden pour la huitième fois de sa carrière, Zayas (22-0, 13 KO) a pris le contrôle dès le début du combat, utilisant un jeu de jambes insaisissable et des contre-attaques pour contenir l'attaque maladroite mais puissante de Garcia Perez. Zayas, persuadé du timing de son adversaire, a maintenu ses distances, même lorsque Garcia Perez, posté dans un coin après avoir encaissé une combinaison, a tenté de le faire entrer. Lorsque Garcia Perez a réduit la distance, Zayas l'a immobilisé.

Les trois juges ont attribué le combat à Zayas (116-112, 118-110, 119-109). Garcia Perez, un Mexicain de 28 ans, a vu sa série de huit victoires consécutives prendre fin.

Dans les 30 dernières secondes du sixième round, Zayas a ponctué un échange d'un coup de droite qui a envoyé Garcia Lopez (33-4, 26 KO) dans les cordes. Garcia Perez a repris pied, mais Zayas a continué à le démanteler.

Garcia Lopez semblait s'essouffler, mais il a réalisé un huitième round solide, enchaînant davantage de combinaisons. Mais au neuvième round, Zayas a évité les dégâts et a répondu par des combinaisons. Il a dominé le reste du combat, réussissant un pourcentage élevé de frappes et faisant rater Garcia Perez.

Selon CompuBox, Zayas a porté 50 directs et 19 coups puissants de plus que Garcia Perez, malgré 81 coups de moins. Garcia Perez a réussi 22 % de ses coups et 24 % de ses coups puissants, tandis que Zayas a réussi 38 % de ses coups et 45 % de ses coups puissants. Zayas a également eu un avantage de 59 à 31 au niveau des coups au corps.

« C'est incroyable. C'est incroyable de représenter Porto Rico au plus haut niveau et de mettre la fierté de mon île là où elle doit être : au sommet », a déclaré Zayas, le dernier combattant portoricain à avoir remporté le championnat du monde des poids moyens juniors.

Zayas, 8e au classement ESPN des poids moyens juniors, a 22 ans et 324 jours. Le plus jeune champion suivant est le poids welter Brian Norman Jr., âgé de 24 ans et 245 jours.

Dans l'événement co-principal, Bruce « Shu Shu » Carrington a remporté le titre vacant des poids plumes par intérim WBC avec une victoire par décision unilatérale contre Mateus Heita.

Carrington (16-0, 9 KOs) était largement favori, et cela s'est vu. Après trois premiers rounds relativement disputés, Carrington a commencé à attaquer le corps et la tête avec des contres du droit.

Heita a encaissé plusieurs coups puissants à la tête au milieu du round, mais n'a pas été perturbé. Son activité a diminué et Carrington a intensifié son attaque tout en évitant la plupart des coups puissants de Heita. Carrington a enchaîné les combinaisons jusqu'à la cloche finale, et les juges l'ont récompensé par une décision unanime (120-108, 119-109, 119-109).

Il s'agissait de la première défaite de la carrière d'Heita, qui voyait le Namibien de 27 ans s'incliner à 14-1 pour son premier combat hors d'Afrique. Carrington est 6e au classement poids plume d'ESPN.

Après avoir reçu sa ceinture provisoire, Carrington s'est tourné vers le champion WBO Rafael Espinoza, présent au bord du ring. « Je te vois dans la foule », a déclaré Carrington en désignant Espinoza du doigt. « Je te veux, mon pote. Tu le sais déjà. Mon équipe a appelé la tienne. Je veux combattre. »

Samedi, en première partie de combat, Emilianio Vargas, fils de l'ancien champion des poids mi-moyens Fernando Vargas, a porté son score à 15 victoires et 0 défaite grâce à un KO en 42 secondes contre le poids welter junior Alexander Espinoza. Il s'agissait du sixième KO consécutif de Vargas et du 13e de sa carrière.