De l'outsider à l'égal : comment l'Inde a forcé l'Angleterre à faire match nul lors de la série de tests

Le match nul 2-2 passionnant pour le trophée Anderson-Tendulkar entre l'Angleterre et l'Inde a marqué un début spectaculaire pour le nouveau cycle du Championnat du monde de test.

Ce fut une compétition épique, chacun des cinq tests se déroulant jusqu'au dernier jour, quatre en fait jusqu'à la dernière session, offrant certaines des meilleures performances individuelles et collectives que le format de cinq jours ait connu ces dernières années.

Le score a bafoué les projections faites par d'anciens joueurs de cricket et experts avant la série, dont la majorité avaient prédit une victoire facile - voire un balayage complet - pour l'Angleterre.

En laissant de côté l'avantage de l'Angleterre à domicile, les experts ont fait valoir que les difficultés rencontrées par l'Inde avant la série en faisaient des cibles faciles - et pour une bonne raison.

Après avoir été battue 0-3 à domicile par la Nouvelle-Zélande, puis 3-1 par l'Australie Down Under lors des deux séries précédentes, l'Inde semblait vulnérable et chancelante.

Une série de départs à la retraite soudains et de problèmes de forme physique ont privé l'Inde de quatre joueurs clés : R. Ashwin, Rohit Sharma, Virat Kohli et Mohammed Shami. Leur absence devait exercer une pression considérable sur le jeune Shubman Gill, qui menait l'équipe pour sa première saison en tant que capitaine.

L'équipe indienne avait un talent indéniable, mais son inexpérience - en particulier dans le battage dans des conditions difficiles - était une préoccupation.

KL Rahul, Ravindra Jadeja et Rishabh Pant étaient des joueurs chevronnés en Angleterre, mais Yashasvi Jaiswal, Sai Sudarshan, Karun Nair, Washington Sundar et Abhimanyu Easwaran n'avaient jamais joué à ce niveau auparavant.

Le bilan modeste de Gill à l'étranger a alimenté les doutes quant à son aptitude à occuper le poste de capitaine. Les inquiétudes concernant la forme physique du joueur vedette Jasprit Bumrah ont encore assombri les perspectives de l'Inde.

La défaite lors du premier test à Headingley, alors que l'Angleterre était en position de victoire, alors qu'elle poursuivait 373 points dans la quatrième manche, a confirmé les doutes des experts.

Mais l'Inde s'est remise de ce revers avec style pour remporter le test suivant à Edgbaston avec un énorme écart de 336 points.

Ce revirement rapide n'est pas dû à la chance mais à l'habileté et à une détermination sans faille - des qualités qui ont défini la performance de l'Inde pour le reste de la série.

Les trois tests qui ont suivi ont été âprement disputés, les deux équipes augmentant l'intensité et le niveau de compétence, se rendant coup pour coup.

Cela a donné lieu à de fréquents affrontements houleux, mais aussi à des actes d'héroïsme inoubliables, les joueurs des deux camps luttant contre la fatigue et les blessures pour maintenir leurs équipes dans la lutte.

Certains aspects de ce qui a permis à l’Inde de rester dans la lutte tout au long de cette compétition serrée se reflètent dans les statistiques.

Trois batteurs – Gill, Rahul et Jadeja – ont dépassé les 500 points dans la série. L'Angleterre en a eu un, Joe Root.

L'Inde a créé 12 siècles, l'Angleterre en a eu neuf.

Mohammed Siraj, avec 23 guichets, a été le meilleur lanceur des deux équipes. Le seul lanceur à avoir pris 10 guichets en un match était Akash Deep.

Les échecs furent rares, les héros nombreux, mais les piliers de l'extraordinaire spectacle indien dans la série étaient Gill et Siraj.

Gill, dans une forme digne de Bradman, a réalisé 754 courses, dont 430 lors d'un seul test.

Il a échoué de seulement 20 points pour battre le record cumulé de la série de Sunil Gavaskar, et a également été deuxième derrière Don Bradman (810) pour le plus grand nombre de points réalisés dans une série par un capitaine.

Être mentionné aux côtés de Bradman et Gavaskar témoigne de la réussite et du potentiel de Gill. Son talent prolifique en buts lui a valu le respect de son équipe et, après des débuts hésitants, il a rapidement gagné en confiance, faisant preuve d'un excellent tempérament et d'une stratégie judicieuse dans les situations difficiles.

Siraj, qui depuis ses débuts en 2021 vivait dans l'ombre de Bumrah et Shami, a émergé de manière si spectaculaire qu'il est instantanément entré dans le folklore du cricket.

Fougueux et infatigable, il a joué avec un cœur de lion - fonçant à toute vitesse, n'épargnant aucune pitié à son corps, assumant le rôle de fer de lance en l'absence de Bumrah et inspirant les autres pacers à sortir de leur peau - gagnant une admiration et une crainte universelles.

Les 23 guichets de Siraj ont été réalisés avec une moyenne de 32,43, avec un taux d'économie de 4,02 et un taux de frappe de 48,43 - des chiffres qui ne sont pas vraiment révolutionnaires.

Lors des deux victoires indiennes, il a été décisif. À Edgbaston, ses six guichets lors de la première manche (sept au total) ont fait basculer le match en faveur de l'Inde. À l'Oval, il a pris neuf guichets – quatre lors de la première manche et cinq lors de la seconde –, renversant ainsi la situation.

Comment l'Inde a gardé son sang-froid pendant 25 jours sous une pression immense - poussée par la volonté, l'ambition et l'habileté - aboutissant à un retour final palpitant de 56 minutes à l'Oval pour gagner et égaliser la série, est l'une des histoires les plus fascinantes du cricket de test.

Cela a également marqué la transition de cette jeune équipe indienne, qui est passée de l'appréhension et des appréhensions à une riche promesse alimentée par l'ambition et l'excellence.

L’avenir s’annonce rose.

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