Alors que la guerre commerciale avec les États-Unis s'éternise, les appels se multiplient pour que le Canada améliore prudemment ses relations avec la Chine
Alors que le gouvernement du premier ministre Mark Carney s'efforce de remodeler ses politiques économiques dans un contexte d'administration imprévisible au sud de la frontière, les entreprises canadiennes qui commercent avec la Chine affirment qu'Ottawa doit trouver des moyens d'accroître ses exportations dans ce pays, et rapidement.
Bien que les relations entre le Canada et la Chine aient été au point mort ces dernières années, certains signes indiquent une amélioration des relations.
À la suite de la réunion des premiers ministres à Saskatoon plus tôt ce mois-ci, Carney a déclaré que le Canada et la Chine se rencontraient au niveau ministériel pour aborder une guerre commerciale entre les deux pays, qui a vu le Canada imposer des droits de douane de 100 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine et la Chine riposter avec des taxes similaires sur le tourteau et les graines de canola, le porc et les fruits de mer .
Carney a qualifié les négociations avec la Chine de « priorité absolue pour nous », alors que le gouvernement fédéral cherche à faire supprimer les contre-tarifs sur les produits agricoles, et que les deux pays ont récemment convenu de régulariser leurs communications .
Ce dégel potentiel survient alors que le président américain Donald Trump a imposé des tarifs changeants sur une grande partie du monde, notamment 50 % sur les importations canadiennes d’acier et d’aluminium et 25 % sur de nombreuses voitures et pièces automobiles.
Les entreprises et les analystes ont donc appelé Ottawa à renforcer l’économie canadienne, notamment en surmontant les défis politiques et d’infrastructure pour accroître les échanges commerciaux avec la Chine.
En fait, il y a des signes que cela se produit déjà , pour diverses raisons.
Selon Statistique Canada, alors que les exportations canadiennes vers les États-Unis ont diminué de 15,7 % en avril, les exportations vers des pays autres que les États-Unis ont augmenté de 2,9 % au cours du même mois , principalement vers la Chine, le Royaume-Uni, l'Algérie et le Brésil.
Il est à noter que les exportations de pétrole vers la Chine ont augmenté depuis que le pipeline Trans Mountain a commencé à fonctionner en mai 2024. Au cours des derniers mois, ce pays est devenu le principal client du brut canadien.
Potentiel de croissanceSelon le Conference Board du Canada, les échanges commerciaux du Canada avec la deuxième économie mondiale sont actuellement entravés par des tensions politiques qui, si elles sont surmontées, continueront d'être « un marché d'exportation clé ».
« Il existe clairement une demande. Et la demande chinoise est prête à intervenir et à combler le vide laissé par la fermeture des marchés américains », a déclaré Liam Daly, économiste principal du Conference Board.
Même si la Chine est le deuxième partenaire commercial du Canada, il y a de la place pour la croissance ; le Canada a exporté pour 30 milliards de dollars de produits vers la Chine en 2024, soit une fraction des 500 milliards de dollars expédiés vers les États-Unis, a déclaré Daly.
Le Canada connaît également un déficit commercial croissant avec la Chine — 57 milliards de dollars en 2024.
Si et quand les tarifs et les contre-tarifs seront supprimés, la croissance des exportations pourrait prendre la forme de matières premières, comme le bois, le blé, les lentilles et l'énergie, selon Josipa Petrunic, présidente et directrice générale du Consortium canadien de recherche et d'innovation en transport urbain (CUTRIC), une organisation industrielle qui est un fervent défenseur de la suppression par le Canada des tarifs sur les véhicules électriques imposés par la Chine.
« C’est la solution la plus facile à mettre en œuvre », a-t-elle déclaré, car il existe des inquiétudes de longue date concernant la violation de la propriété intellectuelle .
« Il n’y a pas beaucoup de propriété intellectuelle dans une crevette, n’est-ce pas ? »
Certaines entreprises réclament également une amélioration des relations avec la Chine, espérant un environnement plus « prévisible et stable », explique Bijan Ahmadi, directeur exécutif du Conseil d'affaires Canada-Chine, un organisme à but non lucratif qui agit comme porte-parole des entreprises canadiennes en Chine.
« La Chine représente des opportunités importantes pour les entreprises canadiennes », a-t-il déclaré.
C'est le cas de Laneway Distillers, une petite entreprise de gin et de vodka basée à Toronto, qui importe ses bouteilles personnalisées de Chine et a commencé à exporter son alcool pour le vendre sur des plateformes de commerce électronique chinoises en 2023.
« Nous trouvons qu'il est plus facile de faire des affaires en Chine qu'ici, en Ontario », a déclaré Jessica Chester, cofondatrice et PDG. « Je suis toujours impressionnée par l'efficacité de leurs systèmes. »
D'un autre côté, Chester dit qu'elle trouve « très complexe » de s'y retrouver dans les formalités administratives de l'Ontario, alors que les barrières commerciales interprovinciales au Canada l'empêchent de vendre dans d'autres provinces.
Bien que Chester espère que les provinces travailleront à lever rapidement ces barrières , ce qu'Ottawa et les premiers ministres se sont engagés à faire, elle est encouragée par ce qui semble être la volonté du Canada de renforcer ses relations commerciales avec la Chine, malgré les difficultés qu'elle a rencontrées.
« L'infrastructure a été négligée pendant trop longtemps », a-t-elle déclaré, soulignant que son expédition actuelle de gin vers la Chine a été retardée d'un mois, bloquée sur une ligne ferroviaire quelque part entre Toronto et Vancouver.
« En réalité, je suis en rupture de stock », a-t-elle déclaré. « J'ai passé énormément de temps à développer ma clientèle et ma marque, et être en rupture de stock sur une boutique en ligne est un désastre. »
Subventions et consommationLa Chine est également connue pour subventionner artificiellement ses industries, comme celle de l'acier , ce qui crée une concurrence déloyale. Les droits de douane sont théoriquement censés remédier à ce problème, mais certaines entreprises affirment qu'ils ne font que rediriger les expéditions vers d'autres pays.
Et bien que la Chine soit un marché énorme, certains analystes affirment que le pays souffre d’une faible consommation et d’une faible croissance .
« La quantité qu’ils peuvent absorber est un problème », a déclaré Jan Ian Chong, professeur associé de sciences politiques à l’Université nationale de Singapour.
Les consommateurs chinois n'achètent pas beaucoup. En théorie, ils semblent donc constituer un marché attractif, mais en pratique, cela pourrait s'avérer un peu compliqué.
Obstacles politiquesIl existe également des tensions politiques, en partie dues à l’alliance du Canada avec les États-Unis.
Compte tenu des trois ans d'emprisonnement de Michael Spavor et Michael Kovrig - largement considérés comme une mesure de représailles après l'arrestation en 2018 de Meng Wangzhou, dirigeante chinoise de Huawei, à Vancouver à la demande de Washington - Petrunic affirme que toute discussion avec la Chine doit tenir compte de cette histoire.
« C'est le sujet tabou », a-t-elle déclaré. « Nous craignons que des Canadiens soient faits prisonniers. Ce point doit être au cœur de tout dialogue avec la Chine. »
Développer cette relation signifie également que le Canada doit se protéger d'autres manières, a déclaré Nicolas Lamp, professeur agrégé à la faculté de droit de l'Université Queen's à Kingston, en Ontario.
« Nous voulons nous assurer que nous ne nous exposons pas à l’espionnage, au chantage ou au sabotage », a-t-il déclaré.
L'expansion des échanges commerciaux du Canada avec la Chine risque également de susciter l'ire de Trump, compte tenu de sa rhétorique contre le pays , de la façon dont il a constitué son cabinet avec des critiques de la Chine et de la récente augmentation des tarifs douaniers sur les importations chinoises, qui peuvent atteindre 145 % . (Bien que la plupart d'entre eux soient actuellement à 30 % , à la suite de discussions tenues le mois dernier entre les deux parties.)
Étant donné que le Canada ne peut probablement pas ignorer entièrement son plus grand partenaire commercial en raison de ses liens économiques profonds et de sa proximité géographique, il y a une ligne fine à suivre.
« Je pense qu’il existe une voie à suivre… pour accroître les échanges commerciaux avec la Chine, sans pour autant se heurter à une administration de plus en plus punitive à Washington », a déclaré Daly, du Conference Board du Canada.
cbc.ca
