Des responsables allemands et norvégiens exhortent le Canada à se joindre à une « famille familière » pour l'achat de nouveaux sous-marins

De hauts responsables de la défense allemande et norvégienne se disent confiants que le Canada signera le plan ReArm Europe dans les prochaines semaines et qu'une telle démarche facilitera l'achat de nouveaux sous-marins par le gouvernement libéral auprès de ses alliés.

Jasper Wieck, directeur politique du ministère allemand de la Défense, et le directeur du programme norvégien des sous-marins, le capitaine (N) Oystein Storebo, se sont récemment entretenus avec CBC News au sujet de la proposition du Canada de se joindre à leur partenariat existant, dans le cadre duquel les deux pays construisent des bateaux de pointe qui commenceront à entrer en service en 2028.

La concurrence pour le programme de défense de plusieurs milliards de dollars s'intensifie et leurs remarques surviennent quelques semaines après que deux chantiers navals sud-coréens, dans le cadre d'une coentreprise, ont soumis une proposition détaillée et non sollicitée d'une valeur allant jusqu'à 24 milliards de dollars, pour construire 12 sous-marins pour la Marine royale canadienne.

Plusieurs chantiers navals de plusieurs pays ont répondu l'automne dernier à une demande d'information du gouvernement fédéral, mais seuls les Sud-Coréens sont allés plus loin et ont présenté une offre détaillée, affirmant qu'ils pourraient livrer quatre bateaux au Canada d'ici 2035, la date limite fixée par la marine pour recevoir son premier nouveau sous-marin.

Lors du sommet de l'OTAN de l'été dernier, l'ancien Premier ministre Justin Trudeau a signé une lettre d'intention trilatérale avec l'Allemagne et la Norvège en vue d'établir un partenariat stratégique. Cet accord vise à renforcer la coopération en matière de sécurité maritime dans l'Atlantique Nord, à l'appui des objectifs de dissuasion et de défense de l'OTAN.

Wieck affirme que cet accord, ainsi que le programme de réarmement, sont importants pour l'Europe et le Canada alors que l'Occident tente de faire face à la menace d'une éventuelle agression russe.

« C'est un partenariat qui présente de nombreux avantages pour les deux parties », a déclaré Wieck. « Une fois que le Canada aura signé le partenariat de sécurité et de défense avec l'Union européenne, il sera considéré comme un État membre de l'UE dans tous les programmes et incitations européens. »

La Norvège et le Royaume-Uni ne sont pas membres de l’UE mais sont profondément impliqués dans le plan de réarmement.

« Il s’agit de l’effort collectif des Européens, non seulement pour acheter collectivement, mais aussi pour entretenir collectivement, former collectivement et fonctionner collectivement », a déclaré Wieck à CBC News lors d’une interview.

Lancement d'un projet de collaboration avec d'anciens alliés

Storebo a fait valoir qu'il y avait quelque chose à dire en faveur des partenariats avec les alliés traditionnels de longue date de l'OTAN - un argument qui est devenu central dans la résistance européenne en coulisses contre la candidature sud-coréenne.

« Je pense que nous proposons un véritable partenariat, peut-être d'industrie à industrie, de gouvernement à gouvernement, pour rejoindre une famille qui nous est familière », a déclaré Storebo.

Au-delà de la réponse à la demande d'information du Canada, qui est essentiellement une expression d'intérêt, le chantier naval allemand qui mène l'appel d'offres, ThyssenKrupp Marine Systems (tkMS), a déclaré qu'il n'avait soumis aucune autre information et qu'il attendait que le processus officiel du gouvernement canadien soit lancé.

L'Allemagne et la Norvège participent depuis plusieurs années à un programme conjoint de construction de sous-marins. Baptisés 212CD, ces sous-marins sont basés sur le modèle allemand bien établi Type 212A, utilisé par les marines allemande et italienne.

Le 212CD a été conçu pour des opérations dans tous les océans, mais il est plus que capable, grâce à sa propulsion indépendante de l'air, de rester immergé dans l'Arctique jusqu'à trois semaines, a déclaré Storebo.

Six 212CD sont actuellement en construction – deux pour l’Allemagne et quatre pour la Norvège – dans le cadre d’un programme de 8,1 milliards de dollars (5,5 milliards d’euros).

La marine allemande recevra son premier 212CD en 2028 tandis que la Norvège devrait être en service l'année suivante.

Oliver Burkhard, PDG de tkMS, a déclaré que si le Canada rejoignait le programme actuel, il était possible que le premier bateau canadien arrive dans les délais prévus. Cependant, a-t-il ajouté, beaucoup dépend du gouvernement canadien et de sa rapidité d'action.

Passer à la chaîne de production à ce stade impliquerait probablement de reconcevoir l'un des sous-marins déjà destinés à l'Allemagne ou à la Norvège, a déclaré Burkhard.

« Je pense qu’il y a des occasions de débattre pour savoir si l’un d’entre eux est peut-être le premier canadien », a-t-il déclaré.

Le projet de tkMS comprend également un plan visant à construire une installation de maintenance de sous-marins au Canada, créant ainsi des emplois pour les Canadiens — une condition importante que le gouvernement libéral a soulignée à plusieurs reprises.

Lorsqu’il a été proposé l’année dernière, l’intention du partenariat trilatéral Canada-Allemagne-Norvège était de conclure un pacte de sécurité de grande envergure similaire à l’AUKUS, l’accord de défense impliquant les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie, mais en retrait par rapport à celui-ci.

Au cœur de l’AUKUS se trouvait un accord permettant à l’Australie d’acquérir des sous-marins et des technologies nucléaires, ce qui n’intéresse pas le Canada, même si Ottawa était consterné politiquement à l’idée d’être exclu de cet accord.