Le ministre du Travail déchiré lors d'une interview suite à un accident de voiture : « Est-il utile de continuer ainsi ? »

Une ministre travailliste s'est retrouvée en difficulté lors d'une interview en direct houleuse, n'ayant pas réussi à expliquer les détails clés de l'un des projets d'infrastructure phares du gouvernement. La ministre déléguée Emma Reynolds a été interrogée par le présentateur Nick Ferrari sur LBC après l'annonce d'une augmentation de 590 millions de livres sterling pour le projet de traversée de la Basse-Thames , longtemps retardé. Elle n'a cependant pas pu préciser où commence et où finit le tunnel, ni quel sera le coût total du projet.

Le tunnel de 23 km devrait relier Gravesend, dans le Kent, à Tilbury, dans l'Essex , allégeant ainsi la pression sur le passage à niveau de Dartford . Son coût total devrait dépasser 10 milliards de livres sterling, ce qui en fait le projet routier le plus coûteux du Royaume-Uni à ce jour. Mme Reynolds a déclaré : « Vous m'excuserez, je ne me souviens plus de la zone d'atterrissage », avant d'évoquer vaguement la stratégie d'infrastructure décennale du gouvernement.

Lorsque M. Ferrari a souligné que l'information figurait dans le communiqué de presse, elle a répondu : « Il s'agit du Lower Thames Crossing, qui est en projet depuis de nombreuses années. »

M. Ferrari a répondu : « Vous ne savez pas où commence un pont, vous ne savez pas où il finit et vous ne savez pas combien il coûte. Est-il vraiment utile de poursuivre cette conversation ? »

Mme Reynolds a répondu que la contribution du gouvernement était « cruciale pour débloquer ce projet », mais lorsqu'on l'a de nouveau interrogée sur le coût global, elle a simplement déclaré : « C'est plusieurs milliards. »

M. Ferrari l'a corrigée : « C'est 10 milliards de livres sterling – pour vous sortir de votre misère. »

Les 590 millions de livres sterling annoncés lundi par Mme Reynolds ne représentent qu'une fraction de ce coût. Cet argent provient d'un nouveau « fonds de structures » d'un milliard de livres sterling destiné à réparer ou à moderniser les liaisons de transport à travers le pays, notamment environ 3 000 ponts actuellement inaccessibles aux véhicules les plus lourds.

Au total, le gouvernement espère qu'environ 6,3 milliards de livres sterling du coût total du tunnel seront financés par des investissements privés, le reste provenant de fonds publics. Les ministres ont déjà consacré plus d'un milliard de livres sterling au développement et à la planification.

Le projet a été retardé pendant des années en raison des inquiétudes croissantes concernant son coût et son impact environnemental.

National Highways a soumis son ordonnance de consentement au développement en 2022, mais les dernières prévisions suggèrent que la construction ne commencera pas avant 2026 au plus tôt, et que l'achèvement ne sera pas prévu avant 2031.

M. Ferrari s'est ensuite tourné vers le pont de Hammersmith - qui est fermé aux véhicules depuis 2019 en raison de craintes pour la sécurité - en demandant si une partie du nouveau fonds d'un milliard de livres sterling serait allouée à sa réparation.

Mme Reynolds a déclaré qu'elle ne pouvait pas faire de commentaires sur les ponts individuels, mais a insisté sur le fait que l'argent était « destiné exactement à ce type d'infrastructure ».

M. Ferrari a répondu : « L'un des projets clés est le pont de Hammersmith, et vous ne savez pas si une partie de ces fonds y est consacrée. Est-ce exact ? »

Elle a déclaré : « De plus amples détails seront fournis dans une déclaration au Parlement. »