Le Royaume-Uni va construire des usines d'armement pour un budget de 1,5 milliard de livres sterling

Le Royaume-Uni achètera jusqu'à 7 000 missiles à longue portée, roquettes et drones et construira au moins six usines d'armement dans le cadre d'un effort de réarmement de 1,5 milliard de livres sterling à une époque de menaces croissantes.

Le plan, annoncé par le gouvernement au cours du week-end, fera partie de la très attendue Revue de défense stratégique de Sir Keir Starmer, qui sera publiée lundi.

Il manque cependant des détails clés, notamment la date de construction de la première usine d’armement, la date de fabrication du premier missile, ou encore le type de missiles, de drones et de roquettes qui seront achetés.

Le gouvernement n’a pas encore nommé de nouveau haut responsable pour occuper le poste de « directeur national de l’armement », qui supervisera l’ensemble de l’effort.

Andy Start, le chef en exercice de l'équipement et du soutien de la défense - la branche de la défense chargée d'acheter le matériel - continue d'assumer le rôle renforcé de directeur national de l'armement alors qu'un processus lent de recrutement d'une personne externe se poursuit.

Révélant une partie de son contenu à l'avance, le ministère de la Défense a déclaré que l'examen de la défense recommandera une capacité de production « toujours active » pour les munitions, en s'appuyant sur les leçons tirées de l'Ukraine, qui a démontré l'importance vitale des grandes lignes de production.

Cela nécessitera également une augmentation des stocks de munitions, ce qui est indispensable pour que l’armée, la Royal Navy et la Royal Air Force puissent continuer à se battre au-delà de quelques jours.

Sky News lancera une nouvelle série de podcasts le 10 juin basée sur un jeu de guerre qui simule une attaque de la Russie contre le Royaume-Uni pour tester les défenses britanniques.

« Les leçons tirées de l'invasion illégale de l'Ukraine par Vladimir Poutine, acquises de haute lutte, montrent qu'une armée n'est aussi forte que l'industrie qui la soutient », a déclaré John Healey, le secrétaire à la Défense, dans un communiqué publié samedi soir.

« Nous renforçons la base industrielle du Royaume-Uni pour mieux dissuader nos adversaires et rendre le Royaume-Uni plus sûr sur le plan intérieur et plus fort à l’étranger. »

Le Royaume-Uni disposait d’une industrie de défense beaucoup plus résiliente pendant la guerre froide, avec la capacité de fabriquer des missiles et d’autres armes et munitions à grande vitesse et à grande échelle.

Cependant, une grande partie de cette profondeur, dont le maintien coûte cher, a été perdue après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, lorsque les gouvernements successifs ont déplacé les priorités de financement de la défense vers des domaines tels que la santé, la protection sociale et la croissance économique.

Même après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022 et une augmentation considérable de la demande de munitions de Kiev auprès de ses alliés, les lignes de production des usines britanniques ont tardé à se développer.

L'année dernière, Sky News a visité à Belfast une usine de l'entreprise de défense Thales, qui fabrique les missiles antichars N-LAW utilisés en Ukraine. À l'époque, son personnel ne travaillait qu'en semaine, de 7 h à 16 h.

Dans le cadre de cette nouvelle initiative, le gouvernement a déclaré que le Royaume-Uni construirait au moins six nouvelles usines de « munitions et de produits énergétiques ».

Les matériaux énergétiques comprennent les explosifs, les propulseurs et les produits pyrotechniques, qui sont nécessaires à la fabrication d’armes.

Il n'y a cependant pas de détails sur le fait qu'il s'agira d'usines nationales ou construites en partenariat avec des entreprises de défense, ni sur le calendrier pour que cela se produise.

Il n’y avait également aucune information sur l’endroit où ils seraient situés ou sur le type d’armes qu’ils fabriqueraient.

En outre, il a été annoncé que le Royaume-Uni achèterait « jusqu'à 7 000 armes à longue portée fabriquées au Royaume-Uni pour les forces armées britanniques », sans toutefois préciser lesquelles.

Il est entendu que ces armes comprendront un mélange de missiles, de roquettes et de drones.

Des sources au sein de l'industrie de la défense ont critiqué le manque de détails, qui est si souvent le cas dans les annonces du ministère de la Défense.

Les sources ont déclaré que les petites et moyennes entreprises en particulier ont du mal à survivre alors qu'elles attendent des éclaircissements du ministère de la Défense sur une série de contrats différents.

Une source a décrit un sentiment de « paralysie ».

Le Premier ministre a lancé la revue de la défense en juillet dernier, il y a près d'un an. Mais un sentiment de dérive régnait au sein du ministère de la Défense avant les élections générales de l'année dernière.

La source a déclaré : « Bien que les intentions du gouvernement soient louables, le manque de détails dans cette annonce est révélateur de la manière dont nous traitons la défense dans ce pays.

« Des chiffres importants, sans intention claire ni délais de livraison, qui ne laissent finalement pas l'industrie plus proche de savoir quoi, ou quand, le MOD veut ses bombes et ses balles.

« Après près de 18 mois de paralysie des décisions et des dépenses, ce dont nous avons besoin maintenant, c'est d'un signal clair de la part du ministère de la Défense qui permette à l'industrie de commencer à augmenter sa production, et non de grands gestes sans aucun support. »

En plus de réarmer la nation, le gouvernement a déclaré que l'investissement de 1,5 milliard de livres sterling dans de nouvelles usines et armes créerait environ 1 800 emplois à travers le Royaume-Uni.