Le secteur de l'eau « en difficulté » critiqué par les députés, tandis que les patrons empochent des primes malgré la crise de la pollution

Le secteur de l'eau, en difficulté, a besoin d'une réforme en profondeur pour remédier à cette culture d'entreprise qui reste sourde à la crise, ont averti les députés. Les parlementaires de la commission de l' environnement , de l'alimentation et des affaires rurales (EFRA) ont souligné l'existence d'un problème culturel dans le secteur et ont appelé à une « refonte majeure des incitations et des moteurs » ainsi qu'à une « gestion beaucoup plus réglementée des incitations financières pour les cadres supérieurs ».

Les députés ont critiqué le secteur « défaillant » pour son insensibilité à la crise , alors qu'il fournit un service essentiel à des millions de Britanniques. Alistair Carmichael, président de la commission, a déclaré : « Le secteur de l'eau souffre d'un grave problème culturel. Les compagnies des eaux sont les gardiennes d'une infrastructure nationale vitale.

Leur mission est de fournir un service essentiel au public et de protéger l'environnement. Mais ces fonctions premières semblent avoir été oubliées. Face à l'indignation croissante du public face aux piètres performances des compagnies des eaux, certaines d'entre elles versent des dividendes élevés à leurs actionnaires et des primes démesurées à leurs dirigeants.

« Les structures financières complexes et parfois impénétrables des compagnies des eaux, avec leurs innombrables filiales, sociétés holding et sociétés mères, semblent suggérer que leur objectif est moins de fournir un bon service à leurs clients que de leur permettre de jongler avec leurs finances et leurs niveaux d'endettement de plus en plus insoutenables.

Parallèlement, un système réglementaire inefficace n'a pas réussi à protéger les consommateurs, l'environnement et la stabilité financière du secteur. Il n'a pas réussi à garantir que les entreprises investissent dans les infrastructures essentielles et n'a pas encouragé une réflexion à long terme.

Il faut que cela cesse immédiatement. La confiance et la responsabilité dans le secteur de l'eau sont très faibles. Il est inacceptable que ce soit à des citoyens scientifiques méritants de dénoncer les problèmes liés aux ressources en eau locales. La protection de l'environnement et la fourniture d'une eau fiable et salubre doivent être les premières priorités des compagnies des eaux et des régulateurs.

Nous voulons que le secteur de l'eau du pays soit performant, aujourd'hui et à long terme. La Commission de l'eau a l'occasion d'élaborer les réformes fondamentales nécessaires pour résoudre les problèmes qui minent le secteur. Elle ne doit pas hésiter à formuler des propositions audacieuses.

Le rapport de l'EFRA note que des bonus totalisant des millions de livres ont été versés à plusieurs reprises aux cadres supérieurs pendant de nombreuses années malgré de mauvaises performances, ce qui, selon eux, « diminue sérieusement la confiance » et peut ne pas inciter à l'amélioration.

Il a ajouté qu'il y avait eu « une grave mauvaise gestion économique des entreprises » et a appelé à une plus grande réglementation de l'accumulation et de la gestion de la dette, affirmant qu'« une culture de dépendance à l'endettement ne doit plus jamais être autorisée à réapparaître ».

Cat Hobbs, fondatrice et directrice de l'association à but non lucratif We Own It, a déclaré : « Le rapport appelle à une réforme en profondeur du secteur de l'eau. Nous savons tous que la cause profonde de la crise de l'eau est la privatisation. Ainsi, en ignorant la propriété publique comme solution, nous n'obtiendrons qu'une réforme des branches. »

La concurrence sur le marché est tout simplement inefficace dans un secteur où les soi-disant clients ne peuvent pas changer de fournisseur. Nous sommes un marché captif, sans aucun choix pour les consommateurs, et les gestionnaires privés de l'eau le savent.

« Sans concurrence et avec une réglementation inefficace, les actionnaires et les PDG se moquent de tout, tandis que nos rivières et nos lacs meurent à cause de la pollution des eaux usées. »

Un porte-parole du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré : « Nos rivières, nos lacs et nos mers sont pollués et notre système d’approvisionnement en eau est en panne.

« Dans le cadre du plan de changement, une nouvelle législation a interdit les bonus injustes de plusieurs millions de livres pour les dirigeants de six sociétés des eaux et a lancé un nombre record de 81 enquêtes criminelles.

« Ce gouvernement a également obtenu le plus gros investissement de l’histoire dans le secteur de l’eau, avec 104 milliards de livres sterling d’investissements du secteur privé pour nettoyer les rivières, les lacs et les mers et réduire les eaux usées de près de moitié d’ici 2030. »

Un porte-parole de Water UK a déclaré : « Tout le monde s’accorde à dire que le système d’eau ne fonctionne pas, et nous avons appelé à des réformes fondamentales qui permettent aux investissements d’aller rapidement là où ils doivent aller.

« En attendant, les entreprises se concentrent sur un investissement record de 104 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années pour sécuriser notre approvisionnement en eau, mettre fin aux eaux usées qui pénètrent dans nos rivières et nos mers et soutenir la croissance économique. »