Les EPI Covid, laissés pour compte par les manquements des conservateurs, ont coûté 762 millions de livres sterling aux contribuables

L'incapacité des conservateurs à vérifier la viabilité des EPI pendant deux ans a coûté au contribuable 762 millions de livres sterling, révèle le Mirror .

Le gouvernement de Boris Johnson, pris de panique, a commandé des montagnes de kits de protection alors que la pandémie s'installait, qui ont été entassés dans des conteneurs d'expédition alors que les installations de stockage étaient débordées.

Mais les longs délais de vérification des blouses chirurgicales, masques et visières excédentaires ont fait que les garanties étaient déjà expirées au moment où l'EPI défectueux a été découvert. Cela signifie que l'argent des contribuables ne peut être récupéré par voie judiciaire et doit être radié.

Cette faille a été révélée dans le cadre d'une enquête d'un an menée par Tom Hayhoe, commissaire à la lutte contre la fraude liée à la Covid. La chancelière Rachel Reeves l'a chargé en décembre de tenter de récupérer les fonds publics perdus à cause de la fraude et du gaspillage pendant la pandémie.

Son premier défi a été de passer en revue 8,7 milliards de livres sterling d'EPI Covid qui ont ensuite dû être radiés des comptes du gouvernement.

Les comptes du ministère de la Santé ont révélé en 2022 que 673 millions de livres sterling d'équipements étaient totalement inutilisables et que 750 millions de livres sterling étaient des articles gaspillés qui n'ont pas été utilisés avant leur date d'expiration.

Les députés ont été informés que le gouvernement prévoyait de brûler des montagnes de matériel inutilisable. Près de 2,6 milliards de livres sterling ont été dépensés pour des articles « inutilisables par le NHS », mais qui pourraient être vendus ou donnés à des associations caritatives.

La valeur des stocks restants a chuté en raison de la baisse de la demande d’EPI.

Une source du Trésor a déclaré : « La chancelière a clairement indiqué qu'elle voulait que cet argent - qui appartient au peuple britannique - revienne dans nos services publics.

« Tom Hayhoe est en train de saisir le carnaval du gaspillage que nous avons vu sous les conservateurs et a déjà découvert des millions de livres de contribuables gaspillées en EPI qui ont été laissés à prendre la poussière.

« Contrairement aux conservateurs, le Parti travailliste ne laissera pas les fraudeurs qui ont cherché à profiter d'une urgence nationale se remplir les poches. »

Le rapport final du commissaire sera publié plus tard en décembre, et couvrira le gaspillage et la fraude liés aux EPI, le programme de congé, les prêts de rebond, les subventions de soutien aux entreprises et Eat Out to Help Out de Rishi Sunak.

Ses premiers travaux sur les déchets d’EPI ont été contenus dans un rapport intermédiaire envoyé au chancelier.

L'Agence nationale de lutte contre la criminalité (NCA) enquête séparément sur d'éventuelles infractions pénales commises dans le cadre du système d'approvisionnement en EPI.

M. Hayhoe chercherait également à savoir si l'argent pourrait être récupéré sur les 674 millions de livres sterling de contrats que les conservateurs avaient annulés.

L’attribution de contrats lucratifs pendant la pandémie a suscité la controverse.

PPE Medpro, une entreprise liée à sa collègue la baronne Michelle Mone et à son mari Doug Barowman, a obtenu des contrats gouvernementaux d'une valeur de plus de 200 millions de livres sterling via une voie dite VIP qui permettait aux députés, aux fonctionnaires et aux ministres de faire des recommandations.

Le gouvernement et PPE Medpro sont engagés dans une bataille juridique concernant un contrat de fourniture de blouses, un procès devant la Haute Cour devant commencer en juin.

M. Barrowman avait précédemment accusé le gouvernement de tenter de faire du couple le bouc émissaire de ses propres manquements.

Le gouvernement conservateur a toujours soutenu qu’il opérait dans une situation de crise, les pénuries mondiales d’EPI faisant grimper les prix des équipements essentiels pour les travailleurs de première ligne.

L'ancien ministre de la Santé, Matt Hancock, a déclaré à la commission d'enquête sur la Covid en mars : « J'ai été confronté à une quantité impressionnante de théories du complot sur ce qui s'est passé ici, alors qu'en réalité, de nombreuses personnes ont travaillé d'arrache-pied pour sauver des vies, ce qui a entraîné l'achat de davantage d'EPI. Ainsi, des personnes sont en vie alors qu'elles seraient mortes autrement. »