Padilla menotté, McIver inculpé : le Congrès peut-il se relever du précipice ?
Si vous êtes le président de la Chambre des représentants Mike Johnson , républicain de Louisiane, vous avez le choix entre de nombreux endroits pour faire passer votre message à la presse.
Il est préférable de transmettre votre message de manière succincte, claire et sans interférence.
Ainsi, lorsque Johnson a décidé de se vanter de la mise en œuvre par la Chambre du premier projet de loi visant à codifier les coupes budgétaires du DOGE et à réduire de 9,4 milliards de dollars l'USAID et la radiodiffusion publique, il est sorti juste à l'extérieur de la salle de la Chambre et s'est retrouvé dans une foule de journalistes rassemblés près de la statue de Will Rogers.
« Les républicains continueront à faire preuve d’une réelle responsabilité et à rétablir la discipline budgétaire », a déclaré Johnson.
Mais le quartier de la statue de Will Rogers est une artère majeure du Capitole. Au moment où Johnson s'exprimait jeudi, des dizaines de démocrates de la Chambre se dirigeaient vers le bureau du chef de la majorité au Sénat, John Thune (R.D.). Ils exigeaient des explications sur les raisons pour lesquelles des agents fédéraux avaient jeté à terre et menotté le sénateur Alex Padilla (D-Californie) lors d'une conférence de presse à Los Angeles avec la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem.
Lorsque Johnson a fini de parler de la collecte de fonds pour la radiodiffusion publique et l’USAID, les journalistes n’ont voulu poser de questions que sur Padilla.
Votre serviteur inclus.
« Les agents fédéraux sont-ils allés trop loin ? » ai-je demandé. « C'était un pont trop loin ? »
Une longue file de démocrates en colère s'est serrée devant Johnson dans le couloir Will Rogers. Mais comme Johnson avait choisi de s'exprimer dans un lieu aussi fréquenté, les démocrates l'ont sermonné alors qu'ils marchaient vers le Sénat.
« Oui, c'était le cas ! » a crié une démocrate non identifiée en passant devant la mêlée, répondant à ma question pour Johnson.
Mais Johnson a immédiatement réagi à ce que Padilla a fait, se levant lors de la conférence de presse de Noem pour lui poser des questions depuis le fond de la salle.
« C'était totalement inapproprié », a déclaré Johnson à propos de Padilla devant la presse du Capitole. « On ne peut pas accuser un secrétaire de cabinet en exercice… »
« C’est un mensonge ! » a crié un autre démocrate non identifié.
« Un mensonge ! » a crié quelqu’un d’autre.
Le représentant démocrate de Californie Sam Liccardo s'est arrêté pour gronder le président de la Chambre. Mais il était impossible de l'entendre à cause du vacarme.
« Il se comportait comme un sénateur », a accusé le représentant Dan Goldman, DN.Y. « Pourquoi ne défendez-vous pas le Congrès ? »
« Pouvez-vous répondre à ces gens qui vous interpellent, Monsieur le Président ? » ai-je demandé.
« Je ne vais pas répondre à cela », a répondu Johnson.
Le Capitole était alors en effervescence. La foule des démocrates de la Chambre a fait irruption dans le bureau de Thune, qui se trouvait à la Maison Blanche.
Il a eu de la chance.
Les démocrates ont ensuite traversé la Rotonde et se sont précipités dans le bureau de Johnson.
« Lorsque le président de la Chambre des représentants qualifie de voyou un sénateur américain en exercice qui a simplement tenté d'exercer ses droits garantis par le Premier Amendement, nous sommes très inquiets », a déclaré Adriano Espaillat, président du Caucus hispanique du Congrès. « Le président et le leader Thune devraient agir sans tarder et préserver l'institution du Congrès, qui représente un équilibre démocratique, un équilibre important. »
La députée Madeleine Dean, démocrate de Pennsylvanie, n'a pas rejoint la foule démocrate en colère. Dean se tenait, appréhensive, juste derrière le mur de journalistes, à l'extérieur de la bulle invisible créée par le dispositif de sécurité de Johnson. À la fin de son discours, Johnson a tenté de percer le dispositif de sécurité pour avoir une conversation courtoise avec le président de la Chambre.
« Mike ! Mike ! » dit Dean, essayant d'attirer l'attention de Johnson. « C'est Madeline. »
Johnson a finalement compris que « Madeleine » n'était pas une journaliste cherchant à poser une question supplémentaire au président de la Chambre. Mais quelqu'un qu'il connaissait manifestement. Un collègue parlementaire. Quelqu'un d'en face avec qui il devait entretenir une relation amicale et professionnelle.
Johnson et Dean parlaient à voix basse en traversant tranquillement le Statuary Hall. Certains membres de la presse les suivaient, essayant de deviner ce qu'ils disaient. Il ne s'agissait pas d'une conversation en coulisses dans la suite du Président ni d'un appel téléphonique privé. L'entretien se déroulait dans un endroit très public du Capitole.
La conversation se poursuivit tandis que le duo s'arrêtait près des « British Steps », près du bureau du Président. Dean serra les poings au moment où elle et le Président s'apprêtaient à se séparer. Elle effleura le bras droit de Johnson tandis qu'il se faufilait dans le bureau du Président.
« Merci, monsieur », dit Dean.
« De quoi parliez-vous au président de la Chambre ? » ai-je demandé à la députée.
« Je veux juste garder ça pour moi », répondit Dean. « Mais ce que je voulais dire, c'est que c'est au Président de faire baisser la température. Tout le monde est enflammé. Et agité. Mais ça commence par le Président. Il a dit : “Je parle au Président” », dit Dean.
Mais d’autres républicains ont peut-être tenté de faire monter la température en fustigeant Padilla.
Padilla a quitté Washington plus tôt dans la semaine pour se rendre à Los Angeles pendant les émeutes. Le sénateur était censé être titulaire pour les Démocrates lors du match de baseball du Congrès mercredi soir.
Les républicains ont accusé Padilla de rester à Washington.
« Il a la responsabilité de se présenter au travail et non de faire un spectacle », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, John Barrasso, R-Wyo.
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« Le fait qu'il soit en Californie et non à Washington DC pendant que le Sénat vote signifie qu'il n'est pas aussi préoccupé par son travail ici », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Steve Scalise, républicain de Louisiane.
Scalise a reconnu être rentré en Louisiane lorsque les ouragans ont menacé l'État. Il a affirmé qu'il « ne rentrerait pas chez lui pour tenter de susciter l'inquiétude envers les agents fédéraux qui arrivaient et nous aidaient à nous relever ».
Les démocrates indignés ont tonné au Sénat, fustigeant le sort de Padilla.
« C'est le propre des dictatures. C'est effectivement le cas », a déclaré le sénateur Brian Schatz, démocrate d'Hawaï.
« C'est méprisable. C'est dégoûtant. C'est tellement anti-américain », a déclaré le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer , DN.Y.
« Je pense que c'est sans précédent », a déclaré le sénateur démocrate de l'Arizona Mark Kelly. « C'est odieux et cela tend plutôt à aggraver la situation. »
Mais l’indignation ne se limite pas aux démocrates.
« J'ai vu cet extrait. C'est horrible. C'est choquant à tous les niveaux. Et ce n'est pas l'Amérique que je connais », a déclaré la sénatrice Lisa Murkowski, républicaine d'Alaska.
La bande de démocrates qui s'est précipitée au bureau de Thune ne l'a jamais retrouvé. Mais à la tombée de la nuit, Thune a déclaré avoir parlé à Padilla, au sergent d'armes du Sénat Jennifer Hemingway, et avoir tenté de contacter Noem.
« Nous voulons avoir une idée précise de ce qui s’est passé », a déclaré Thune.
Cet incident s'inscrit dans le contexte de l'inculpation de la représentante LaMonica McIver, DN.J., par les autorités fédérales pour agression contre des agents fédéraux dans un centre de détention de Newark au printemps dernier. Ces incidents ont ébranlé le Congrès.
Les législateurs se demandent ce qui se passerait si la situation était inversée. Et malgré les clivages partisans, ils sont tous législateurs. Ils savent que si une telle chose arrive à Padilla, ils pourraient être les prochains.
La confiance s’affaiblit.
« Je garde espoir que le chef Thune et les autres républicains parviendront à nous sortir du gouffre », a déclaré Schatz. « Mais je n'en suis plus si sûr. »
Fox News
