Après des décennies de vin rouge, sans exercice et 15 cigarettes par jour, voici les changements de style de vie ultra-simples qui m'ont donné un âge biologique scientifiquement prouvé de 20 ans - à 61 ans : SANDRA PARSONS

Pendant plus de 25 ans, j'ai fumé 15 cigarettes par jour. J'adorais fumer. C'était la seule chose qui, dans une vie professionnelle et maternelle chargée et stressante, me laissait un peu de temps pour moi. Ce n'était pas le seul aspect malsain de mon mode de vie.

Jusqu'à mes 40 ans, mon alimentation était pauvre : je fourrais un plat préparé au moins deux fois par semaine. La plupart du temps, je buvais un verre ou deux de vin pour me détendre. J'avais des envies de sucre l'après-midi et je mangeais une barre chocolatée tous les jours. Je ne faisais aucun exercice. Aucun.

Mère de deux jeunes enfants, je travaillais à temps plein dans un emploi très stressant. Je dormais mal, souffrais de migraines paralysantes et j'avais les épaules lourdes comme des pierres. Mon agenda était chargé, mais sortir pour des événements sociaux me prenait toute mon énergie.

Sans surprise, j'étais épuisé en permanence. Et je suis resté dans cet état très longtemps – des années.

Je n’avais absolument ni le temps ni l’envie de penser à changer quoi que ce soit de tout cela – cela me prenait toute mon énergie juste pour continuer.

Et pourtant, aujourd'hui, j'aborde la soixantaine, rayonnante de joie. Je me sens plus vivante, plus enthousiaste, plus énergique que jamais – et qui plus est, avec un corps qui, biologiquement parlant, n'a que 20 ans.

En février 2023, j'ai effectué un test sanguin largement considéré comme la mesure la plus précise du vieillissement de l'organisme. Le test GlycanAge mesure des composés appelés glycanes, de puissants biomarqueurs de l'inflammation chronique et du vieillissement. Chacun de nous en possède des milliards – ils sont présents dans chaque cellule de notre corps – et en analysant leur type et leur quantité, les scientifiques sont en mesure de déterminer notre « âge biologique », qui indique notre état de santé réel.

Et le mien avait 20 ans. Alors que mon âge chronologique réel était de 61 ans.

C'est vrai. Je me dirige vers mon ticket de bus à l'extérieur et je suis à peine sorti de l'adolescence à l'intérieur ! Malgré une grande partie de ma vie d'adulte passée à fumer, à boire et à rester assis, j'ai apparemment réparé tous les dommages causés à mon corps et remonté le temps de quatre décennies.

Quel est mon secret ? Eh bien, ce n'en est pas vraiment un. Il réside dans les changements simples que j'ai apportés à mon mode de vie à la quarantaine et que j'ai maintenus – fruit de la lecture de dizaines d'ouvrages et d'articles des plus grands scientifiques mondiaux spécialisés dans la longévité, et de l'adoption de leurs meilleures suggestions.

En réalité, le vieillissement du corps n’est pas inévitable.

Je crois passionnément qu’il est possible de vieillir non seulement avec grâce, mais aussi avec une vitalité et une joie de vivre accrues.

Selon David Sinclair, professeur de génétique à la Harvard Medical School et l'un des plus grands experts mondiaux du vieillissement, seulement 20 % de notre longévité est due à nos gènes. Le reste – 80 % – dépend de notre environnement et de notre comportement. Autrement dit, votre santé future est en grande partie entre vos mains. Et il n'est jamais trop tard pour commencer à changer de cap.

Imaginez avoir 80 ans et retrouver la même forme qu'une personne de 50 ans en pleine forme. Ce n'est pas un rêve utopique, mais, selon de nombreux scientifiques de renom spécialisés dans la longévité, c'est parfaitement réalisable dès maintenant, sans injections ni équipements coûteux.

Il s'agit plutôt de changer ses habitudes, d'adapter son mode de vie, de prendre sa santé au sérieux et de laisser les progrès s'accumuler. Le déclencheur de ma propre refonte radicale de mode de vie a été une grave blessure au dos, survenue – ironiquement – ​​après une séance d'exercice très inhabituelle.

Quand ma belle-sœur m'a suggéré de me mettre à la course à pied au début de la quarantaine pour évacuer le stress d'un travail important et d'une jeune famille, je lui ai dit que je ne pensais pas pouvoir courir jusqu'au bout. J'ai essayé – un petit jogging d'un demi-mile – mais même ça, c'était trop. J'étais à bout de souffle au bout d'une minute ou deux et j'ai dû m'arrêter.

Mais j'ai un côté têtu et j'ai tendance à être compétitif avec moi-même, alors j'ai continué pendant quelques semaines, jusqu'à ce qu'un matin, je réussisse à y aller et à revenir sans m'effondrer.

Et c'est là que ça s'est produit. Une douleur intense dans le bas du dos. 90 minutes plus tard, en conduisant les enfants à l'école, j'étais en proie à une agonie terrible. Dans le métro pour aller au travail, j'ai très vite compris que la douleur ne s'estomperait pas ; non seulement je ne pouvais pas m'asseoir à cause de la douleur, mais je ne pouvais pas non plus me lever. C'était si intense que parfois, au grand dam des autres passagers, je ne pouvais m'empêcher de gémir à haute voix.

Vers 16 heures, la douleur – bien plus intense que tout ce que j'avais connu lors d'un accouchement – ​​s'était propagée dans tout mon dos et dans toute ma jambe droite. Une collègue bienveillante m'a conduite chez son ostéopathe, qui m'a expliqué que tout mon dos était pris de spasmes pour se protéger de ce qui lui était arrivé.

Au fil des ans, j'ai eu de nombreuses raisons d'être reconnaissante d'être mariée à un médecin. Je l'ai appelé pour lui raconter ce qui se passait et, le soir même, il est rentré avec un médicament extrêmement puissant, qui a enfin atténué mes souffrances. Mais je ne pouvais pas continuer à le prendre indéfiniment, et lorsque j'ai arrêté, la douleur atroce est revenue.

Quelques jours plus tard, une IRM a révélé non seulement une hernie discale sévère, mais aussi une courbure, ou scoliose, de ma colonne vertébrale, dont j'ignorais la présence depuis ma naissance. Sans une bonne force abdominale, mon dos était un véritable accident. Plusieurs médecins m'ont conseillé une opération, mais je n'aimais pas l'idée et mon mari était d'avis d'éviter l'opération si possible.

J’ai donc commencé ma longue et lente convalescence en suivant les conseils d’une brillante ostéopathe appelée Sarah Key – qui a également aidé le roi Charles et la reine Camilla.

J'ai passé des heures à me balancer doucement sur le dos, les genoux serrés contre la poitrine, puis j'ai progressivement étendu mon corps en m'allongeant sur un bloc de yoga. Au fil des semaines, j'ai progressivement retrouvé de plus en plus de mobilité (même s'il me faudrait six ou sept ans pour retrouver toute la mobilité de mes orteils) et, six mois plus tard, j'ai commencé le Pilates pour renforcer ma ceinture abdominale. J'ai découvert que j'y prenais plaisir.

Quelques mois plus tard, j’ai finalement arrêté de fumer.

Je dois préciser que je n'ai pas arrêté de fumer pour me sentir mieux. J'aimais beaucoup fumer et je détestais l'idée de perdre les quelques minutes que la cigarette représentait. Mais la loi interdisant de fumer à l'intérieur allait bientôt entrer en vigueur, et je ne voulais pas m'asseoir dans un café ou un bar sans savoir que je ne pourrais pas fumer la cigarette tant désirée avec mon café ou mon verre de vin. Je me sentais également coupable du mauvais exemple que je donnais à mes enfants, qui avaient alors cinq et dix ans.

Puis, grâce à mon travail, j'ai eu l'occasion de rencontrer l'hypnotiseur Paul McKenna, qui m'a proposé de m'aider à arrêter. On peut appeler cela le destin, l'aide de l'univers, ou un simple heureux hasard.

Quoi qu'il en soit, même si l'idée d'abandonner me terrifiait, et que de toute façon je ne croyais pas pouvoir arrêter complètement (j'avais arrêté à chaque fois que j'étais enceinte – facilement, à cause de nausées matinales aiguës – mais je recommençais à chaque fois plusieurs mois après l'accouchement), j'ai décidé d'essayer.

Et personne n'a été plus surpris que moi de découvrir, en sortant de la séance d'hypnose, que je n'avais tout simplement pas envie de cigarette. J'avais imaginé en avoir une immédiatement, ou du moins avec mon prochain café. Au lieu de cela, je me sentais incroyablement bien, joyeusement vivant, sans aucune envie de fumer.

Même si je ne m’en rendais pas compte à l’époque, j’étais désormais fermement engagé sur le chemin de la transformation.

J'ai continué le Pilates et j'ai finalement gagné suffisamment de confiance pour me remettre à courir. J'ai aussi commencé le yoga. Après seulement quelques années, je me suis rendu compte que je faisais de l'exercice presque tous les jours et que je me sentais incroyablement bien.

De là, il n’y avait qu’un pas vers d’autres changements – notamment une alimentation limitée dans le temps, l’une des clés absolues pour lutter contre le vieillissement de votre corps – et vers une passion pour le sommeil.

J'expliquerai plus en détail ce que je veux dire précisément dans le Mail on Sunday de demain.

Mais la progression n'a pas toujours été facile. Au début de la cinquantaine, la ménopause a frappé de plein fouet. Malgré une activité physique intense, je souffrais de sueurs nocturnes abondantes et de bouffées de chaleur diurnes invalidantes, si intenses que je devais réfléchir soigneusement chaque jour à ma tenue pour aller au travail, de peur de me retrouver avec d'énormes traces de transpiration.

Même si c'était en 2016, je n'en ai parlé à personne. Il y a dix ans encore, beaucoup de femmes, surtout celles du monde de l'entreprise, n'en parlaient tout simplement pas. On ne leur prescrivait pas non plus systématiquement de THS, et ce n'est que sur l'insistance d'une spécialiste américaine, le Dr Erika Schwartz, rencontrée par l'intermédiaire d'une collègue, que j'ai commencé à en prendre. Dès que je l'ai fait, ma vie a changé.

Ma prescription – de l’estradiol, de la progestérone micronisée et une petite quantité de testostérone – a éradiqué les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes comme par magie.

Il semble maintenant que j'ai encore plus de raisons d'être reconnaissante envers le Dr Schwartz, car les recherches menées par GlycanAge, la société qui a testé mon âge biologique, montrent que les œstrogènes jouent un rôle important dans la réduction de l'âge biologique des femmes.

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Lorsque les chercheurs ont bloqué les œstrogènes pendant six mois chez des femmes en périménopause, leur âge biologique a augmenté de neuf ans. Le retour des taux d'œstrogènes à leur niveau initial a également permis de rétablir leur âge biologique d'avant l'expérience.

Le Dr Schwartz, qui parle franchement, ne recommande d'ailleurs pas d'arrêter le THS – « à moins que vous ne souhaitiez vieillir et tomber malade ; si c'est ce que vous voulez, alors arrêtez absolument ».

Bien sûr, d'autres événements de la vie vous interrompront aussi. Plus on vieillit, plus on comprend la valeur du temps.

Lorsque votre dernier parent survivant décède, votre propre vie, et votre propre mort, prennent une dimension dramatique. Cela m'est arrivé.

En plus de mes 60 ans – une étape plus sombre et plus inquiétante que ce à quoi je m'attendais ; il y avait tant de choses que je n'avais pas faites et que je ne ferais peut-être jamais – j'ai ressenti quelque chose proche de la panique lorsque mon père est décédé 18 mois plus tard.

J'ai enfin compris – viscéralement plutôt qu'intellectuellement – ​​que le temps était compté ; que ma vie finirait un jour, et que je ne pouvais rien faire pour l'empêcher. Pourtant, plus j'y réfléchissais, plus je réalisais que cela ne devait pas engendrer une telle angoisse existentielle. Comme je l'avais prouvé, je pouvais atténuer certains des pires effets du vieillissement, voire les éradiquer complètement.

Il y a tant de choses que nous pouvons faire pour rendre les années à venir, quel qu’en soit le nombre, non seulement moins sombres, mais aussi vraiment agréables.

Lors d'un événement en 2024 pour célébrer la publication de ses mémoires, Cher (alors âgée de 78 ans) a confié à ses fans que certains de ses amis se plaignaient d'avoir 40 ans. « Et je leur dis : “Écoute, reprends-toi. Je donnerais n'importe quoi pour avoir à nouveau 60 ans”. Il faut continuer à vivre sa vie jusqu'à la mort. Persévère. Il ne faut jamais abandonner. Ne laisse pas la vieillesse te contrarier. » Voici les trois stratégies clés qui m'aident à repousser la vieillesse. N'oubliez pas, j'ai 61 ans, mais aussi 20 ans ! Elles ont révolutionné ma vie – et peuvent faire de même pour la vôtre.

Adapté d'Age Less de Sandra Parsons (New River Books, 14,99 £), à paraître le 5 juin. © Sandra Parsons 2025. Retrouvez Sandra Parsons sur Instagram @AgelessThe Method.