Devriez-vous consommer des produits alimentaires contenant moins d’ingrédients ?
Pour Kerry Clayton, qui ne consomme ni gluten, ni agrumes, ni tomates, faire les courses et cuisiner est un défi.
En plus de ses propres besoins alimentaires, son fils de 10 ans ne consomme ni produits laitiers ni blé.
La famille fait ses courses dans plusieurs magasins chaque semaine pour obtenir les meilleures options sans produits, cuisine des plats adaptables comme des pommes de terre en robe des champs et des pâtes, et prépare des gâteaux et des biscuits à partir de zéro.
Elle passe environ une heure par semaine à cuisiner, en plus de gérer deux entreprises de bijouterie en ligne et d'élever un autre enfant.
Lorsque M&S a lancé sa gamme Only en mars, avec des produits contenant six ingrédients ou moins, Mme Clayton l'a décrite comme « un rêve ».
Et ce, malgré des prix plus élevés : ses corn flakes à un seul ingrédient coûtent 2,50 £ pour une boîte de 325 g, contre 0,90 £ pour 500 g de la version standard.
« Pour les acheteurs ordinaires, cela semble beaucoup, mais pour nous qui sommes allergiques, c'est normal », explique Mme Clayton, basée dans le Kent.
Il est difficile de trouver des aliments agréables à consommer pour tous. Si vous êtes habitué au luxe des céréales classiques, vous n'apprécierez peut-être pas les alternatives ou ne comprendrez pas le coût supplémentaire. Mais pour ceux d'entre nous qui ont besoin d'aliments faibles en ingrédients, c'est parfait.
La vie de Mme Clayton pourrait bien devenir beaucoup plus facile. De plus en plus de distributeurs et de marques alimentaires suivent l'exemple de M&S et proposent davantage de produits contenant moins d'ingrédients, stimulés par l'inquiétude croissante suscitée par les aliments ultra-transformés (UPF) depuis la publication du livre « Ultra-Processed People » du Dr Chris Van Tulleken en 2023.
Les produits moins transformés gagnent en popularité.
Matthew Hopkins, fondateur d'IND!E, une plateforme qui aide les petites marques agroalimentaires à pénétrer les grandes enseignes, affirme avoir constaté une augmentation de 40 % des demandes de renseignements des détaillants concernant des produits contenant moins d'ingrédients au cours de l'année écoulée. Il prend des commandes plus importantes, notamment de la part d'Ocado, Selfridges et John Lewis.
« Les détaillants répondent à la demande croissante des consommateurs pour des listes d'ingrédients plus simples et plus reconnaissables », explique M. Hopkins, basé à Harrogate.
Ressentant le besoin de proposer un produit moins transformé, la marque végétale THIS, qui fabrique des saucisses, des hamburgers, du poulet et du bacon sans viande, a récemment lancé une nouvelle gamme Super Superfoods.
Il est conçu pour être le composant protéique d'un repas et contient des ingrédients naturels, comme des haricots, des graines et des champignons.
Ceci répond également aux enquêtes indiquant que les consommateurs évitent les produits de remplacement de la viande , en raison de leur nature transformée et de la présence d’additifs artificiels.
Luke Byrne, directeur de l'innovation et du développement durable chez THIS, s'inquiète de « la confusion et de l'hésitation des consommateurs ».
« Nous comprenons que nous sommes classés UPF, mais cela n'a que peu d'impact sur la santé de nos produits, car leurs propriétés nutritionnelles sont excellentes. Nos produits sont riches en protéines, en fibres, pauvres en graisses saturées et en sucre », explique M. Byrne, basé à Londres.
« Cela a été frustrant à bien des égards, car cela a détourné l’attention de l’aspect le plus important de l’alimentation, à savoir l’aspect nutritionnel. »
Le public a-t-il donc été trompé en pensant que tous les aliments ultra-transformés sont mauvais et que tous les aliments non transformés sont bons ?
La nutritionniste Dr Laura Wyness le pense et exprime sa déception quant au fait que la gamme M&S Only privilégie « le battage médiatique au détriment de la santé ».
« Il se peut que les consommateurs recherchent des produits avec des listes d'ingrédients plus courtes, mais exclure les nutriments enrichis constitue un recul en matière de nutrition de santé publique. Nous devrions encourager l'inclusion d'aliments plus riches en nutriments dans l'alimentation et enrichir des produits tels que le lait végétal, les substituts laitiers et les céréales du petit-déjeuner », déclare le Dr Wyness, basé à Édimbourg.
« Il semble que ce soit une occasion où le client n’a pas toujours raison, principalement en raison de la désinformation qui influence ses choix alimentaires. »
Le Dr Jibin He affirme que le terme UPF n’est pas un indicateur utile pour savoir si quelque chose est sain ou malsain, car le concept et la manière dont il est expliqué au public sont erronés.
Les aliments transformés, souligne le Dr He, resteront un élément essentiel de l’alimentation d’une population humaine nombreuse et croissante, car la transformation garantit la sécurité alimentaire, prolonge la durée de conservation et réduit les déchets.
Prenons l'exemple du tofu. C'est une excellente source de protéines, faible en gras et considéré comme une alternative saine à la viande, notamment rouge. Il est également plus respectueux de l'environnement.
« Cependant, le tofu serait considéré comme un UPF, tandis que la viande rouge serait un aliment non transformé », explique le Dr He, directeur scientifique et scientifique agroalimentaire agréé à l'Université de Teesside. Il a également collaboré avec des fabricants de produits alimentaires et des entreprises de technologie alimentaire pour améliorer les technologies de transformation.
Pour les marques alimentaires souhaitant créer des produits moins transformés, le Dr He conseille de simplifier les formules des produits existants et d'envisager de nouvelles technologies de traitement et d'emballage qui permettent d'utiliser moins d'ingrédients.
« De nombreux produits alimentaires ont des formules extrêmement complexes, et un fabricant peut ne pas comprendre pleinement les fonctions de chaque ingrédient répertorié dans sa formule.
« Je conseillerais aux fabricants de produits alimentaires d’examiner attentivement leurs formules et d’identifier les ingrédients absolument nécessaires et ceux dont ils peuvent se passer », recommande le Dr He.
« Les nouvelles technologies de transformation des aliments peuvent également aider à produire des produits avec une meilleure rétention nutritionnelle et une durée de conservation plus longue sans modifier de manière significative la structure physique et la composition chimique des aliments. »
Le Dr He s’attend également à une augmentation du marketing pour mettre en avant les vertus des produits alimentaires moins transformés, ainsi que pour justifier leurs prix plus élevés.
La marque de porridge premium 3Bears, par exemple, a récemment lancé sa propre gamme de céréales pour petit-déjeuner à faible teneur en ingrédients, en partenariat avec le footballeur Harry Kane. M. Kane apparaît dans les publicités de ses produits et est également actionnaire de l'entreprise.
Les boucles d'avoine et de cannelle de 3Bears, contenant sept ingrédients, sont vendues au prix de 3,99 £ pour 250 g.
C'est à comparer avec les cerceaux multigrains Only de M&S, contenant cinq ingrédients, à 2,50 £ pour 300 grammes, tandis que les cerceaux multigrains Waitrose Essential coûtent 1,25 £ pour 375 grammes et contiennent 22 ingrédients.
« Avec nos flocons d'avoine, il était très difficile d'obtenir la texture et le croquant souhaités, car nous ne voulions utiliser que trois ingrédients, et la transformation de l'avoine est très différente de celle des autres céréales. Le coût de création de produits avec moins d'ingrédients étant plus élevé et le processus plus complexe, les prix en témoignent », explique Caroline Nichols, cofondatrice de 3Bears.
Pour certains aliments, le débat sur l’UPF semble moins problématique.
Le marché britannique de la confiserie continue de croître régulièrement et représente environ 14,8 milliards de livres sterling, malgré une forte proportion de produits UPF.
La marque de boules de glace Little Moons peut lister plus de 30 ingrédients sur certaines de ses saveurs, mais elle exporte désormais du Royaume-Uni vers 35 pays, et les supermarchés l'ont copiée avec des versions de marque propre.
Ross Farquhar, directeur du marketing, de l'innovation et du développement durable de l'entreprise, est convaincu que les marques de friandises peuvent résister à la tempête UPF, il n'est donc pas pressé de réduire la liste des ingrédients de Little Moon.
« La réalité d'une catégorie comme la crème glacée est que certains ingrédients sont nécessaires pour assurer la stabilité du produit tout au long de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, comme les émulsifiants et les stabilisants. Donc, à moins que nous ne nous mettions tous à fabriquer régulièrement de la crème glacée maison, la crème glacée standard a toujours un rôle à jouer », explique M. Farquhar, basé à Londres.
« Je suis sûr que les barres chocolatées M&S 'Only' sont délicieuses, mais elles s'adressent à un public très spécifique, et je doute que les grandes marques de confiserie soient prêtes à compromettre les attributs essentiels du produit que les consommateurs aiment. »
BBC
