La maladie d'Alzheimer pourrait être prévenue par la médecine traditionnelle, selon les scientifiques

Un métal utilisé depuis longtemps dans les médicaments comme stabilisateur de l'humeur pourrait aider à prévenir la maladie d'Alzheimer, selon une étude.

Des chercheurs des universités Harvard et Rush ont découvert que la diminution des niveaux de lithium dans le corps peut provoquer des changements dans le cerveau associés à ce trouble neurologique.

Dans cette étude animale, les scientifiques ont découvert que le maintien de niveaux normaux de lithium chez les souris à mesure qu’elles vieillissaient les protégeait de la dégradation du cerveau et de la perte de mémoire.

La maladie d’Alzheimer est l’une des formes de démence les plus courantes et touche principalement les adultes de plus de 65 ans.

Aux États-Unis, environ 7 millions de personnes de 65 ans et plus vivent avec cette maladie et plus de 100 000 en meurent chaque année. L'Association Alzheimer estime que d'ici 2050, près de 13 millions d'Américains seront atteints de cette maladie.

Bruce Yankner, auteur principal de l'étude et professeur de génétique et de neurologie à la Harvard Medical School, affirme que les résultats pourraient indiquer un remède possible contre la maladie d'Alzheimer.

À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède contre la maladie d’Alzheimer et les plans de traitement comprennent la prise de médicaments ciblant des symptômes spécifiques de la maladie tels que le déclin cognitif, la perte de mémoire et les changements de comportement.

Cependant, alors que les médicaments à base de lithium sont utilisés depuis longtemps pour traiter les maladies mentales telles que le trouble bipolaire, les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'une version du métal connu sous le nom d'orotate de lithium pourrait aider à inverser les dommages liés à la maladie d'Alzheimer, à prévenir les dommages aux cellules cérébrales et à restaurer la mémoire.

Dans l’étude, les chercheurs ont collecté des tissus cérébraux post-mortem donnés par des milliers de personnes décédées à Chicago.

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Ils ont ensuite analysé environ 30 métaux différents dans le cerveau et le sang de personnes en bonne santé cognitive, de personnes à un stade précoce de démence appelé trouble cognitif léger et de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à un stade avancé.

Au cours de cette analyse, ils ont découvert que le lithium était le seul métal qui différait significativement entre les personnes atteintes et celles qui ne souffraient pas de troubles cognitifs légers, qui sont souvent un précurseur de la maladie d'Alzheimer.

Tous les autres métaux essentiels, tels que le magnésium et le zinc, se sont révélés être aux mêmes niveaux dans tous les échantillons.

Après cette découverte, les chercheurs ont étudié des souris spécialement élevées pour développer les mêmes changements cérébraux que les humains atteints de la maladie d'Alzheimer.

Les animaux ont été nourris avec un régime pauvre en lithium, dépourvu de pommes de terre, de tomates, de chou, d’épinards, de brocoli, de carottes, de bananes, de pommes, d’oranges, de raisins, de produits laitiers, de noix et de graines, qui sont tous des aliments riches en lithium.

Les chercheurs ont découvert que nourrir des souris en bonne santé avec un régime pauvre en lithium ramenait leur taux de lithium cérébral à un niveau similaire à celui des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

On pense que la maladie d’Alzheimer est causée par le développement de protéines amyloïdes et bêta toxiques dans le cerveau, qui peuvent s’accumuler dans le cerveau et endommager les cellules responsables de la mémoire.

Les molécules de protéines amyloïdes s'agglutinent dans les cellules cérébrales, formant des amas appelés plaques. Parallèlement, les protéines tau s'enroulent en brins fibreux appelés enchevêtrements.

Les plaques et les enchevêtrements empêchent les neurones du cerveau d’envoyer des signaux électriques et chimiques dans les deux sens.

Au fil du temps, cette perturbation provoque des dommages permanents au cerveau qui conduisent à la maladie d’Alzheimer et à la démence, entraînant chez les patients la perte de leur capacité à parler, à prendre soin d’eux-mêmes ou même à réagir au monde qui les entoure.

Bien qu'il n'existe pas de cause claire de la maladie d'Alzheimer, les experts pensent qu'elle peut se développer en raison de mutations génétiques et de choix de mode de vie, tels que l'inactivité physique, une alimentation malsaine et l'isolement social.

À partir de cette étude, les scientifiques ont découvert que de faibles niveaux de lithium accéléraient le processus de vieillissement cérébral et augmentaient l'inflammation dans le cerveau des souris, entraînant une perte de connexions entre les neurones et un déclin cognitif.

Au fil du temps, les chercheurs ont remarqué une accumulation de plaques et d’enchevêtrements liés à la maladie d’Alzheimer dans leur cerveau et les souris ont commencé à montrer des signes de perte de mémoire.

Ils ont conclu que lorsque la protéine bêta-amyloïde commence à former des dépôts dans les premiers stades de la démence chez les humains et les souris, elle se lie aux dépôts de lithium et réduit la fonction cérébrale.

Les niveaux inférieurs de lithium affectent tous les principaux types de cellules cérébrales et, chez la souris, provoquent des changements associés à la maladie d'Alzheimer, notamment la perte de mémoire.

Les niveaux de lithium sérique dans le cerveau humain varient normalement entre environ 0,6 et 1,2 milliéquivalents par litre (mEq/L).

Le métal est présent à l’état de traces dans tout le corps, en particulier dans le cerveau, les reins et les os.

Le lithium joue un rôle important dans l’organisme en aidant à maintenir les fonctions cardiovasculaires, musculo-squelettiques, métaboliques et cognitives.

Il maintient également le corps exempt d’inflammation et soutient le processus antioxydant du corps, protégeant les cellules cérébrales et les neurones des dommages.

Les experts recommandent de manger des céréales, des pommes de terre, des tomates, du chou, de la noix de muscade, des graines de coriandre, du cumin, des amandes, des cacahuètes, des graines de tournesol, des noix de cajou, du blé, du riz et de l'avoine.

Ils suggèrent également de boire de l’eau minérale et des thés comme le noir, le vert et le rouge pour maintenir les niveaux de lithium requis dans le corps.

Bien que les résultats doivent être confirmés chez l’homme par des essais cliniques, les chercheurs ont suggéré que la mesure des niveaux de lithium pourrait aider à dépister les premiers signes de la maladie.