Malgré les vidéos virales, le bleu de méthylène n'améliorera pas votre humeur ou votre cognition, disent les experts
Un produit chimique synthétisé pour la première fois au XIXe siècle comme colorant textile fait le tour des réseaux sociaux comme un moyen simple d'améliorer l'humeur et les fonctions cognitives. Cependant, les experts affirment qu'il n'est vraiment utile que pour traiter des pathologies très spécifiques, notamment une maladie sanguine rare appelée méthémoglobinémie.
Le bleu de méthylène a reçu une attention considérable sur les réseaux sociaux après qu'une vidéo a commencé à circuler en février montrant le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., utilisant un compte-gouttes pour ajouter un liquide bleu à un verre d'eau.
« Pour quiconque connaît un peu la chimie, il suffit de regarder cette vidéo pour constater qu'il injecte du bleu de méthylène dans le verre », a déclaré Joe Schwarcz, directeur du Bureau de la science et de la société de l'Université McGill, en s'entretenant avec le Dr Brian Goldman, animateur del'émission The Dose. podcast.
Les influenceurs du domaine de la santé et du bien-être, y compris les podcasteurs comme Joe Rogan, ont rapidement commencé à suggérer que, pris par voie orale, le bleu de méthylène pourrait être utilisé pour améliorer la cognition, minimiser les signes du vieillissement et même – dans le cas du cinéaste controversé Mel Gibson – lutter contre le cancer.
Malgré l'attention qu'il a reçue, les experts affirment que les gens ne devraient pas prendre de bleu de méthylène à moins d'être sous la supervision d'un professionnel de la santé.
Qu'est-ce que le bleu de méthylène ?Synthétisé pour la première fois à la fin du XIXe siècle par le chimiste allemand Heinrich Caro , le bleu de méthylène était à l'origine un colorant textile. Mais on a rapidement découvert qu'il pouvait colorer les microbes au microscope, les rendant ainsi plus faciles à observer et à étudier.
Après qu'il a été découvert que le bleu de méthylène non seulement colorait mais tuait également l'un des parasites responsables du paludisme, le colorant a pris une nouvelle vie en tant que traitement contre la maladie transmise par les moustiques, explique Schwarcz.
« Il faisait concurrence à la quinine, mais il était beaucoup moins cher à produire », a déclaré Schwarcz, titulaire d'un doctorat en chimie et enseignant également à McGill.
« En jouant avec la structure moléculaire, une sorte de roulette moléculaire, [les chimistes] ont pu modifier la structure de la molécule pour finalement obtenir la chloroquine, qui est encore largement utilisée aujourd'hui pour traiter le paludisme. »
C'est pour cette raison que le bleu de méthylène figure toujours sur la liste modèle des médicaments essentiels de l'Organisation mondiale de la santé.
Comment le bleu de méthylène est-il utilisé aujourd’hui ?Les médecins modernes le connaissent désormais principalement comme traitement de la méthémoglobinémie, une maladie rare qui survient lorsque le sang est incapable de transporter correctement l’oxygène dans tout le corps.
« Le bleu de méthylène est efficace pour… les aider à rétablir l’équilibre à une quantité normale d’hémoglobine oxygénée ou d’hémoglobine désoxygénée », a déclaré la Dre Emily Austin, médecin urgentiste à Toronto et directrice médicale du Centre antipoison de l’Ontario.
Des médicaments comme la dapsone, utilisée pour traiter la lèpre et certains types de dermatite, ainsi que des substances comme les nitrites d’amyle — présents dans les drogues de fête comme les poppers , ainsi que dans les eaux de ruissellement contaminées par des engrais — peuvent provoquer une méthémoglobinémie.
Les anesthésiques topiques peuvent également parfois provoquer des changements chimiques dans le corps qui conduisent à une méthémoglobinémie, explique Austin.
Les symptômes de la méthémoglobinémie comprennent des lèvres ou des doigts bleus, un essoufflement, une confusion et des évanouissements. Les patients peuvent même présenter une couleur chocolat caractéristique du sang.
Austin dit que la méthémoglobinémie est relativement rare et qu'elle ne l'a vue qu'une seule fois depuis qu'elle a commencé à travailler comme médecin urgentiste en 2016, bien qu'elle ajoute que cette condition est observée plus fréquemment au Centre antipoison de l'Ontario.
« En général, c’est encore un événement assez rare », a déclaré Austin.
« Ce n’est pas quelque chose que quelqu’un verrait nécessairement dans sa carrière de médecin urgentiste, même si c’est suffisamment courant pour que je pense qu’il est important que nous ayons une approche à ce sujet. »
Y a-t-il quelque chose dans les affirmations selon lesquelles le bleu de méthylène peut prévenir la maladie d’Alzheimer ?Certaines affirmations sur les réseaux sociaux suggèrent que le bleu de méthylène peut être efficace pour prévenir et traiter la maladie d'Alzheimer.
Schwarcz affirme cependant que le lien entre le bleu de méthylène et la maladie d'Alzheimer est plus compliqué que ce que Tiktok pourrait suggérer.
L’un des signes neurologiques révélateurs de la maladie d’Alzheimer est l’ enchevêtrement des protéines tau dans le cerveau.
« Il s'avère que le bleu de méthylène était non seulement capable de visualiser et de colorer ces protéines enchevêtrées qui caractérisent la maladie d'Alzheimer, mais, étonnamment, au microscope… il a réellement démêlé ces protéines », a déclaré Schwarcz.
Cependant, des recherches ont montré que l’ingestion de bleu de méthylène par voie orale n’améliore pas vraiment les symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Ce qui s'est révélé prometteur dans les toutes premières recherches sur les animaux, a déclaré Schwarcz, est un dérivé du bleu de méthylène créé en modifiant sa structure moléculaire.
« Il y a eu quelques études pilotes sur des humains où il semble que la détérioration de la maladie d'Alzheimer ait été quelque peu ralentie », a-t-il déclaré.
« Mais nous avons encore beaucoup de travail à faire dans ce domaine. »
Unerevue complète des essais contrôlés randomisés de 2023 examinant les effets du bleu de méthylène et de ses dérivés sur le traitement de la maladie d'Alzheimer a souligné le « potentiel du composé à améliorer la fonction cognitive, à réduire le stress oxydatif et à protéger contre la neurodégénérescence ».
Néanmoins, le même article a souligné plusieurs préoccupations, parmi lesquelles des problèmes de sécurité et des effets indésirables — y compris des effets gastro-intestinaux et urinaires légers à modérés — tout en soulignant simultanément la nécessité d’études avec des échantillons plus grands, des durées de traitement plus longues et un examen des dosages et des voies d’administration appropriés.
De son côté, Schwarcz affirme que non seulement le bleu de méthylène disponible dans le commerce ressemble peu au dérivé inclus dans cette recherche, mais qu'il n'y a pas grand intérêt à le prendre jusqu'à ce que de meilleures recherches à plus long terme montrent qu'il peut réellement améliorer la santé du cerveau.
« Je ne peux pas dire qu’il n’y a pas de risque à long terme, car personne n’a jamais étudié cela sur le long terme », a déclaré Schwarcz.
Bleu de méthylène et ISRSAustin, cependant, affirme que les personnes prenant des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), une classe de médicaments généralement utilisée pour traiter la dépression, devraient éviter de consommer du bleu de méthylène.
C'est parce que le prendre avec des ISRS inhibe la dégradation de la sérotonine et peut conduire à une condition connue sous le nom de toxicité à la sérotonine, explique Austin.
La sérotonine est un neurotransmetteur qui, entre autres fonctions, joue un rôle dans la régulation de l’humeur, de la cognition et de la mémoire.
Une trop grande quantité de sérotonine circulant dans le corps – parfois appelée syndrome sérotoninergique – peut entraîner une augmentation ou une diminution du rythme cardiaque, une hypertension artérielle, une augmentation de la température corporelle, ainsi que des changements dans le comportement des muscles et des réflexes, explique Austin.
Elle affirme que les inquiétudes concernant la toxicité de la sérotonine sont l’une des raisons pour lesquelles elle pourrait éviter de traiter ses patients avec du bleu de méthylène.
En tant que personne qui travaille régulièrement à lutter contre la désinformation en matière de santé et d’autres informations scientifiques, Schwarcz affirme que le manque de connaissances scientifiques est l’une des raisons pour lesquelles les utilisateurs des médias sociaux diffusent facilement des informations douteuses sur le bleu de méthylène et d’autres sujets.
« Ils ne comprennent pas la science sous-jacente et ils feront des montagnes d’une taupinière », a déclaré Schwarcz.
« Malheureusement, c'est ainsi que les choses fonctionnent aujourd'hui. Les réseaux sociaux ont pris le dessus sur la diffusion de l'information. »
Dans le même temps, Schwarcz accuse des personnalités publiques comme Robert F. Kennedy Jr. d’avoir contribué à la propagation de la désinformation.
« Il ne sait tout simplement pas comment fonctionne le monde scientifique, et pourtant il a cette capacité à diffuser l'information », a déclaré Schwarcz.
cbc.ca
