Mon diagnostic de TDAH à 34 ans était « clair comme de l'eau de roche » – voici comment j'ai fait taire les écureuils caféinés qui se déchaînaient dans mon cerveau

Pour le monde extérieur, il était le fondateur à succès de deux entreprises de plusieurs millions de livres sterling.

Mais secrètement, Alex Partridge luttait contre une anxiété paralysante, consommant de l'alcool pour freiner son cerveau et gaspillant jusqu'à 14 000 £ par an. Ce n'est qu'après un diagnostic choc à 34 ans que sa vie a commencé à prendre sens et qu'il a réussi à prendre un tournant.

Ici, il partage son histoire.

J'ai toujours su, au fond de moi, que j'étais différent.

Cela a commencé pendant mes années d'école , lorsque je copiais les manières et le ton de voix de mes camarades de classe juste pour m'intégrer.

J'ai changé qui j'étais pour paraître sympathique aux yeux des autres, parce que je ne comprenais pas qui j'étais.

Cela a continué au lycée où, comme l’a dit avec tant de sensibilité un camarade de classe, « j’aurais pu être l’un des enfants cool si je n’étais pas si bizarre ».

J'ai des souvenirs très précis de cette période où les professeurs me posaient des questions auxquelles je ne connaissais pas la réponse, et le stress entraînait de véritables crises d'angoisse .

Mes paumes étaient moites, mon visage devenait rouge vif et mon rythme cardiaque s'accélérait. Pris de panique , je me précipitais hors de la classe.

Je me souviens qu'un jour, j'ai trouvé quelqu'un dans le couloir et je lui ai dit d'appeler une ambulance parce que je pensais avoir une crise cardiaque .

À l’époque, à l’âge de 15 ans, on m’a diagnostiqué à tort un trouble d’anxiété généralisée (inquiétude excessive et incontrôlable à propos de situations quotidiennes).

Je sais maintenant que ce n’est pas le cas, mais on m’a prescrit des bêtabloquants (pour ralentir mon cœur en bloquant des hormones comme l’adrénaline) et des antidépresseurs .

Ils ne m'ont pas aidé - en fait, ils m'ont fait me sentir encore plus mal - alors j'ai arrêté de les prendre après six semaines.

Après une jeunesse tumultueuse, qui a notamment consisté à fonder les sites Web LADBible et UNILAD en succession rapide – et une longue bataille juridique concernant leur propriété qui a bouleversé ma vie – j’ai finalement reçu un diagnostic de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) il y a deux ans, à l’âge de 34 ans.

Comme tant d’autres dans la société, je pensais que le TDAH était seulement un problème de petits garçons hyperactifs, donc je n’ai jamais envisagé que je puisse en être atteint.

Mais lorsque j’ai engagé un réalisateur pour m’aider à mettre en place un podcast , avant de perdre tout intérêt pour le projet trois jours plus tard, il m’a demandé : « Quand avez-vous reçu votre diagnostic de TDAH ? »

Cette question banale a changé ma vie pour toujours.

Une grande partie de ma vie jusqu’à ce moment-là – les crises d’angoisse, le fait de choisir et d’abandonner constamment de nouveaux passe-temps, de nouvelles identités et de nouvelles idées commerciales – a commencé à avoir du sens .

J'ai eu une évaluation et un psychiatre m'a dit que mon TDAH était « clair comme de l'eau de roche » – et c'est un jour que je n'oublierai jamais.

Lorsque j’ai commencé à en apprendre davantage sur cette maladie et les différentes façons dont elle peut se présenter , ce fut le premier d’une longue série de « moments d’illumination ».

La « taxe TDAH » m'a coûté jusqu'à 14 000 £ par an au pire de ma vie.

Alex Partridge

Je ne suis pas physiquement hyperactif comme les écoliers coquins que j'avais imaginés auparavant ; mon cerveau est une toute autre histoire.

Décrire ce que je ressens à quelqu'un qui n'y a pas passé de temps est difficile, mais mon TDAH signifie que toute mon énergie peut être concentrée dans ma tête.

L'approximation la plus proche que je puisse donner est que c'est comme 10 écureuils hautement caféinés qui courent partout en même temps !

L’hyperactivité associée au TDAH peut être internalisée et, après avoir réalisé cela, beaucoup de mes expériences de vie antérieures ont soudainement pris un sens.

Pour moi, le TDAH signifie que :

• Je possède la créativité et l'hyperconcentration nécessaires pour créer deux marques mondiales de médias sociaux , mais si une tâche ne m'intéresse pas, elle ne sera tout simplement pas réalisée.
• J'ai toujours été entrepreneur, mais j'avais de faibles compétences financières et je perdais souvent tout intérêt pour les projets une fois que la nouveauté s'estompait.
• Je possède une liste impressionnante de domaines et j'aime acheter des choses, mais cela entraîne souvent des dépenses excessives et des difficultés financières .
• J'aime rencontrer de nouvelles personnes, mais j'ai toujours eu du mal à entretenir des amitiés.

L’une des façons dont cela se présente est l’achat impulsif, avec lequel j’ai toujours eu du mal.

Cela me coûterait des centaines, voire des milliers, de livres par an. J'estime que cela me coûterait environ 14 000 livres par an, au pire.

Je sais maintenant qu'il s'agit d'une conséquence peu connue (et coûteuse) du TDAH, connue sous le nom de « taxe TDAH », faisant référence aux frais de subsistance plus élevés que beaucoup d'entre nous atteints de TDAH (et d'autres neurodivergences ) peuvent encourir en raison de problèmes de contrôle des impulsions et de fonctionnement exécutif.

La taxe TDAH peut apparaître dans les loisirs coûteux auxquels nous nous sommes inscrits (et pour lesquels nous avons ensuite perdu tout intérêt), les achats impulsifs que nous faisons et oublions, ou les abonnements mensuels redoutés auxquels nous nous inscrivons, que nous n'utilisons jamais mais que nous n'annulons jamais - un exemple classique de la façon dont le fait de savoir comment mon cerveau fonctionnait aurait été extrêmement utile plus tôt dans ma vie.

J’avais l’habitude d’acheter tellement de nourriture que j’oubliais de manger.

Je me suis inscrite impulsivement à un cours de couture en ligne un lundi, puis j'ai perdu tout intérêt le lendemain.

Mes factures d'électricité ont augmenté car je devais laver mes vêtements plusieurs fois parce que j'avais oublié de vider la machine à laver.

Quand j'ai pensé avoir trouvé ma nouvelle vocation dans la vie en tant que maître fabricant de bougies, j'ai acheté une boîte de 2 kg de cire de paraffine chez Hobbycraft , pour qu'elle reste inutilisée pendant des mois.

J'ai acheté une trompette en pensant que j'apprendrais à jouer, mais encore une fois, elle est restée fermement dans sa boîte.

J'ai même acheté de nouvelles chaussettes quand toutes les miennes étaient sales, et j'ai décidé d'acheter un nouveau tapis quand mon chien est allé aux toilettes sur l'original, car l'idée de le nettoyer était trop écrasante.

Des centaines de livres dépensées en abonnements de salle de sport non utilisés, en vitamines, en abonnements à des applications… la liste est longue.

Le TDAH a longtemps été associé aux écoliers désobéissants qui ne peuvent pas rester assis en classe.

Et c'est en partie dû à cela. L'agitation, la rêverie et la distraction sont autant de symptômes de ce trouble du comportement, ce qui explique pourquoi il est souvent observé chez les enfants.

Cependant, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité est bien plus complexe que de simples difficultés de concentration.

Henry Shelford, PDG et cofondateur d'ADHD UK, déclare : « Si ce n'est pas invalidant, ce n'est pas du TDAH. »

Ces dernières années, les médias sociaux ont donné naissance à des tendances qui associent des traits de personnalité spécifiques ou des comportements uniques au TDAH.

Vous pensez peut-être : « Je perds toujours mes clés, j'oublie mes anniversaires et je n'arrive jamais à me concentrer au travail ; je dois souffrir de TDAH. » Mais ce n'est pas si simple.

Bien que tous ces éléments puissent indiquer la présence d'une maladie, le Dr Elena Touroni, psychologue consultante et cofondatrice de la Chelsea Psychology Clinic, déclare : « La distinction clé réside dans l'impact d'un comportement sur la vie quotidienne d'une personne.

« Les véritables symptômes du TDAH affectent de multiples domaines de la vie – travail, relations et bien-être émotionnel – alors que les traits de personnalité dépendent généralement du contexte et sont moins perturbateurs. »

Henry, d'ADHD UK, lui-même atteint de ce trouble, ajoute : « Être atteint de TDAH est difficile. Un homme sur dix et une femme sur quatre atteints de TDAH tenteront un jour de mettre fin à leurs jours. »

Alors, comment le TDAH peut-il se manifester dans la vie d'une personne ? Si l'hyperactivité est un indicateur courant, voici neuf autres signes subtils :

1. Cécité temporelle : perdre la notion du temps, sous-estimer la durée des tâches, être régulièrement en retard ou excessivement en avance
2. Manque d'organisation - une maison en désordre, des objets fréquemment égarés, des délais oubliés
3. Hyperfocus - être profondément absorbé par des activités pendant des heures
4. Procrastination - se sentir submergé par les listes de choses à faire et avoir du mal à déterminer ce qui nécessite votre attention en premier, ce qui vous amène à vous concentrer sur des tâches moins importantes
5. Émotions exacerbées - les luttes émotionnelles peuvent se manifester par des accès de colère, un sentiment d'être submergé par la joie ou un sentiment de fermeture parce que vous ressentez trop de choses à la fois
6. Être un « yes man » - accepter de nouveaux projets au travail ou des dîners entre amis alors que vous êtes déjà occupé (un désir de faire plaisir)
7. Impatience - interrompre les gens au milieu d'une conversation, avoir du mal à faire la queue, être trop bavard
8. Agitation - tapotements, arpentage, agitation ou sensation d'agitation intérieure
9. Facilement distrait - par des choses externes, comme des bruits, ou des choses internes comme des pensées

L’une des périodes les plus difficiles de ma vie a cependant eu lieu en 2017, avant mon diagnostic , au cours d’une longue bataille juridique qui m’a poussé au bord du gouffre.

Deux passants vous ont trouvé titubant dans une ruelle. Il était 2 heures du matin. Vous étiez seul, une bouteille de vodka à la main. En s'approchant, vous avez glissé et vous vous êtes cogné la tête contre le mur. Ils ont appelé une ambulance.

Ce sont les premiers mots que m’a adressés l’infirmière à côté de mon lit d’hôpital lorsque je me suis réveillé.

En les entendant, j’ai été frappé par une vague de honte et d’anxiété, et par le besoin immédiat de m’automédicamenter.

Malheureusement, c'est l'alcool – mon médicament de prédilection à l'époque – qui m'a conduit là où je suis. Alors, comment tout cela est-il arrivé ?

J’avais 18 ans quand j’ai découvert l’alcool et j’ai vite compris que cela faisait baisser le volume dans ma tête.

Ayant souvent été un hédoniste avec peu de contrôle sur mes impulsions, je n'ai pas été surpris de découvrir le lien étroit entre TDAH et addiction . Et l'alcool est devenu une addiction qui allait temporairement dominer ma vie.

C'est le fait d'avoir été effectivement évincé d'UNILAD, l'entreprise que j'ai fondée avec deux autres personnes, qui a réellement déclenché mon alcoolisme en 2013.

Je me souviens encore d'avoir regardé l'écran de mon ordinateur, soudainement incapable d'accéder au site parce qu'ils avaient changé le mot de passe, paralysé par l'accablement et paralysé par l'anxiété.

Je me suis levé, je suis allé acheter une bouteille de vin, je suis rentré chez moi et j'ai tout bu en cinq minutes.

Soudain, c’était comme si j’avais appuyé sur la pédale de frein de mon cerveau.

Mes pensées se sont instantanément calmées et les écureuils caféinés ont cessé de courir partout. Mon anxiété avait temporairement disparu.

Pour diverses raisons, comme la dysphorie sensible au rejet (DSR) – une réaction émotionnelle extrême que je ressens face à un rejet réel ou perçu – qui accompagne mon TDAH, j’ai toujours été terrifiée par la confrontation.

À tel point que mon mécanisme d'adaptation pour me faire voler le travail de ma vie n'a pas consisté à affronter les responsables, mais plutôt à enterrer ma tête dans le sable et à boire jusqu'à m'endormir chaque nuit.

Après que ma mère a trouvé 23 bouteilles de vin vides dissimulées sous mon lit, nous avons finalement convenu de parler à un avocat, qui m'a dit : « Vous gagnerez ce procès concernant la propriété de l'entreprise si vous choisissez de vous battre devant les tribunaux. Vous devrez cependant témoigner à la barre. »

J'ai immédiatement pensé à l'avocat adverse : « Alex, connaissez-vous la réponse à cette question ? » Et j'ai paniqué, me remémorant la petite version de moi-même, assise dans la salle de classe, il y a toutes ces années.

Je me suis levé brusquement et j'ai quitté le bureau de l'avocat, j'ai acheté une bouteille de vodka et je me suis réveillé à l'hôpital 12 heures plus tard avec une infirmière qui me surveillait et qui prononçait les mots qui donnent à réfléchir que vous voyez ci-dessus.

Une grande partie de l’année suivante fut marquée par la bataille judiciaire , une période incroyablement stressante.

Au cours du procès, j’ai été contre-interrogé à la barre des témoins pendant cinq jours, au cours desquels j’ai dû m’excuser à plusieurs reprises pour « aller aux toilettes » – alors qu’en réalité, je faisais des exercices de respiration pour éviter une crise de panique.

Trois mois plus tard, mon avocat m'a appelé. Il m'a demandé : « Alex, es-tu seul ? »

« Oui », dis-je. Il y eut un silence. « Tu as tout gagné. »

J'ai fondu en larmes – l'une des plus grandes batailles juridiques et psychologiques de ma vie, et je m'en suis sortie. J'ai récupéré mes 33 % de parts dans l'entreprise.

UNILAD a été placée sous administration judiciaire en 2018, puis rachetée par la même société qui avait précédemment acquis LADBible pour un montant non divulgué. Selon certaines sources, la marque aurait été valorisée jusqu'à 40 millions de livres sterling.

Mes célébrations comprenaient un voyage à Las Vegas , un nouveau tatouage (dont je n'avais aucun souvenir d'avoir fait au départ) qui s'est infecté et une autre visite à l'hôpital.

Mais en 2018, j’ai réussi à arrêter définitivement de boire de l’alcool.

J'ai assisté à ma première réunion des Alcooliques Anonymes (AA) où j'ai prononcé la phrase la plus importante de ma vie : « Je m'appelle Alex et je suis alcoolique. »

Je suis sobre depuis, ce qui est l’une des meilleures décisions que j’ai jamais prises.

J'ai maintenant 36 ans, je vis à Brighton et je peux dire avec confiance qu'arrêter de boire m'a permis de reprendre le contrôle de mon TDAH, d'étouffer les aspects négatifs et de permettre aux aspects positifs de s'épanouir.

Alex Partridge est le fondateur de LADbible et d'UNILAD, et l'animateur du podcast ADHD Chatter. Son livre Now It All Makes Sense: How An ADHD Diagnosis Brought Clarity To My Life (Sheldon Press, 16,99 £) est désormais disponible.