Qu’est-ce que l’autisme et quelles sont les affirmations non prouvées de Trump concernant un lien avec le Tylenol ?
Le président américain Donald Trump a affirmé qu'il existait un lien entre l'utilisation de l'analgésique Tylenol par les femmes enceintes et un risque accru d'autisme chez certains enfants.
Allant à l'encontre des avis scientifiques et médicaux actuels, il a déclaré que le médicament, connu sous le nom de paracétamol dans de nombreux pays, « n'est pas bon » et que les femmes devraient « se battre comme des diables » pour ne le prendre que dans des cas extrêmes, comme en cas de forte fièvre.
Les organismes médicaux affirment que le médicament est sûr et qu’il reste le meilleur traitement contre la douleur et la fièvre pendant la grossesse.
L’autisme est une forme de neurodivergence et de handicap permanent qui affecte la façon dont les gens perçoivent et interagissent avec le monde.
Il s’agit d’un spectre, ce qui signifie qu’il comprend un large éventail de caractéristiques qui varient d’une personne à l’autre.
Cela peut inclure les personnes ayant des besoins de soutien importants qui ne parlent pas, ainsi que celles ayant une intelligence supérieure à la moyenne qui pourraient avoir des difficultés d’interaction sociale ou de communication.
Certaines personnes autistes peuvent avoir des intérêts intenses, préférer l’ordre et la routine et utiliser des mouvements ou des actions répétés pour se calmer ou exprimer leur joie.
L’autisme n’est pas un trouble d’apprentissage ni un problème de santé mentale.
Cependant, la National Autistic Society du Royaume-Uni affirme qu'environ un tiers des personnes autistes souffrent également de troubles de l'apprentissage et que les taux de problèmes de santé mentale sont plus élevés.
Il n'existe pas d'analyse sanguine ni d'imagerie cérébrale pour déterminer l'autisme. Le diagnostic repose sur les observations d'un médecin.
Le nombre d’enfants diagnostiqués autistes a fortement augmenté dans de nombreux pays.
Aux États-Unis, un enfant sur 31 a été diagnostiqué autiste en 2022, contre 1 sur 149 en 2000. Le taux pour les garçons de huit ans était significativement plus élevé que pour les filles.
Au Royaume-Uni, une recherche publiée dans la revue médicale Lancet en 2023 a révélé qu'un enfant sur 34 âgé de 10 à 14 ans avait reçu un diagnostic d'autisme (en 2018).
Comparer les taux d'autisme entre différents pays est difficile. La manière dont les chiffres sont collectés varie en fonction des pratiques diagnostiques, du niveau de sensibilisation, de l'accès aux soins et des différences culturelles.
Une étude publiée en 2022, portant sur 71 études, a révélé une prévalence moyenne d'environ 1 %. Les chiffres variaient de 0,075 % au Bangladesh à 3,9 % en Australie.
Bien que le nombre de personnes officiellement identifiées ou diagnostiquées comme autistes ait fortement augmenté, la plupart des chercheurs pensent que cela reflète une sensibilisation accrue et des changements dans la façon dont le trouble est classé.
Par exemple, on a dit à certaines personnes qui ont des difficultés d’interaction sociale et de communication non verbale qu’elles étaient atteintes du syndrome d’Asperger.
Mais, en 2013, les critères diagnostiques du TSA – ou trouble du spectre autistique – ont été élargis pour inclure les personnes atteintes du syndrome d'Asperger aux États-Unis.
La même définition plus large a été utilisée dans des pays, dont le Royaume-Uni, qui a constaté une multiplication par huit des nouveaux diagnostics d’autisme entre 1998 et 2018 .
Une étude menée en 2007 au Royaume-Uni a révélé que, tant que les mêmes critères étaient utilisés, les taux d'autisme étaient similaires chez les adultes et les enfants. Cela confirme que l'autisme est mieux reconnu aujourd'hui que par le passé.
Cependant, le secrétaire américain à la Santé, Robert Kennedy Jr, a vivement critiqué ce point de vue, le qualifiant de « déni de l'épidémie ».
Lors d'une conférence de presse en avril, il a qualifié l'autisme de « évitable ». Il a déjà avancé plusieurs théories réfutées sur ses causes, notamment en incriminant les vaccins, malgré le manque de preuves.
Non, il n’existe aucune preuve que le Tylenol provoque l’autisme.
Les commentaires de Trump ont choqué de nombreux organismes médicaux, qui recommandent ce médicament contre la douleur et la fièvre pendant la grossesse.
L'opinion largement répandue parmi les chercheurs du monde entier Il n'existe pas de cause unique à l'autisme. On pense qu'il résulte d'un mélange complexe de facteurs génétiques et environnementaux.
Pour les scientifiques qui étudient les données, il est difficile de séparer les effets d’une action, comme la prise d’un analgésique, des autres facteurs tels que la santé des parents, la génétique et les conditions environnementales.
L'administration Trump a cité certaines études récentes qui ont montré une association potentielle, ce qui signifie que le médicament pourrait augmentent le risque d'autisme chez certains enfants. Mais ce lien pourrait avoir d'autres explications.
En août, une équipe dirigée par l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï aux États-Unis a analysé 46 études plus anciennes.
Parmi ces études, 27 ont signalé un lien entre la prise de paracétamol, le principe actif de l'analgésique, et un risque accru de troubles neurodéveloppementaux, dont l'autisme et le TDAH. Neuf n'ont montré aucun lien significatif et quatre ont indiqué un effet protecteur opposé.
Les auteurs ont déclaré que des travaux supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer leurs conclusions, mais ont recommandé une « utilisation prudente et limitée dans le temps » de l'analgésique pendant la grossesse.
Une autre étude, réalisée en 2024, a analysé 2,5 millions de bébés nés en Suède. Elle a comparé les enfants autistes à leurs frères et sœurs afin de contrôler les facteurs génétiques, et n'a trouvé aucune preuve d'un lien de cause à effet. entre l’autisme et l’utilisation de l’analgésique.
UN Une étude japonaise publiée en 2025 Une étude a également examiné le devenir des frères et sœurs après la naissance et a constaté une légère augmentation du risque d'autisme liée au paracétamol. Cependant, elle a indiqué que « des erreurs de classification et d'autres biais pourraient expliquer en partie ces associations ».
L'Autism Science Foundation, une organisation caritative américaine, affirme que, sur la base des données existantes, il n'y a pas suffisamment de preuves pour étayer un lien entre le Tylenol et l'autisme.
Mais il est indiqué que la prise de tout médicament pendant la grossesse doit être abordée avec prudence et qu'un avis médical doit être demandé.
Dans une déclaration à la BBC, le fabricant de Tylenol, Kenvue, a déclaré que la science montre clairement que la prise d'acétaminophène ne provoque pas d'autisme.
« Nous sommes en profond désaccord avec toute suggestion contraire et sommes profondément préoccupés par le risque que cela représente pour la santé des femmes enceintes. »
L'acétaminophène, ou paracétamol, est le médicament de première intention recommandé contre la douleur et la fièvre pendant la grossesse. par l'American College of Obstetricians and Gynaecologists, le Royal College of Obstetricians and Gynaecologists du Royaume-Uni et d'autres organisations médicales du monde entier.
Il existe des preuves que les fortes fièvres pendant la grossesse, en particulier au cours du premier trimestre, peuvent nuire au bébé, avec un risque plus élevé de fausse couche, d’accouchement prématuré ou de malformations congénitales appelées ATN, ou anomalies du tube neural.
Suite à l'annonce de Trump, les responsables de la santé ont souligné que le paracétamol reste l'analgésique le plus sûr disponible pour les femmes enceintes.
Le ministre britannique de la Santé, Wes Streeting, a déclaré : « Franchement, je fais davantage confiance aux médecins qu'au président Trump sur ce point. »
Comme tout médicament analgésique, il doit être utilisé à la dose efficace la plus faible, pendant la durée la plus courte possible et le moins fréquemment possible.
L'ibuprofène n'est généralement pas recommandé, à moins qu'il ne soit prescrit par un médecin, surtout si une personne est enceinte de plus de 20 semaines, car il peut affecter la circulation et la fonction rénale du bébé.
Le paracétamol est considéré comme l'un des médicaments les plus sûrs au monde lorsqu'il est pris à la bonne dose. Comme pour tous les médicaments, il existe un risque de surdosage en cas de prise d'une dose supérieure à celle recommandée.
Pour les adultes, la dose habituelle est d'un ou deux comprimés de 500 mg à la fois, jusqu'à quatre fois en 24 heures, selon le National Health Service (NHS) au Royaume-Uni.
Il décrit le paracétamol comme l’analgésique de « premier choix » pour les femmes qui allaitent.
Le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a également signalé qu'un médicament appelé leucovorine, normalement administré aux patients atteints de cancer pour réduire les effets secondaires de la chimiothérapie, serait bientôt approuvé comme traitement pour les enfants autistes.
Mais les chercheurs ont averti que la science en est encore à ses débuts et que davantage de travail est nécessaire avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
L’acide folique, également connu sous le nom de vitamine B9, est présent dans de nombreux aliments et aide le corps à former des globules rouges sains.
Selon l'Autism Science Foundation, de faibles niveaux de folate au début de la grossesse ont été associés dans certaines études à un risque accru d'autisme chez les enfants, bien que les résultats ne soient pas cohérents.
Des études menées en Norvège, aux États-Unis et en Israël ont montré que les mères prenant des suppléments d'acide folique au moment de la conception avaient des enfants présentant un risque d'autisme de 30 à 70 % inférieur. D'autres études n'ont pas trouvé d'association significative.
L'association caritative affirme que l'idée selon laquelle l'acide folique pourrait améliorer certains symptômes provient des essais d'un médicament contre le cancer appelé leucovorine ou acide folinique.
Certaines recherches ont montré que contrairement à l’acide folique ordinaire, l’acide folinique peut plus facilement traverser la barrière hémato-encéphalique et remédier à une carence en vitamine.
Quatre petits essais randomisés, tous utilisant des doses et des mesures de succès différentes, ont été réalisés.
Une étude de 2016 a été menée auprès de 48 enfants autistes aux États-Unis et a constaté des améliorations de la communication verbale par rapport à un placebo.
BBC
