Selon une étude, un médicament courant utilisé par des millions de personnes pourrait réduire le risque de maladie d'Alzheimer.
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Attraper le virus qui cause les boutons de fièvre double presque le risque de développer la maladie d'Alzheimer - mais le traitement réduit considérablement les risques, suggère une étude.
Les chercheurs ont précédemment découvert que le virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1) peut rester dormant dans les cellules humaines pendant toute une vie avant de « se réveiller », entraînant des symptômes de démence.
Il a été démontré qu’il provoque des changements qui ressemblent à ceux observés dans le cerveau des patients atteints de démence, tels que des formations semblables à des plaques amyloïdes et une inflammation.
Une étude de grande envergure suggère désormais que le traitement du HSV-1 pourrait être un moyen de réduire le risque de maladie d’Alzheimer.
Des scientifiques, dont des chercheurs de la société pharmaceutique Gilead Sciences et de l'Université de Washington à Seattle, ont utilisé des données sur 344 628 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer comparées au même nombre de personnes non atteintes de la maladie.
Tous étaient âgés de plus de 50 ans et le diagnostic de la maladie d'Alzheimer a été posé entre 2006 et 2021.
Un historique de diagnostic du HSV-1 a été noté chez 1 507 (0,44 %) patients atteints de la maladie d'Alzheimer, contre 823 (0,24 %) chez ceux qui n'en étaient pas atteints.
Près des deux tiers (65 %) des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer étaient des femmes, dont l’âge moyen était de 73 ans.
Attraper le virus qui cause les boutons de fièvre double presque le risque de développer la maladie d'Alzheimer - mais le traitement réduit considérablement les risques
L'étude a révélé que les personnes ayant contracté le virus de l'herpès présentaient un risque accru de 80 % de développer la maladie d'Alzheimer, même lorsque d'autres facteurs étaient pris en compte.
Mais les personnes atteintes du HSV-1 qui utilisaient des antiviraux pour traiter le virus étaient 17 % moins susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer que celles qui n'avaient pas pris ces médicaments.
Parmi les 2 330 personnes ayant des antécédents d’infection par le HSV-1, 931 (40 %) ont utilisé des antiviraux après leur diagnostic.
Les auteurs, écrivant dans la revue BMJ Open, ont conclu : « Les résultats de cette grande étude… impliquent le HSV-1 dans le développement de la maladie d'Alzheimer et soulignent que les thérapies anti-herpétiques peuvent potentiellement protéger contre la maladie d'Alzheimer et les démences apparentées. »
Au Royaume-Uni, l’acyclovir est l’un des médicaments disponibles pour traiter les boutons de fièvre, la varicelle, le zona et d’autres infections par le virus de l’herpès.
Les données du site Web Open Prescribing indiquent que les médecins délivrent environ 90 000 ordonnances pour ce médicament en Angleterre chaque mois.
Les chercheurs ont également étudié le rôle potentiel d’autres virus de l’herpès, notamment le HSV-2, le virus varicelle-zona (qui cause la varicelle) et le cytomégalovirus.
Les infections par le HSV-2 et le virus varicelle-zona étaient également associées à un risque accru de maladie d’Alzheimer.
Formation de plaques amyloïdes entre les neurones dans la maladie d'Alzheimer
Les chercheurs ne savent pas exactement comment le HSV-1 et d’autres virus pourraient augmenter le risque de démence.
« Cependant, des études ont montré que les altérations inflammatoires dans le cerveau causées par l'infection par le HSV sont essentielles au développement de la maladie d'Alzheimer », ont-ils ajouté.
L'ADN du HSV-1 se retrouve également dans les plaques caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, et les personnes porteuses du facteur de risque génétique le plus courant de la maladie sont plus sensibles aux infections par le HSV, ont-ils déclaré.
La professeure Tara Spires-Jones, de l'Université d'Édimbourg, a déclaré : « Il s'agit d'une étude bien menée qui s'ajoute à des données solides dans le domaine reliant le HSV-1 et d'autres infections virales à un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer, mais il est important de noter que l'infection par le HSV-1, qui est extrêmement courante dans la population, n'est en aucun cas une garantie que quelqu'un développera la maladie d'Alzheimer.
« On ne comprend pas entièrement pourquoi les infections virales peuvent augmenter le risque de démence, mais l’explication la plus probable est que les infections augmentent l’inflammation dans le corps et contribuent à l’inflammation cérébrale liée à l’âge.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la meilleure façon de protéger notre cerveau contre la maladie d’Alzheimer à mesure que nous vieillissons, notamment une meilleure compréhension des liens entre l’infection virale et le risque de maladie d’Alzheimer. »
Cependant, le Dr David Vickers, de l'Université de Calgary au Canada, a déclaré que la recherche « exagère le rôle du HSV-1, ne parvenant pas à apprécier son absence dans 99,56 pour cent des cas de maladie d'Alzheimer ».
Il a ajouté : « La réduction de risque de 17 % observée avec les médicaments anti-herpétiques se traduit par un simple retard de neuf mois dans l'apparition de la maladie d'Alzheimer. »
Professeur Tara Spires-Jones, de l'Université d'Édimbourg
L'étude a révélé que les personnes ayant contracté le virus de l'herpès présentaient un risque accru de 80 % de développer la maladie d'Alzheimer, même lorsque d'autres facteurs étaient pris en compte.
Le Dr Richard Oakley, directeur de la recherche et de l'innovation à l'Alzheimer's Society, a déclaré : « Les résultats de cette étude observationnelle suggèrent que les personnes ayant des infections à boutons de fièvre enregistrées étaient plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer, et il est intéressant de noter que celles à qui l'on prescrivait des médicaments antiviraux présentaient un risque légèrement inférieur.
« Mais cela ne prouve pas que les boutons de fièvre provoquent la maladie d’Alzheimer, ni que les antiviraux la préviennent.
« Les données provenaient des dossiers d'assurance, souvent basées sur des symptômes autodéclarés qui peuvent manquer ou classer de manière erronée les infections, et ne suivaient pas la fréquence à laquelle les gens avaient des boutons de fièvre ou la régularité avec laquelle ils prenaient leurs médicaments.
« Des recherches beaucoup plus poussées sont nécessaires pour explorer exactement comment les virus pourraient être impliqués et avant que nous puissions tirer des conclusions définitives. »
Le Dr Sheona Scales, directrice de recherche à Alzheimer's Research UK, a salué l'étude mais a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.
« Nous savons qu’il existe 14 facteurs de risque établis pour la démence, et il n’y a pas suffisamment de preuves pour inclure les infections dans cette liste.
« Cette étude ne nous dit pas si les infections sont à l'origine du risque ; elle montre seulement une association. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes biologiques sous-jacents. »
Daily Mail
