Le temps passé devant un écran enferme les enfants dans un « cercle vicieux » de mauvais comportements, selon une étude
Les enfants sont confrontés à un « cercle vicieux » en matière de temps passé devant un écran , selon une nouvelle étude, et cela pourrait expliquer à la fois pourquoi les enfants qui sont collés à leurs appareils agissent mal et pourquoi ils se tournent vers les mêmes appareils lorsqu'ils sont confrontés à des défis sociaux ou émotionnels.
L'étude, publiée lundi dans la revue universitaire Psychological Bulletin , a suivi près de 300 000 enfants dans le monde et a révélé que les enfants qui passent plus de temps sur des appareils tels que des ordinateurs, des tablettes, des smartphones, des téléviseurs et des consoles de jeux courent un risque plus élevé de développer des problèmes tels que l'anxiété, un manque de confiance en soi et de l'agressivité plus tard dans la vie.
« Les enfants passent de plus en plus de temps sur les écrans, pour tout, du divertissement aux devoirs en passant par l'envoi de messages à leurs amis », a déclaré le Dr Michael Noetel, PhD, professeur associé à l'École de psychologie de l'Université du Queensland et l'un des auteurs de l'étude, dans un communiqué de presse de l'American Psychological Association (APA).
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« Nous avons constaté qu’un temps d’écran accru peut entraîner des problèmes émotionnels et comportementaux , et les enfants confrontés à ces problèmes se tournent souvent vers les écrans pour y faire face. »
Noetel et ses collègues ont mené une méta-analyse de plus de 100 études déjà publiées sur les effets du temps passé devant un écran sur les enfants , en examinant des recherches antérieures menées auprès de participants de moins de 10 ans suivis pendant au moins six mois. Chaque étude analysait l'utilisation des écrans et les problèmes socio-émotionnels, et les chercheurs ont examiné tous les types d'activités sur écran, notamment la télévision, l'interaction avec les réseaux sociaux, les jeux et les devoirs en ligne.
Près de la moitié des études ont été menées aux États-Unis, mais elles ont également examiné des données provenant du Canada, d’Australie, d’Allemagne, des Pays-Bas et d’autres pays.
Ce qui distingue cette étude des autres, a déclaré Kara Brisson-Boivin, directrice de la recherche chez HabiloMédias, un organisme canadien de littératie numérique et médiatique, c'est que l'équipe de recherche a examiné la question d'une manière novatrice, en identifiant d'abord les problèmes de comportement, puis en considérant le temps d'écran auquel les enfants étaient exposés.
« Ils ne sont pas forcément partis du principe que le temps passé devant un écran est synonyme de mauvaise régulation émotionnelle ou de dysrégulation émotionnelle. Ils ont commencé par identifier la dysrégulation émotionnelle, puis se sont penchés sur le temps passé devant un écran. Je pense que c'est une approche importante, une dimension qui manque cruellement dans le paysage plus général », a-t-elle déclaré à Global News.
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Temps d'écran et enfants : comment les appareils influencent les émotions des enfants
Tous les temps d’écran ne sont pas égaux
Bien qu’il existe une forte anxiété sociale autour de l’utilisation des médias sociaux par les enfants, l’étude a révélé que le temps passé sur les consoles de jeu était particulièrement lié à un risque accru de développer des problèmes.
« Plutôt que de ventiler les données en fonction du jeu auquel les gens jouaient, on peut émettre quelques hypothèses », a déclaré Noetel à ABC News. « La plupart des jeux inclus étaient des jeux sur console, des jeux sur ordinateur et des jeux mobiles. »
Il est intéressant de noter que ce ne sont pas nécessairement les jeux vidéo violents qui semblent causer des problèmes.
« Certaines études ont classé les jeux selon leur caractère violent, mais notre interprétation était que la plupart des parents savaient qu'il fallait limiter la quantité de contenu violent à proposer aux enfants de moins de 10 ans », a-t-il déclaré. « Au contraire, la principale conclusion était que les jeux vidéo en général, quel que soit leur type, étaient bien plus fortement liés aux problèmes émotionnels que d'autres activités sur écran, comme regarder la télévision ou utiliser des applications éducatives. »
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Roberta Pires Vasconcellos, maître de conférences à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et auteur principal de l'étude, a déclaré à CNN que même si passer beaucoup de temps à jouer à des jeux vidéo peut certainement causer des problèmes, « parfois, c'est un symptôme ».
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« Dans de nombreux cas, les enfants qui sont déjà en difficulté émotionnelle se tournent vers les écrans, en particulier les jeux vidéo, comme moyen de faire face ou d'échapper à la situation », a-t-il déclaré, ajoutant : « Bien que cela puisse offrir un soulagement à court terme, avec le temps, cela peut les piéger dans un cycle qui renforce ces difficultés émotionnelles. »
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L'âge et le sexe entrent en jeu
Les résultats collectifs ont indiqué que des difficultés apparaissaient lorsque les enfants de moins de deux ans passaient du temps devant un écran (à l’exclusion des conversations vidéo), lorsque les enfants âgés de deux à cinq ans dépassaient une heure de temps devant un écran par jour et lorsque les enfants plus âgés dépassaient le maximum recommandé de deux heures par jour.
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Les enfants qui passaient beaucoup de temps à jouer étaient particulièrement à risque. Ceux âgés de six à dix ans étaient plus susceptibles de développer des problèmes socio-émotionnels que ceux de cinq ans ou moins.
L’étude a révélé que les garçons étaient plus susceptibles de se tourner vers les jeux vidéo pour faire face à la situation, tandis que les filles étaient généralement plus à risque de développer des problèmes émotionnels avec une utilisation accrue du temps d’écran.
Brisson-Boivin met toutefois en garde contre les généralisations en matière de temps d’écran et de genre.
Plutôt que de pointer du doigt l'utilisation des écrans chez les garçons et les filles, je m'intéresserais aux différences de situation entre les garçons et les filles, ainsi qu'aux enfants de diverses identités de genre dès leur plus jeune âge. Les garçons et les filles se développent très différemment.
Noetel prévient également que leurs conclusions omettent d’autres facteurs, comme les styles parentaux, qui peuvent jouer un rôle à la fois dans la façon dont les enfants se développent émotionnellement et dans la quantité d’utilisation des écrans qui leur est autorisée.
Brisson-Boivin affirme que les parents, quel que soit leur style parental, devraient essayer d’être attentifs au moment où leurs enfants, quel que soit leur sexe, se tournent vers les écrans pour faire face émotionnellement et « ne pas simplement retourner l’appareil immédiatement pour les aider à réguler ».
« Nous voulons nous assurer, en particulier pour les plus jeunes enfants, qu'ils développent des pratiques saines d'auto-apaisement et de régulation socio-émotionnelle. »
Les recommandations actuelles
La Dre Tara Narula, qui a discuté de l'étude avec ABC News, a souligné que les dernières recherches portaient sur les enfants dont le temps d'écran dépassait les directives actuelles. Selon la Société canadienne de pédiatrie (SCP), les enfants de moins de deux ans ne devraient pas être exposés aux écrans, et ceux de deux à cinq ans ne devraient pas passer plus d'une heure par jour devant un écran de qualité.
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Les adolescents, les préadolescents et les enfants plus âgés sont encouragés à limiter les écrans à deux heures par jour et à les éteindre jusqu'à une heure avant le coucher, conseille le CPS.
L'étude indique : « Il semble y avoir peu de différences entre les résultats des enfants regardant 10 et 30 minutes d'écran par jour. Chez les enfants dépassant les recommandations, une forte corrélation a été observée entre leur utilisation des écrans et les problèmes socio-émotionnels. »
Narula a également lancé un appel à l'action aux parents : « L'un des points les plus importants est de s'investir, de s'impliquer et d'être attentif à ce qui se passe avec ses enfants. Il faut être là pour eux émotionnellement, prendre de leurs nouvelles et leur inculquer des compétences sociales. Il faut surveiller non seulement la quantité, mais aussi la qualité de l'utilisation qu'ils en font. »
« Pilotes de leur propre expérience »
Brisson-Boivin, mère de deux enfants de moins de 10 ans, reconnaît que l’application de règles relatives au temps passé devant un écran peut être un véritable champ de mines pour les parents et les personnes qui s’occupent des enfants, surtout lorsque les adultes doivent faire quelque chose ou lorsque les enfants se plaignent et se battent pour les écrans.
« Cela ne veut pas dire qu'il ne faut jamais confier l'appareil à ses enfants. Il y aura des moments, pour votre bien-être émotionnel, où la télévision ou la tablette auront besoin d'être allumées un moment, et c'est normal. Mais il faut essayer d'en faire l'exception et non la règle. »
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De plus, comme Narula, Brisson-Boivin souligne l'importance de s'impliquer dans l'alphabétisation d'un enfant en ce qui concerne le temps passé devant un écran — des conversations expliquant comment les algorithmes sont conçus pour inciter les utilisateurs à faire défiler ou à jouer, comment établir des limites saines avec les médias sociaux, utiliser les écrans comme une expérience éducative ou de co-visionnage entre un adulte et un enfant (comme regarder un film ensemble ou utiliser Internet pour faire des recherches sur un sujet) et travailler avec l'enfant pour élaborer des règles concernant son utilisation du temps devant un écran.
« Les enfants, surtout les plus âgés, sont incroyablement intelligents et si nous leur donnons les outils pour être les acteurs de leur propre expérience, cela contribue à instaurer la confiance. Ils sont plus enclins à respecter les règles s'ils participent à leur élaboration. »
Les parents peuvent également donner l'exemple à leurs enfants en matière d'utilisation saine du temps d'écran, a-t-elle déclaré à Global News, en étant attentifs à leur propre utilisation des écrans et en leur montrant comment ils fixent des limites et des objectifs concernant le temps passé à regarder un téléphone, une télévision ou un ordinateur.
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Si votre enfant pique une crise ou se débat lorsqu'on lui demande de faire une pause ou d'éteindre un écran, c'est un problème, explique Brisson-Boivin.
De plus, lorsque les enfants perdent tout intérêt pour d’autres activités et se tournent de plus en plus vers les écrans, cela peut indiquer qu’ils deviennent trop attachés à ces technologies.
« S'ils faisaient partie d'une équipe de football ou d'un club de théâtre et que vous remarquez qu'ils ne font plus ces choses, qu'ils ne s'y intéressent plus, c'est un signal d'alarme », a-t-elle déclaré.
Si les enfants perdent leur sommeil ou ont un sommeil perturbé, les écrans pourraient en être la cause, a déclaré Brisson-Boivin, et elle recommande fortement que les appareils soient retirés de la chambre à coucher à l'heure du coucher.
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