Un village britannique magique tout aussi joli que Bath mais sans autant de touristes

Le Somerset abrite certaines des villes les plus appréciées du Royaume-Uni, mais il y a bien plus à explorer que des villes familières comme Bath et Bristol. C'est dans les villages plus calmes de la région que les voyageurs trouveront certains des meilleurs endroits pour parcourir la campagne pittoresque et apprécier l'architecture historique.

Pensford est l'un de ces joyaux cachés. Niché entre Bath , Bristol et Wells , Pensford est un petit village d'environ 1 000 habitants seulement, mais sa petite taille en fait un lieu idéal pour des vacances tranquilles. Il a également connu un afflux touristique après la pandémie.

Pensford se situe dans la vallée de la Chew, un réservoir nommé d'après la rivière Chew et abritant une riche biosphère. La ville est connue pour sa campagne, ses bâtiments historiques et l'impressionnant viaduc de Pensford, un viaduc ferroviaire désaffecté qui domine le paysage.

Le village remonte au XIVe siècle et une grande partie de son tracé médiéval est restée intacte aujourd'hui. Pensford abrite d'ailleurs de nombreux bâtiments classés Grade II et est reconnu comme zone de conservation en raison de son importance historique.

L'église Saint-Thomas-à-Becket, datant du XIVe siècle, est l'un des monuments historiques les plus visités de la région. Située juste à côté du remarquable viaduc ferroviaire victorien, sur les rives de la rivière Chew, cette église classée monument historique possède une tour vieille de près de 700 ans.

Le viaduc, autre monument classé de Grade II, domine le village. Haut de 29 m et composé de 16 arches en pierre, il servait autrefois de voie ferrée à forte fréquentation. Cependant, après d'importants dégâts causés par une inondation en 1968, il n'a jamais été rouvert comme voie ferrée et sert désormais uniquement de monument architectural qui met en valeur le paysage environnant.

Le viaduc attire néanmoins de nombreux voyageurs en raison de son importance historique et du point de vue exceptionnel qu'il offre. Les visiteurs ne manqueront pas de faire une halte au pub gastronomique The Rising Sun, situé au pied du monument, qui abrite une brasserie primée et accessible aux chiens.

Les deux autres pubs de Pensford – Travellers Rest et le George and Dragon – valent également le détour. Si vous êtes prêt à reprendre la route, de nombreux sentiers de randonnée vous attendent à proximité. Pour apprécier pleinement la beauté du village et de la campagne environnante, vous pouvez emprunter certaines parties du Two Rivers Way et du Three Peaks Walk, long d'environ 1,6 km.

Le sentier Two Rivers Way relie Congresbury, dans la vallée de la rivière Yeo, à Keynsham, sur l'Avon, où il rejoint le sentier de la rivière Avon, long d'environ 40 kilomètres. Il traverse des terres agricoles et des villages historiques autour de la vallée de la Chew.

Le sentier circulaire des Trois Pics, long d'environ 27 kilomètres, mène aux sommets vallonnés de Maes Knoll, Knowle Hill et Blackberry Hill. Il traverse ensuite le Two Rivers Way à Pensford et Chew Magna.

Les voyageurs les plus aventureux pourront se rendre à l'école de bushcraft et de foresterie de Hidden Valley pour mettre leur courage à l'épreuve. Située juste à l'extérieur de Pensford, l'école propose des formations aux techniques de survie en plein air, comme la cuisson au feu de camp, la construction d'abris et même le camping sauvage de nuit.

Bien sûr, si vous êtes dans la région, cela vaut la peine de s'arrêter à Bristol, qui n'est qu'à sept miles et classée 48e sur la liste de Time Out des 50 meilleures villes du monde pour 2025. Cela dit, les voyageurs à destination de l'aéroport de Bristol peuvent constater que leur voiture est en pire état qu'à leur arrivée.

De nombreux vacanciers utilisant l'aéroport de Bristol ont retrouvé leur véhicule endommagé et avec un kilométrage inexpliqué après s'être garés sur des parkings non officiels. Le conseil municipal a donc intensifié ses efforts pour lutter contre cette pratique, qui dégrade le paysage et cause des problèmes aux habitants.