Chaim Grade sur la relation complexe entre le judaïsme et la modernité

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Sur le chemin du retour, le chantre dit à Merl qu'il s'appelle Kalman Maytes . Il est peintre en bâtiment de profession, mais il n'a pas eu de travail ces derniers temps. (…) Il a entendu les femmes dire qu'elle est seule. Il veut lui demander où est son mari… N'est-il pas revenu de la guerre ? La guerre est finie depuis tant d'années, pourquoi ne va-t-il pas voir les rabbins pour leur demander la permission de se remarier ? Il est veuf depuis plusieurs années et ne supporte plus la solitude.

À partir de La Femme du rabbin (2019), Giuntina a lancé la publication en Italie des œuvres du grand écrivain juif lituanien Chaim Grade . Né à Vilna dans une famille orthodoxe, Grade échappe à la rigidité étouffante de son environnement et participe activement au processus de sécularisation du monde ashkénaze. Toute sa famille est opprimée pendant la Shoah, tandis que lui est sauvé en Union soviétique. Il émigre ensuite aux États-Unis, où il devient l'un des auteurs les plus importants de la littérature yiddish du XXe siècle .

Après Fidélité et Trahison (2021), voici La Fiancée enchaînée, un roman magnifique et captivant, plein de suspense et de rebondissements constants. C'est l'histoire d'une dispute rabbinique typique, interminable et tourmentée, qui finit par bouleverser, dans un crescendo dramatique, toute la communauté juive de Vilnius, la « Jérusalem des pays baltes ».

« Je ne veux pas entrer dans ce genre de conjectures domestiques », répond Levi avec colère. « Je m'en tiens à la loi. L'opinion du rabbin Éliézer de Verdun est minoritaire. Et la loi ne la suit pas, car les piliers de la doctrine rabbinique sont contre lui . Et le juge de la rue Polotsk est également contre l'ensemble du conseil rabbinique de Vilna. »

L'antinomie entre le rabbin le plus influent de la ville, qui s'oppose dogmatiquement, et le juge le plus modeste du quartier où habite Merl, qui lui accorde la permission de se remarier par compassion, n'est pas la seule qui traverse le roman. Il y a aussi celle, beaucoup plus moderne, entre une femme travailleuse, au caractère ouvert et ensoleillé, et le détestable Morits, un prétendant grossier et toujours repoussé, qui transformera son mépris en jalousie, envie et désir de vengeance .

Merl pourrait ignorer les rabbins et se marier laïquement, mais elle ne veut pas contrarier sa mère âgée, ni se retrouver dans un mariage malheureux et malheureux comme celui de ses deux sœurs. En raison de l'environnement rigide et traditionaliste qui l'entoure, la femme se retrouve « enchaînée », c'est-à-dire empêtrée dans une série de règles absurdes. Le conflit religieux au sein du rabbinat devient alors plus aigu et plus répandu.

« Rabbi, aie pitié de toi, de ta femme et de tes enfants, et fais ce que les rabbins te demandent », dit Merl, à peine debout, qui a envie de se jeter à terre et de serrer les genoux du rabbin Doved. « Je me suis séparée de mon mari et je n'ai pas l'intention d'en épouser un autre. J'étais une agounah et je le redeviendrai. » « Je ne t'ai pas donné la permission pour te rendre service, mais parce que c'est ce que dit la loi de la Torah », répond le rabbin à la femme.

La calomnie se répand parmi les Juifs de Vilnius et se transforme en un torrent impétueux. Le peuple se laisse berner, la jalousie ronge l'âme, même les personnes les plus pures perdent leur réputation. Au fil des événements, la comédie se transforme en drame, et le drame en tragédie.

La Fiancée enchaînée évoque un monde ancien et disparu, mais c'est aussi un roman psychologique, d'une modernité exceptionnelle grâce à la capacité de l'auteur à explorer l'âme des protagonistes, à la recherche des pensées les plus indicibles et les plus cachées. Un livre centré sur la relation difficile entre judaïsme et modernité, traduit du yiddish par trois experts de grande valeur . Quelques années après les événements romancés par Grade, les Juifs d'Orient et leurs traditions millénaires seront brutalement et définitivement expulsés de l'humanité.

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