« Owen Wingrave » au Festival de la Vallée d'Itria

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Après seulement 54 ans, Owen Wingrave de Benjamin Britten arrive en Italie, peut-être le premier opéra de l'histoire à être présenté pour la première fois à la télévision (en 1971, sur commande de la BBC). Mieux vaut tard que jamais, bien sûr, et chapeau bas au Festival de la Vallée d'Itria à Martina Franca, trulli et trilles dans un décor baroque onirique, où la nouvelle directrice artistique, Silvia Colasanti, fait un travail remarquable : nous avons également vu un Tancredi de Rossini super complet et, surtout, très beau. Ainsi, Owen Wingrave, d'Henry James, le manifeste pacifiste de Britten, qui met en scène le conflit familier entre l'individu et la société qui l'écrase .

Descendant de générations de Wingrave qui ont combattu et sont morts « pour le Roi et la Patrie », Owen décide de ne pas être soldat. Il est moqué, insulté et déshérité par son grand-père général et sa tante harcelée, ainsi que par sa fiancée et sa belle-mère, jusqu'à la tragédie finale dans la chambre fantôme gothique où un Wingrave lointain avait tué un fils lâche. Britten, semble-t-il, ne possédait pas de télévision et n'en aimait certainement pas une : et pourtant, la finalité de l'opéra transparaît dans la construction dramatique, qui se déroule en champ et contrechamp . Il y a très peu d'action réelle, à commencer par le fait que la catastrophe finale se déroule hors scène : à la place, on parle beaucoup, entre casernes et salons victoriens (s'il y avait une différence), et salles à manger lugubres où se réunit la famille affreuse. Comme toujours, chez Britten, le non-dit est aussi fort que le dit. Le véritable conflit est entièrement psychologique, et conduit à l'acceptation de soi d'Owen, qui n'est pas du tout un saule pleureur ou un faible, mais un homme déterminé qui se considère comme un combattant, même si c'est pour la cause de ceux qui ne veulent pas se battre (les pacifistes iréniques-idiots qui font fureur ces jours-ci devraient y réfléchir, du moins ceux qui ne sont pas de mauvaise foi).

Musicalement, c'est un Britten final, alliant rigueur de construction et essentialité extraordinaire, confirmant son statut de plus grand compositeur d'opéra de la seconde moitié du XXe siècle. Si les grands prêtres de l'avant-garde ne l'ont pas apprécié, ou à peine, tant pis. Nous voulons plus de Britten au théâtre, et pas seulement aujourd'hui. (D'ailleurs, tant qu'on y est : apportez-nous aussi un Gloriana. Écrit en 1952 pour le couronnement d'Élisabeth II, lors de sa première représentation, il n'a jamais été joué en Italie.) La performance de Martina était de premier ordre. Le chef d'orchestre Daniel Cohen a excellé, créant la tension d'une musique empreinte d'angoisse, et l'Orchestre de la Scala et le Chœur d'enfants de la Fondation Paolo Grassi ont tous deux admirablement performé . La performance d'Andrea De Rosa, simple et intelligible, se concentrait à juste titre sur la narration, ajoutant quelques idées toujours judicieusement choisies. Et dans l'ensemble, la troupe était excellente, dominée, comme Owen, par un baryton peut-être petit ténor et donc un peu à l'aise dans la basse, Äneas Humm, mais qu'importe, c'est un grand artiste. Pour une fois, le chef-d'œuvre de Martina n'a pas été redécouvert, mais révélé. Bravo !

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