Fonctions : les négociations entre les États-Unis et la Chine débutent à Genève

MILAN – De hauts responsables économiques chinois et américains ont entamé mercredi à Genève des négociations sur les tarifs douaniers, les premières entre les deux pays depuis que le président Donald Trump a imposé des tarifs douaniers qui ont secoué l'économie mondiale. "Des négociations économiques et commerciales de haut niveau entre la Chine et les Etats-Unis ont débuté à Genève, en Suisse, le 10 au matin, heure locale", a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV.

Les discussions - au plus haut niveau depuis le début de l'impasse sur les tarifs douaniers au retour de Donald Trump à la Maison Blanche - sont prévues aujourd'hui et demain dans la ville suisse au bord du lac et verront la participation du secrétaire américain au Trésor Scott Bessent, du représentant américain au Commerce Jamieson Greer et du vice-Premier ministre chinois He Lifeng. Le lieu de rencontre est entouré du plus grand secret. Interrogé par l'AFP sur ses attentes, le secrétaire américain au Trésor a tourné la tête sans faire de déclaration et est monté dans un SUV.

Le signal d'ouverture de Trump

Le premier signe d'apaisement des tensions entre les deux pays est apparu vendredi, lorsque Donald Trump a proposé de réduire à 80 % les tarifs punitifs qu'il a lui-même imposés sur les produits chinois . « Le président souhaite résoudre le problème avec la Chine. Comme il l'a dit, il souhaite désamorcer la situation », a déclaré le secrétaire au Commerce Howard Lutnick sur Fox News vendredi soir. La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, est ensuite intervenue pour corriger partiellement les propos du président américain, expliquant que Trump « ne réduira pas unilatéralement les droits de douane sur les produits chinois. Les États-Unis doivent obtenir des concessions de la part de la Chine. Et 80 % est un chiffre avancé par Trump ».

La veille

Les discussions prévues à Genève représentent « une étape positive et constructive vers la désescalade », a déclaré la directrice générale de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), Ngozi Okonjo-Iweala , à la veille des discussions. La présidente du pays hôte, Karin Keller-Sutter, a fait appel à des forces surnaturelles. « Hier (jeudi), le Saint-Esprit était à Rome. Il faut espérer qu'il viendra à Genève pour le week-end », a-t-il déclaré hier, en référence à l'élection du pape Léon XIV.

"Un résultat possible des discussions en Suisse serait un accord pour suspendre la plupart, voire la totalité, des tarifs imposés cette année, pour la durée des négociations bilatérales", a déclaré à l'AFP Bonnie Glaser , qui dirige le programme Indo-Pacifique au German Marshall Fund, un groupe de réflexion basé à Washington. Lizzi Lee, spécialiste de l'économie chinoise à l'Asia Society Policy Institute, basé aux États-Unis, s'attend à un éventuel « geste symbolique et temporaire » qui pourrait « apaiser les tensions, mais pas résoudre les désaccords fondamentaux ». Selon Bill Reinsch, expert au Centre d'études stratégiques et internationales, Donald Trump souhaite rencontrer son homologue Xi Jinping, "trouver un accord avec lui puis laisser ses subordonnés régler les détails", a-t-il expliqué à l'AFP, tandis que les Chinois "veulent que tous les problèmes soient réglés avant une rencontre" entre les deux présidents. Xu Bin, professeur à la China Europe International Business School (CEIBS) de Shanghai, ne s'attend pas à ce que les tarifs reviennent à un « niveau raisonnable » : « Même s'ils baissaient », a-t-il déclaré, « ils seraient probablement deux fois moins élevés et, encore une fois, ils seraient trop élevés pour ramener le commerce à la normale. »