Melons de Mantoue sur les tables américaines : « Les prix augmentent ? La demande augmente. »

Sermide (Mantoue) – Des plaines inondables du Pô aux rives de l'Hudson : tel est le parcours des melons de Mantoue. Ceux produits par Zerbinati Agricoltura, une ferme historique de la région de Mantoue inférieure spécialisée dans les produits haut de gamme, sont arrivés à New York et sont servis dans certains des restaurants et pâtisseries les plus prestigieux de la Grosse Pomme. Avec 220 hectares de culture de melons de première récolte, l'entreprise de Sermide est déjà bien implantée sur le marché américain : « Nous sommes présents à l'étranger depuis cinq ans maintenant », explique Oscar Zerbinati, « et la demande est passée d'une palette par semaine à quinze, voire vingt aujourd'hui. »

La marque Mantua est commercialisée aux États-Unis par l'intermédiaire de la coopérative Sermide Ortofruit, pôle de production du district, qui compte plus de mille hectares de cultures de melons. Pour ce secteur de niche, moins touché que d'autres par les droits de douane grâce à sa taille et à sa qualité, les États-Unis ne se limitent pas à New York : il existe aussi le marché florissant de Miami. En dehors du continent américain, Zerbinati lorgne Melbourne, où vit une importante communauté italo-australienne avide de savourer les saveurs des produits locaux.

Pendant ce temps , aux États-Unis, les melons Mantua ont trouvé un marché prêt à payer 50 dollars pièce . Les droits de douane constituent évidemment une préoccupation supplémentaire pour l'entreprise de Sermide, mais la nature unique du produit devrait la protéger davantage que d'autres, même en cas de hausse des prix. Autrement dit, les melons de qualité s'adressent à une clientèle haut de gamme prête à payer plus cher, surtout si, comme dans le cas des restaurateurs, ils peuvent récupérer le coût auprès du consommateur final. Et Zerbinati ne manque pas de ce type d'acheteurs : on compte notamment Cipriani, Roscioli, Cucina Alba et The Four Horsemen à New York, ainsi que le restaurant Maas du Four Seasons à Miami.

La menace des droits de douane modifie les stratégies commerciales : l'entreprise de Sermide, ajoute Oscar Zerbinati, souhaite introduire le melon « sur le marché des supermarchés haut de gamme » afin d' élargir sa clientèle. Une forte hausse des prix, déjà importants, pourrait ralentir le processus, voire le compliquer. Ces difficultés pourraient également impacter l'entrée de la courge de Mantoue sur le marché américain, que Zerbinati avait prévu d'introduire dès septembre.