Modules solaires de l'UE : jusqu'à 5,2 milliards d'euros par an nécessaires pour relancer l'activité

Entre 1,4 et 5,2 milliards d'euros de ressources publiques par an seront nécessaires pour relancer la production de modules solaires en Europe, cœur de toute la chaîne de valeur photovoltaïque. Cela permettrait d'atteindre l'objectif de 30 GW de capacité d'ici 2030. C'est ce qu'estime une nouvelle étude de SolarPower Europe et de l' Institut Fraunhofer pour les systèmes d'énergie solaire (ISE) , qui estime que les bénéfices attendus pourraient être considérables : jusqu'à 2 700 emplois et 66,4 millions d'euros de recettes fiscales et sociales par an pour chaque GWc produit sur le continent.

Le rapport « Reshoring Solar Module Manufacturing To Europe » montre que l'écart de coût entre les modules européens et chinois peut être réduit à moins de 10 % grâce à des politiques ciblées : subventions, incitations et outils de réduction des risques, c'est-à-dire des fonds mis à disposition par les institutions européennes et les gouvernements nationaux pour soutenir les investissements (Capex et Opex) dans la chaîne d'approvisionnement. Sans ces mesures, la loi NZIA (Net-Zero Industry Act) risque de se contenter de diversifier les importations sans véritablement relancer la production nationale. Aujourd'hui, l'écart de prix reste significatif : entre 2,2 et 5,8 cents d'euro par watt-crête (€/Wc) entre les modules conformes à la NZIA fabriqués en Europe et les modules équivalents provenant de pays tiers.

Adoptée en 2024 et mise en œuvre avec les nouvelles modalités d'application approuvées par la Commission européenne en mai 2025, la NZIA vise à rapatrier la production de technologies propres en Europe. Sa nouveauté réside dans l'introduction de critères hors prix dans les enchères d'énergies renouvelables : à partir de 2026, au moins 30 % de la capacité mise en concurrence (soit l'équivalent de 6 GW par an) devra également être évaluée en fonction de la résilience de la chaîne d'approvisionnement, de la durabilité et de l'innovation , et non plus uniquement du prix le plus bas. Jusqu'à présent, les enchères récompensaient uniquement les producteurs les plus compétitifs en termes de coûts, renforçant ainsi la suprématie asiatique. La NZIA ouvre la possibilité de développer une politique industrielle rapatriant une partie de la chaîne d'approvisionnement solaire en Europe.

Selon l'étude, produire un module avec des cellules européennes coûte en moyenne 10,3 centimes par Wc de plus qu'en Chine. Les coûts les plus importants sont les équipements (+ 40 %), les bâtiments (+ 110 %), la main-d'œuvre (+ 280 %) et les matériaux (+ 50 %). Cela se traduit par un coût moyen de 60,8 centimes par Wc pour une centrale européenne de grande envergure, contre 50,0 centimes par Wc pour une centrale chinoise. Cet écart se reflète dans le LCOE (coût actualisé de l'électricité) , qui est 14,5 % plus élevé en Europe. Le LCOE mesure le coût de l'énergie produite par une centrale sur toute sa durée de vie utile , y compris les investissements, la maintenance et le financement. Une valeur plus élevée réduit la compétitivité, ce qui rend plus difficile l'attraction de capitaux et le développement de nouveaux projets.

Un fait encourageant, cependant, est que les modules européens atteignent déjà le seuil de surcoût de 15 % autorisé par la NZIA pour les incitations. Cela signifie qu'avec des mécanismes de soutien adéquats, ils peuvent concourir aux enchères européennes. « Avec des politiques adaptées, l'Europe peut produire de manière compétitive 30 GW de modules solaires d'ici 2030 », a déclaré Walburga Hemetsberger , PDG de SolarPower Europe. « Mais nous devons agir maintenant : sans action, nous risquons de perdre le savoir-faire industriel et technologique le plus récent dans le domaine solaire. »

L'enjeu est double : soutenir une chaîne d'approvisionnement européenne actuellement confrontée à des coûts plus élevés et transformer la NZIA en levier de politique industrielle. Le règlement offre une occasion unique de réduire la dépendance à la Chine et de garantir l'autonomie technologique. À partir de 2026, il appartiendra aux États membres d'appliquer efficacement les nouveaux critères lors des enchères et de transformer ce cadre législatif en une stratégie concrète.