Sur les traces de son grand-père pharmacien. « Mais aujourd'hui, les cosmétiques sont une affaire de femmes. Et ils peuvent être fabriqués en Italie. »

L'« usine des femmes » se trouve à Lodi , où 79 % de ses 670 employés sont des femmes , un chiffre bien supérieur à la moyenne du secteur manufacturier. On retrouve la même prévalence dans la logistique, un secteur traditionnellement masculin. C'est d'ailleurs pourquoi « Industrie cosmetiche riunite », entreprise spécialisée dans la parfumerie sélective, a obtenu l'an dernier la certification « Égalité des genres », à la grande fierté d'Ambra Martone, sa vice-présidente.

Les parfums, souvent artistiques et de niche, sont de haute qualité, élaborés à partir de matières premières naturelles précieuses, introuvables dans les grandes chaînes de distribution. ICR est structurée pour offrir un processus de production et de logistique interne complet et intégré. Elle a brisé le tabou du parfum français, que les créateurs et maisons de couture les plus célèbres considéraient, jusqu'à un certain point, comme la seule option. « Dans notre activité de fabrication à façon, entièrement made in Italy – une fierté nationale –, nous travaillons pour des marques italiennes et internationales de luxe, de mode, de joaillerie et même de finance, qui recherchent leur propre signature olfactive. »

La troisième génération

Petite-fille et fille d'une famille d'artistes, troisième génération à la tête de l'entreprise familiale, Ambra Martone , née à Milan il y a 43 ans de parents milanais, a su dès son plus jeune âge que son avenir résidait dans la parfumerie. « Mon père Roberto, au lieu de jouets et de poupées, m'apportait des parfums, et j'étais encore une jeune fille lorsqu'il m'a fait suivre des cours d'olfaction à Milan, Grasse et New York . J'ai rencontré des « nez » importants, un monde presque inaccessible de personnes charismatiques, des maîtres qui aident les jeunes à révéler les secrets du métier et qui comptent parmi nos meilleurs amis. »

Son grand-père Vincenzo , pharmacien qui produisait en 1940 de la pénicilline, des antibiotiques et d'autres médicaments sans ordonnance, envisageait les cosmétiques comme une extension de son activité de parfumerie, de soins et de maquillage, adoptant la marque Marvin , son acronyme. « En 1969, il a même remporté un Oscar de cosmétologie pour avoir été le premier à appliquer des tests hypoallergéniques à ses crèmes pour le visage. »

En 1975, c'est au fils de Roberto de prendre la relève et de redéfinir l'identité de l'entreprise familiale. Il se consacre entièrement au parfum avec Industrie cosmetiche reunite, qui fête cette année son demi-siècle. En 2015, il vendra 60 % de son ITF (Italian Fragrances), la branche commerciale d'ICR, au groupe pharmaceutique Angelini.

Mon père a frappé à la porte des plus grands créateurs pour les convaincre de produire leurs parfums de luxe en Italie. Si certains ont essuyé des refus, beaucoup d'autres ont répondu positivement. Le premier partenariat avec Trussardi, dans les années 1980 , pour le parfum pour homme et femme, le plus vendu en Italie, a été un succès retentissant. Viennent ensuite Versace, Ferré, Romeo Gigli, Cavalli, Dsquared2 et bien d'autres.

La première marque, sur les traces du fondateur

En 2013, Ambra et sa sœur Giorgia, de deux ans son aînée, ont fondé leur propre marque, LabSolue , suivant les traces de la marque historique de leur grand-père Vincenzo. Aujourd'hui, la marque est vendue directement depuis leurs deux boutiques de Milan et de Rome, offrant une expérience artistique et artisanale. « Nous remplissons et conditionnons les parfums devant nos clients, en ajoutant l'étiquette et la pompe à vis. »

Giorgia, directrice marketing de l'entreprise familiale, est décédée en 2021. Ambra Martone, empreinte d'un esprit indépendant, n'a pas immédiatement rejoint l'entreprise. Après avoir obtenu son diplôme du lycée Zaccaria et étudié l'économie à l'université Bocconi, la future entrepreneure est partie aux États-Unis pour effectuer un stage universitaire à New York chez l'une des plus grandes entreprises de parfums et d'arômes, la société suisse Firmenich , puis a passé six mois en Californie, à l'université de Californie à Santa Barbara .

Aux États-Unis, elle a rencontré Paolo, un homme de la finance, « un homme de la vieille école », avec qui elle s'est mariée et a eu trois enfants : Allegra, aujourd'hui âgée de 13 ans, et les jumeaux Gregorio et Tancredi, 11 ans. Des États-Unis à Genève. J'ai rejoint Procter & Gamble comme assistante chef de marque, un poste de débutant, mais dans la division qui m'intéressait le plus : ils avaient Dolce & Gabbana et Hugo Boss. J'ai découvert la seconde moitié de la chaîne d'approvisionnement, le design packaging et la communication. Cela m'a permis de voyager à travers le monde. Je suis restée six ans à l'étranger. La voie que j'ai choisie m'a aidée, m'a donné confiance et a renforcé ma crédibilité. J'y ai ajouté mon sens de l'humilité, celui de l'écoute constante, celui de savoir que je ne sais pas. La qualité, la minutie et l'expertise nous permettent de nous défendre et de réussir. Je ne suis pas du genre à me précipiter ; les belles et les importantes choses ont un temps, et il faut le respecter. C'est une entreprise familiale, mais pas familiale, une société par actions de gestion : avec mon père, PDG, et moi, au départ directeur et maintenant, depuis quatre ans, vice-président, il y a un directeur général à qui tous les autres dirigeants rendent compte.

L'importance du « nez »

Les installations, qui fonctionnent en trois équipes, sont divisées en deux zones principales : l’une dédiée à la parfumerie alcoolisée, l’autre aux produits de bain parfumés. « Nous collaborons avec les fabricants d’huiles essentielles qui supervisent la composition des ingrédients qui donneront vie au parfum. Ils font appel à des nez et des artistes de renom ; nous préparons les briefs, une mise en scène mêlant lumières, couleurs, musique et émotions. Ils nous soumettent une série de propositions, et nous sélectionnons celle qui, selon nous, a le plus grand potentiel. Nous la peaufinons ensuite comme une pierre précieuse, et avec l’alcool et l’huile essentielle, la formule naît dans nos laboratoires. »

En 2024, ICR a dépassé les 202 millions d'euros de chiffre d'affaires , soit une hausse de 20 % par rapport à l'année précédente. Ce cap a été atteint grâce à un investissement de 25 millions d'euros dans l'usine de Lodi pour renforcer ses laboratoires de recherche et développement et de microbiologie, à deux nouvelles lignes automatisées de remplissage et de conditionnement qui augmenteront la production de 20 millions d'unités par an , contre 120 millions actuellement, et à un entrepôt automatisé de 60 000 emplacements palettes, couvrant une surface totale couverte de 65 000 mètres carrés, qui sera opérationnel d'ici la fin de l'année. Quatre millions de litres de parfum sont produits chaque année, ce qui se traduit par plus de 100 millions de flacons de parfum remplis et expédiés vers plus de 120 marchés à travers le monde.

La distribution a débuté il y a quelques années au Japon, à Taïwan, au Kazakhstan, en Arménie, en Amérique du Sud, à Buenos Aires et, avec d'excellents résultats, à Mexico ; et récemment en Russie. L'engagement de l'entreprise en faveur du développement durable se renforce : outre le système photovoltaïque de 1,9 million de mégawatts, qui couvre 30 % de ses besoins énergétiques et « permet d'économiser un million de kilos de dioxyde de carbone chaque année », un deuxième système de 1,6 mégawatt sera installé.

Voyages à la recherche des odeurs

L'approvisionnement en matières premières est crucial. « La principale est l'alcool , et depuis 2019, nous nous approvisionnons exclusivement auprès de sources agricoles européennes. Auparavant, nous utilisions du maïs hongrois, mais nous avons opté pour la betterave sucrière hongroise, huit fois plus respectueuse de l'environnement car elle consomme moins d'eau et favorise grandement la biodiversité. » L'entrepreneur voyage d'Est en Ouest à la recherche de matières premières exceptionnelles. « Mes voyages olfactifs, de la terre à la bouteille, à la rencontre des agriculteurs. À Madagascar, j'ai opté pour l'ylang-ylang, une belle fleur au parfum envoûtant cultivée dans le nord de l'île. Des kilos de fleurs récoltés dans des cuves sont mis à macérer, distillés grâce à des courants de vapeur qui se condensent et bout. Le parfum est incroyable. En Espagne , pour la sauge blanche aromatique et citronnée, appelée Nursia, elle pousse dans une région très aride, et l'aridité favorise la production d'huile essentielle. Ce sont de très petites plantes au parfum extraordinaire. »

La Calabre est le berceau de la bergamote , l'une des matières premières les plus importantes. « Nous la valorisons : elle est présente dans 86 % des notes de tête de tous les parfums lancés dans le monde, la première à être perçue, généralement fraîche et volatile. En tant que président de l'Académie du Parfum, je me suis rendu à Reggio de Calabre pour l'événement Bergaré. La bergamote DOP est cultivée sur une bande de terre de 100 kilomètres qui s'étend de Villa San Giovanni à Gioiosa Jonica, représentant 90 % de la production mondiale. Si nous étions en France, elle serait protégée comme le champagne . »

Le parfum est également lié à la dynamique sociale, à la notion de santé et de bien-être ; autrefois, il était davantage un accessoire réservé aux occasions spéciales et destiné à marquer les esprits ; aujourd'hui, il revêt une valeur personnelle. De plus en plus de jeunes en tombent amoureux. « Même si cette année a été calme et que le ralentissement économique est généralisé dans un monde en crise, nous assistons à une renaissance de la parfumerie nationale et internationale. Il est essentiel de trouver les bons partenaires qui partagent notre savoir-faire et notre expérience en magasin, qui partagent nos codes et nos valeurs. Nous avons des clients depuis plus de 30 ans, et d'autres arrivent. Nous sommes au bon moment, au bon endroit. »

L'usine historique est désormais un hôtel 5 étoiles.

L'ancienne usine de parfums du quartier milanais de Tortona a été transformée en hôtel cinq étoiles en 1991, le Magna Pars Hotel à parfum, où les clients sont transportés dans un voyage olfactif composé de 68 notes boisées, florales, fruitées et aromatiques, avec un parfum unique pour chaque suite. « J'essaie de m'entourer de personnes qualifiées. Je pense qu'il est juste pour l'entreprise d'attirer les talents. Un bon exemple vaut mieux que des mots. Je suis la première à me mettre en avant. Il est important de laisser de l'espace. Mes enfants sont des forces de la nature, habitués à avoir deux parents comme nous qui travaillent et voyagent. Ma fille et moi faisons de l'équitation le week-end ; nous aimons la nature et les animaux. Les garçons font du ski de fond, mon mari les suit, il les emmène, et le camion avec les motos : ce sont des disciplines incroyablement exigeantes. » Quel parfum porte Ambra Martone ? « Des parfums qui n'ont pas encore de nom ; j'en porte six, huit différents au bras. Mon mari dit qu'il a l'impression d'être toujours à côté d'une nouvelle femme. J'ai lu récemment « Chère Mort, mon amie », de Gaia Trussardi, que je connais bien ; elle a vécu des expériences tragiques. Je rêve de créer un musée du parfum à Milan, un voyage de la terre au flacon de verre. »