Cyclisme, Eddy Merckx à 80 ans révèle : « Ils m'ont proposé de l'argent pour vendre le Giro d'Italie »

« Ils m'ont proposé de l'argent pour vendre le Giro. » C'est la révélation choc qu'Eddy Merckx, qui aura 80 ans le 17 juin , a faite lors d'une interview au « Corriere della Sera » dans laquelle l'ancien champion cycliste se confie sur lui-même sous tous les angles.

Le Giro 1969 est lié à l'une des pages les plus dramatiques de la télévision italienne : l' interview que Sergio Zavoli a réalisée avec le coureur dans la chambre 11 de l'Hôtel Excelsior d'Albisola.

Merckx avait été disqualifié pour dopage. Allongé dans son lit, il répétait en pleurant : « Je n'ai rien pris. » « Absolument pas », a répété Merckx. « Je me souviens très bien de ce qui s'est passé à Savone et je pleurais, bien sûr que je pleurais. J'étais prêt à partir, ils ont fait une contre-analyse des urines prélevées la veille et m'ont arrêté. C'était le même produit qu'ils avaient trouvé chez Gimondi l'année précédente, de la fencamfamine : il a cependant été blanchi. Je n'avais aucune raison de me doper. C'était une étape stupide, plate, j'avais failli gagner le Giro. J'étais en rose, donc je savais que je serais certainement contrôlé. Quelqu'un m'a piégé. Et le maillot rose est revenu à Gimondi, même s'il a refusé de le porter. »

Eddy Merckx (ANSA)

Le phénomène belge s'est ainsi vu retirer le maillot rose et une victoire quasi certaine, tandis que l'affaire a suscité plusieurs polémiques dans le monde du sport, et pas seulement en Italie.

Dans l'interview accordée au « Corriere della Sera », Eddy Merckx raconte ensuite un autre épisode, lié au scandale de dopage, à savoir le fait qu'on lui a proposé de l'argent pour vendre le Giro.

Celui qui lui a proposé de l'argent, explique-t-il, était « Rudy Altig de Salvarani. Si j'avais accepté, je n'aurais peut-être pas été testé positif ». Mais Merckx n'a pas accepté : « Un Giro ne se vend pas », a-t-il observé. Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que Gimondi était au courant de l'offre, l'ancien champion a répondu : « Altig était un de ses coéquipiers. Je le pense vraiment. » Il dit en tout cas qu'il a toujours eu une bonne relation avec Gimondi : « Avec lui, avec sa fille. J'ai pleuré quand il est mort. Sur le plan humain, nous nous entendions bien. »

Mais ensuite, pendant la course, chacun a défendu ses propres intérêts. Felice Gimondi a été l'adversaire de ma vie. Et c'était un grand coureur. Il avait déjà gagné le Tour et le Giro avant mon arrivée. Il a gagné à nouveau le Giro après mon départ à la retraite.

Le surnom « Le Cannibale » - révèle-t-il - a été « inventé par une fille de onze ans , Catherine, fille d'un de mes coéquipiers puis rivaux, Christian Raymond, avec qui j'avais d'excellentes relations. Il a appelé à la maison le soir, elle lui a demandé : « Mais ton ami Merckx ne te laisse jamais gagner ? » Christian répondit : « Jamais. Merckx ne nous laisse rien. » « Mais c'est un cannibale. » Et j'étais un cannibale pour toujours.

Eddy Merckx (La Presse)