Le nouveau cours de gymnastique

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La photo du jour est sans détour. « Les équipes changent, les certitudes s'effondrent, d'autres se construisent », déclare Fabrizia D'Ottavio. « C'est une période de changement pour toute la gymnastique italienne. Et nous nous y préparons », en tête du tableau des médailles cumulées – artistique et rythmique – aux Championnats d'Europe de la catégorie qui viennent de se tenir à Leipzig et Tallinn. Avec une médaille d'or au classement par équipes, une première pour les Papillons Bleus : après les bouleversements technico-managériaux des derniers mois – et la tempête médiatique qui les a accompagnés –, il était temps que la tribune reprenne la parole. Et ses protagonistes. D'hier et d'aujourd'hui : D'Ottavio, médaillée d'argent olympique à Athènes en 2004, est devenue en mars la seule femme vice-présidente de l'histoire de la FGI. Une figure de connexion entre managers et athlètes, entre différents mondes et générations. Au moment le plus délicat de se connecter.

« En tant qu'ancienne gymnaste, le fait d'avoir vécu certaines expériences peut apporter aux filles plus de confiance et de sérénité », explique-t-elle à Foglio Sportivo. « Un sentiment naturel se crée. Un canal de communication clair et spontané, quelle que soit la compatibilité des caractères. Chacun sait qu'il sera compris de l'autre. Avoir un profil institutionnel qui comprend ce qu'il ressent est un atout. Et pour moi, c'est un défi constant d'essayer de capter ces regards, ces silences, ces dynamiques d'entraînement, pour aller au cœur du problème plus tôt. » Fabrizia a aujourd'hui 40 ans. Elle a arrêté la compétition en 2008 et se concentre depuis sur l'entreprise familiale. Le cerceau et les massues sont loin. « Remettre le sport au centre est la façon la plus intéressante de le revivre sous un autre angle. Et de comprendre beaucoup de choses qui, en tant qu'athlète – lorsqu'on courait avec des œillères : la performance, les résultats, le travail – nous intéressaient peu. En revanche, comprendre l'engagement des autres et ce qui se passe en coulisses est un immense enrichissement. Ne le sous-estimez jamais. »

Au cours de la conversation, un nom revient constamment, et à un moment donné, il revient sur le tapis : Emanuela Maccarani. Directrice technique de l'équipe nationale pendant près de trente ans, au nom d'exploits sportifs exceptionnels. Mais elle est aussi au cœur d'une affaire judiciaire délicate, qui la verra comparaître devant les tribunaux pour des allégations de maltraitance envers certains de ses anciens athlètes. Entre-temps, elle avait également mené les Farfalle à Paris, remportant la médaille de bronze aux Championnats du monde. Ce n'est qu'après l'installation des nouveaux dirigeants – Andrea Facci président et D'Ottavio vice-président – ​​que la Federginnastica a décidé à l'unanimité de mettre fin à la collaboration avec Maccarani. Au milieu de mille controverses et accusations de sa part, Fabrizia se souvient : « J'ai travaillé avec elle toute ma carrière », se souvient-elle. « J'ai obtenu des résultats avec son équipe. Et comme moi, beaucoup d'autres. Les faits parlent d'eux-mêmes : elle reste une personne techniquement très préparée. Et une personne qui a mené l'Italie sur une voie de croissance importante, construisant une véritable école », au prestigieux siège de Desio. « Entrer à l'Académie n'est jamais facile. Les certitudes familiales sont brisées, la routine est perdue, une charge de travail énorme prend le dessus. Il faut une certaine dose de courage : on s'entraîne, on se met en route, on y va. Outre ses compétences, Emanuela a toujours dit qu'un entraîneur n'est pas une mère : il faut savoir faire la différence. Et en même temps, exiger des athlètes l'engagement qu'exige le sport de haut niveau. » Mais ? « J'ai déjà évoqué la situation qui s'est produite aux endroits appropriés », explique l'ancienne élève, sans toutefois éluder les questions. « Par ailleurs, j'ai toujours cru à l'inadéquation de certaines méthodes d'entraînement. Je suis consciente, de par mon expérience de gymnaste, que plusieurs éléments n'étaient pas corrects. Et qu'il fallait donc les revoir, les modifier, d'une certaine manière. Pour garantir un meilleur travail, non pas tant du point de vue de la performance, mais en termes de contexte et de qualité de vie des personnes. »

Ces mots ont du poids, car D'Ottavio est une voix super partes : d'un côté, elle fait partie de ce groupe de managers que Maccarani accusait de despotisme obscur – « Il y a un plan derrière tout ça qui me dépasse », a-t-elle également confié à ce journal –, de l'autre, elle représente les athlètes. Plus encore, puisque l'entraîneur l'avait menée jusqu'au podium à Athènes. Une expérience dont Fabrizia se souvient encore aujourd'hui comme « la plus belle de ma vie : quand on entre au village olympique pour la première fois, on réalise qu'on fait partie de quelque chose d'extraordinaire, on réalise vraiment qu'on a réussi. C'est une prise de conscience fondamentale, même avant la médaille. » Une adrénaline qui se transmet, car deux des Papillons récompensés à Paris 2024 – Martina Centofanti et Daniela Mogurean – ont décidé de dire adieu à la gymnastique rythmique suite au licenciement de Maccarani (et en la remerciant chaleureusement). L'affaire est complexe. « Personne ici ne prétend détenir la vérité absolue », ordonne D'Ottavio. « Chacun interprète son expérience à sa manière. Avec sa personnalité, sa sensibilité et les filtres qui y sont associés. Personnellement, j'ai une idée, plutôt partagée : on ne peut que rassembler les expériences de nombreuses personnes et prendre en compte les attitudes spécifiques en amont. Or, elles ne devraient pas exister. Il est inhérent à l'athlète de compétition d'être fort, de se construire une armure psychophysique et d'esquiver tout type d'attaque. Il n'est pas certain que si une personne réagit calmement à certains mécanismes, au fond d'elle-même, elle n'en souffrira pas. On s'entraîne à se protéger, on apprend à encaisser les coups et on avance. Mais tout ce qui l'entoure existe. »

Et Federginnastica, qui est au cœur du problème, a le devoir de protéger. « Certaines personnes ont souffert plus que d'autres. Il est important de souligner que même si une personne a une perception moins sérieuse de ce qui s'est passé, cela ne doit pas atténuer les sentiments négatifs des autres. Au contraire, cette dynamique s'est souvent vérifiée : les personnes ayant souffert ont été accusées de ne pas avoir de raisons objectives », souligne le vice-président. « Il est nécessaire de trouver un équilibre, de respecter chaque expérience. Et de prendre conscience du facteur déclenchant : les décisions juridiques relèvent d'autres personnes, nous avons été appelées à raconter notre histoire en toute transparence. Et sur le plan éthique, nous œuvrons pour le bien de la gymnastique . Nous voulons que le secteur continue de se développer, d'enseigner et d'offrir aux filles les meilleures conditions possibles. En tant qu'ancienne athlète, je le souhaite également. Selon le juste équilibre entre managers et techniciens, entre expérience et innovation. »

À Desio, une nouvelle page se tourne, sans bouleverser le cours de l'histoire. « Nous sommes en pleine saison de compétition : l'ambiance est positive, avec toutes les conditions pour un projet de haut niveau – désormais confié à Mariela Pashalieva, la nouvelle entraîneuse des Farfalle – en vue du quadriennal olympique. Il y a de l'espace, de la liberté, une grande amplitude de mouvement. » Avec les portes de l'Académie – fin mai, à l'approche des Championnats d'Europe – ouvertes pour une journée à tous les élèves de demain. « Une belle occasion de célébrer : c'est un lieu magique pour tous les gymnastes d'Italie. Nous voulons qu'il soit le plus accessible possible à tous. Et en attendant, unissons nos forces : le sport est cyclique, les nouvelles générations doivent être préparées. » Et Fabrizia, en revanche ? « Je serais toujours prête à enfiler mon justaucorps et à me lancer : j'envie aux filles d'aujourd'hui la technologie, les réseaux sociaux, la possibilité d'encadrer tant de souvenirs que nous, au contraire, avons dû sélectionner avec soin. » Elle est revenue au Panathinaïko d'Athènes l'été dernier avec ses coéquipières, vingt ans après cet exploit. « Un post obligatoire. Et une larme. Mais ce n'est pas grave : c'est aussi agréable de passer à l'observation. Et de redonner quelque chose à ce sport que j'aime et qui m'a tant donné. » Jusqu'à en décider l'avenir.

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