« Ma vie en rouge et blanc » : Pasquale Loseto fête ses 80 ans et feuillette son album de souvenirs

Pasquale Loseto insiste : mieux vaut faire l'interview en personne, pas au téléphone. Il a raison, notamment parce que le hasard joue son rôle : on lui demande si on peut se retrouver (par un midi on ne peut plus chaud) devant le château et c'est lui qui lance… la passe décisive inattendue : « Parfait, réfléchis-y, c'est là que j'ai tapé mon premier ballon. Laisse-moi le temps d'y aller à vélo. » Quelle meilleure occasion pour une plongée magique dans le passé rouge et blanc, grâce à un drapeau de Bari qui fêtera ses 80 ans le 12 juin. Sur cette petite place qui surplombe l'Arco Basso, « Ualino » jouait tous les jours enfant, se nourrissant comme beaucoup d'autres enfants comme lui, de pain et de football. Une tradition familiale pour les Loseto de Bari Vecchia : « Mes oncles maternels étaient les frères Chiricallo que j'admirais enfant au stade Vittoria. C'est à ce moment-là que je suis tombé amoureux du football et de Bari, une équipe entraînée par un autre de mes oncles, Capocasale. » Alors que Loseto avait 13 ans, sur cette petite place où aujourd'hui (avec un physique aussi fin que lorsqu'il jouait arrière-centre, rendant fous les attaquants adverses) il revient caresser le ballon, un jour apparaît un certain Michele Gravina. On dirait aujourd'hui un découvreur de talents, mais un vrai, qui parcourait les terrains de banlieue à la recherche de talents. Loin des confortables bureaux climatisés où les entraîneurs de football modernes gèrent le football devant leur ordinateur. « Il m'a dit : "Tu veux venir jouer pour Bari ?" Cela ne semblait pas réel. Depuis, le stade Vittoria est devenu ma deuxième maison, ou plutôt, pendant un temps, la première, car monsieur Lamanna m'y a fait vivre longtemps après m'avoir surpris en train de jouer au football à trois heures du matin avec mes amis de toujours… »

À partir de ce jour, le maillot rouge et blanc est devenu sa seconde peau. « Secteur jeunes, équipe première, deux montées en Serie A, 13 ans comme footballeur, puis 20 ans comme entraîneur et manager dans le secteur jeunes, à l'époque des Matarrese qui croyaient tant en moi. » Découvrir des talents, beaucoup de talents. « Durant la période où, avec Gravina et Enrico Catuzzi, nous gérions le secteur jeunes, une soixantaine de garçons sont devenus professionnels, dont beaucoup ont joué à Bari. » Des noms ? « Mes frères Giovanni et Onofrio, Amoruso, Bigica, Carbone, Bellucci, Parente, Tangorra, Claudio Nitti, pour n'en citer que quelques-uns. » Parmi les caractéristiques de l'entraîneur Pasquale Loseto, en grand connaisseur du football, se distinguent la capacité et le courage de changer de rôle en fonction des caractéristiques techniques, physiques, tactiques et athlétiques de ses garçons. « Mon frère Giovanni a commencé comme attaquant, ma femme lui donnait 5 000 lires pour chaque but marqué, mais je le voyais plutôt comme un défenseur. » Catuzzi entraînait la Primavera et était impressionné par ses qualités à ce poste. Il est devenu entraîneur de l'équipe première juste au moment où une faille s'était créée en défense et a donc lancé Giovanni. Amoruso jouait aussi en attaque ; je l'ai transformé en défenseur central car, à mon avis, avec son physique, il aurait été plus performant. Bigica a débuté comme libéro, mais à mon avis, il a mieux joué au milieu de terrain. Ualino n'a pas hésité une seconde.

J'ai eu la chance de vivre de nombreux beaux moments à une époque où le football était une réalité, loin de celle d'aujourd'hui. La naissance de mes trois enfants, de mes huit petits-enfants, les victoires sur le terrain, les promotions durement gagnées sont les joies de ma vie. Parmi mes adversaires figuraient Pierino Prati et Gigi Riva, avec qui une amitié est née. Lors de la saison 1969-70, lorsque nous recevions Cagliari, j'ai presque toujours réussi à le devancer, ma seule arme pour contenir l'un des attaquants les plus puissants de l'histoire du football. Il m'a complimenté à la fin du match. Au match retour, nous étions déjà relégués, ils jouaient le championnat historique. Gigi m'attendait au stade : « Où est Loseto ? », a-t-il demandé. En me voyant, il a murmuré : « Je recommande Pasquale, qui est fondamental pour nous aujourd'hui, ne frappe pas fort. » J'ai répondu : « Tu es plus fort que nous et tu vas gagner, tu as plus de motivation, mais on ne lâchera rien, tu sais. » Je lui ai demandé si, à la fin du match, je pouvais avoir son maillot, à une époque où rien n'était jeté et où les uniformes finissaient en Primavera. J'ai aussi bien joué à Cagliari. Il y a eu une invasion du terrain et nous avons couru vers les vestiaires. Gigi est venu me chercher et m'a donné le maillot, me complimentant sur ma belle performance. Jouer sur le terrain. Tacles décisifs, mais toujours avec le ballon. Le respect est primordial dans le sport. Il voulait m'emmener à Cagliari, mais les choses se sont passées différemment. Dommage, j'aurais joué la Champions Cup cette année-là. Gigi était un joueur très fort et juste, et surtout une personne extraordinaire. Je l'adorais. À la fin de la saison, Bari partait pour un tournoi amical aux États-Unis. Loseto se retrouvait face à un certain George Best : « Très difficile à marquer, technique supérieure, mais contre Manchester United, je ne l'ai pas laissé toucher le ballon… »

Loseto est un fleuve en pleine crue, difficile de sélectionner des anecdotes et des souvenirs. Lui qui a eu des entraîneurs comme Gravina dans le secteur des jeunes, Calabrese qui l'a lancé en équipe première à 19 ans, Toneatto, Oronzo Pugliese avec qui il a joué en Serie A, son oncle Nicola Chiricallo et Mimmo Renna lorsque Pasquale jouait à Lecce après l'intermède de Pescara. Il y a tant de joueurs qu'il garde dans son cœur, qui sont devenus des amis. Parmi eux, Canè, Spalazzi, Diomedi, Michele Lorusso, Nicola Loprieno, Angelo Carella, Saverio Toscano. Pasquale interrompt le récit pour saluer son frère Piero, passé par là par hasard. Bari Vecchia est un carrefour car, à un moment donné, son frère Giovanni apparaît également, autre monument d'un Bari aujourd'hui disparu.

Du pain et du football, disions-nous. Malgré les promesses du propriétaire Aurelio De Laurentiis, qui avait annoncé il y a sept ans vouloir les associer au club, les drapeaux restent incroyablement bas. « Je ne me reconnais plus dans le football moderne, et en particulier dans ce club, je ne suis plus Bari. »

Quatre-vingt bougies à l'horizon, certes, mais jeunes de cœur et toujours avec des jeunes à l'esprit et au cœur. « Aujourd'hui, on ne recherche que des joueurs étrangers physiquement doués, c'est fou. Même en Primavera, on risque de voir deux ou trois joueurs italiens sur le terrain, tout au plus. On cherchait des joueurs de Bari aux abords des terrains, comme Gravina l'avait fait avec moi, en renforçant l'équipe avec des joueurs non barianos seulement lorsqu'ils avaient des qualités que les autres n'avaient pas. Aujourd'hui, les entraîneurs imposent des schémas et des tactiques à des enfants qui devraient être laissés libres d'exprimer leur imagination. Depuis que les Totti, Del Piero et Baggio ne sont plus là, on ne recherche plus les dribbles. Beaucoup de passes horizontales et de constructions depuis l'arrière : c'est très ennuyeux. Le football, en revanche, c'est du plaisir, mais ils l'ont tué. »

Pasquale savoure une glace et son frère Giovanni le taquine au moment de lui dire au revoir et de laisser le ballon là, sur cette petite place où tout est né. Plus que quelques jours, et Pasquale fêtera ses 80 ans avec sa famille. Un nom qui symbolise le football baritan, les Losetos. Et pourtant, comme pour toutes les anciennes gloires baritanes, un héritage inestimable de connaissance du football et d'amour infini pour les couleurs rouge et blanc est malheureusement perdu à cause de ceux qui voient Bari comme la deuxième équipe de Naples. Ils ne savent pas ce qu'ils perdent. « J'ai infiniment aimé le maillot de ma ville », conclut Ualino. Le peuple rouge et blanc t'aime aussi, Pasquale. Joyeux anniversaire et merci.