La première <em>de Pluribus</em> m'a absolument époustouflé.

Avant de voir le premier épisode de Pluribus, je ne pouvais pas vous en dire beaucoup plus. L'équipe de Vince Gilligan, le créateur de Breaking Bad, a tout fait pour garder l'intrigue secrète – un pari risqué pour une série en 2025, à l'heure où les plateformes de streaming se livrent une bataille acharnée avec un flot incessant de nouveautés. Hormis une séquence étrange où l'on voit une femme lécher une boîte entière de beignets avant de les proposer à ses collègues, Apple TV n'a dévoilé qu'une photo de l'actrice Rhea Seahorn ( Better Call Saul ) et un synopsis laconique : « La personne la plus malheureuse de la Terre doit sauver le monde du bonheur. » C'est tout.

Maintenant que les deux premiers épisodes sont sortis , il est plus facile de comprendre l'intrigue et pourquoi la série a voulu garder le mystère autour de sa grande révélation, digne de La Quatrième Dimension . Une catastrophe mondiale survient dans le premier épisode (un peu comme dans The Leftovers, mais avec le ton de Severance ) ; c'est une autre série décalée et déroutante d'Apple, parfaitement en phase avec le paysage télévisuel post-Covid-19. Non pas parce qu'on y voit des acteurs sur des écrans Zoom ou des médecins urgentistes traumatisés comme dans The Pitt , mais parce que Pluribus démarre sur un montage montrant des ouvriers d'usine, sous emprise mentale, propageant leurs germes sur des boîtes de Petri et les dispersant massivement dans notre réseau d'eau potable.

Cette scène terrifiante semble tout droit sortie d'une théorie du complot marginale sur l'origine du Covid-19. Et, pendant une bonne partie du premier épisode de Pluribus , j'ai eu du mal à comprendre où Gilligan voulait en venir. Mais une fois que Pluribus a trouvé son rythme (le premier épisode est composé de deux épisodes), il est devenu évident que je regardais l'une des meilleures nouvelles séries de l'année.

L'histoire suit Carol Sturka (Seahorn), une auteure de romans de fantasy romantique se déroulant à une époque peuplée de pirates intrépides (imaginez Twilight de Stephenie Meyer ou Un palais d'épines et de roses de Sarah J. Maas, avec une touche Pirates des Caraïbes). Carol est un personnage aigri, exaspérée par ses tournées de promotion interminables et ses fans hystériques qui raffolent de ses « inepties », comme elle les qualifie. Elle trouve toujours quelque chose à redire et regrette de ne jamais avoir mis de côté sa série Wycaro pour terminer son roman plus sérieux, Bitter Chrysalis . (En fait, elle ressemble peut-être davantage à George R.R. Martin ).

Ce que Carol ignore, c'est que tout ce qu'elle tient pour acquis sur Terre est sur le point de basculer. À quelques kilomètres de là, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, une expérience scientifique a tourné au drame, libérant une bactérie venue de l'espace qui contamine la quasi-totalité de l'humanité. On ignore comment ce virus extraterrestre a pris le contrôle des esprits, et Carol ne découvre l'horreur qui se déroule autour d'elle que bien plus tard dans le premier épisode. Mais lorsqu'un scientifique déchiffre des codes envoyés à travers la galaxie et commence à tester ses découvertes, l'esprit collectif extraterrestre se met rapidement à posséder les corps des humains. (D'où cette histoire de beignets et de propagation de germes).

Parfois, parler aux médecins donne exactement la même sensation que celle de Carol ici.

Que va-t-il se passer ensuite ?

Vingt minutes après le début de l'épisode, Carol fume une cigarette devant un bar avec sa compagne Helen (une apparition trop brève de Miriam Shor), quand soudain, c'est l'apocalypse. Un homme inconscient s'écrase avec son camion sur le parking. Carol assiste, terrifiée, à la scène : Helen s'effondre au sol, prise de convulsions. Lorsqu'elle retourne au bar, tout le monde est paralysé. Même scène sur les routes et à l'hôpital, laissant Carol seule face à cette attaque terrifiante digne de la Quatrième Dimension .

Puis, dans l'une des scènes les plus glaçantes de tout le premier épisode, tout le monde à l'hôpital se lève et fixe Carol droit dans les yeux. Quand elle hurle : « Mais qu'est-ce qui vous prend ? », ils répondent à l'unisson : « On veut juste t'aider, Carol. » Frissons garantis.

Elle rentre chez elle en voiture, suivie par une foule dense qui lui prodigue de temps à autre de précieux conseils. Deux enfants lui rappellent qu'une clé de secours est cachée dehors. D'autres éteignent des incendies en ville et ramassent les corps des victimes du changement. L'atmosphère est étrangement menaçante, malgré l'absence de toute tentative d'agression. Au contraire, on a plutôt l'impression qu'ils cherchent à l'aider.

Lorsque Carol finit par s'enfermer chez elle et allumer la télévision, elle tombe sur une adresse de la Maison Blanche. Un bandeau d'information en bas de l'écran indique : « CAROL, quand vous serez prête, vous pourrez nous joindre à ce numéro. Sans pression. Nous savons que vous avez des questions. »

C'est effrayant.

Peut-être est-ce parce que nous avons eu la chance de voir deux saisons exceptionnelles de Severance avant celle-ci, mais prenons un instant pour apprécier à quel point il est rare qu'une série télévisée soit aussi étrange. Tout comme Carol, vous avez parfaitement le droit de ne rien comprendre à l'intrigue jusqu'à présent, malgré tous mes efforts pour vous éclairer. Le ton de Gilligan est déjà parfait. C'est incroyablement angoissant, oui. Mais au fil des épisodes de Pluribus , cette série offre des dialogues d'une intelligence et d'une finesse remarquables, comme la scène où Carol est au téléphone avec la Maison Blanche.

Au lieu de faire durer le mystère autour du sort de Carol jusqu'au dernier épisode de la série — potentiellement dans plus de dix ans —, Vince Gilligan est prêt à tout révéler dès le premier épisode. « Cela doit être tellement bouleversant, tellement terrible… toute cette mort et cette destruction dont vous avez été témoin ce soir », lui dit l'homme à la télévision. « Surtout la mort d'Helen. Sachez que rien de tout cela n'était intentionnel. Nous vous présentons nos plus sincères condoléances. Et je le répète, vous n'êtes pas en danger. Vous êtes parfaitement en sécurité. Votre bien-être est notre priorité absolue. »

Il se présente comme le sous-secrétaire à l'Agriculture, Davis Taffler, mais son langage devient étrange : « Cette personne en particulier ? » C'est tout le charme de Pluribus : entendre des dialogues qui semblent inédits. « Nous allons arranger les choses », poursuit-il. « Si nous pouvons vous aider, n'hésitez pas à nous le faire savoir. Nous pouvons vous livrer de la nourriture, des médicaments, tout ce dont vous avez besoin. Composez le zéro, jour et nuit. Nous sommes là pour vous. Avez-vous des questions ? » Oui, j'en ai quelques-unes. Carol aussi : « Pour commencer, c'est quoi ce bordel ? »

Taffler nous explique tout. Ils sont les « bénéficiaires de la technologie extraterrestre ». Des astronomes ont détecté un signal radio provenant de 600 années-lumière, décrivant une séquence de nucléotides que les scientifiques ont reproduite pour créer une sorte de virus. « C'est une sorte de colle psychique capable de nous unir tous », explique-t-il. En clair, l'humanité entière ne forme plus qu'un seul esprit collectif. À l'instar des fourmis ouvrières ou des colonies d'abeilles, le virus a éliminé la conscience individuelle. Même si Carol semble s'adresser à Davis Taffler, elle parle en réalité à « chaque personne sur Terre », précise-t-il. « Nous ne faisons qu'un. Personne n'est aux commandes, ou alors tout le monde l'est. En réalité, cela n'existe plus. »

Puis, un coup de poing en plein visage. Il n'y a que onze autres personnes sur Terre qui ne sont pas affectées comme elle. « Rassurez-vous, nous découvrirons ce qui vous rend différente », dit Taffler. Pourquoi ? « Pour pouvoir y remédier », explique-t-il. « Pour que vous puissiez nous rejoindre. »

Voilà, c'est le générique de fin de l'épisode 1 ! Si vous ne frissonnez pas comme Carol, c'est sans doute parce que vous vous précipitez sur « Épisode suivant ». Mais comme le premier épisode regorge d'informations sur la situation de Carol, le deuxième ralentit un peu le rythme. Carol a besoin de digérer tout ce qui vient de se passer, et nous aussi.

Où Pluribus va-t-il à partir de maintenant ?

L'épisode 2 présente Zosia (Karolina Wydra) aux spectateurs. Pour Carol, elle est en quelque sorte son assistante. Cette nouvelle conscience collective de l'humanité l'a envoyée pour interagir avec Carol et l'aider à s'acclimater à sa nouvelle situation. Peut-être parviendra-t-elle à se calmer suffisamment pour entendre parler des merveilles de leur nouvel état partagé. Il est même possible que Carol finisse par accepter et les aider à comprendre pourquoi elle n'a pas été transformée. Cependant, Carol trouve étrange que Zosia ressemble trait pour trait à Raban, le personnage pirate de son roman.

Elle insulte Zosia, la paralysant comme lors de la catastrophe du premier épisode. Le même phénomène affecte tous les autres, désormais unis. « Nous sommes affectés par vos émotions, surtout les négatives », explique Zosia à son retour. « Si elles sont dirigées contre nous, elles peuvent être difficiles à encaisser. » (Plus de détails ci-dessous.)

Carol exige alors de parler aux autres survivants qui parlent anglais. Ils acceptent de la rencontrer, et l'humanité les transporte à bord d'Air Force One pour une réunion d'information. Contrairement à Carol, beaucoup d'autres personnes non touchées ne sont pas seules. Leurs familles ont été affectées, et elles semblent en savoir beaucoup plus qu'elle sur la situation.

Naturellement, Carol veut « remettre le monde en ordre » et sauver l'humanité en inversant le cours des événements. Elle est surprise lorsque le groupe lui demande : « Pourquoi ? » Un homme, ravi de l'attention et des richesses que lui offre désormais l'humanité, déclare : « La situation semble très agréable. » Une autre personne est furieuse contre Carol à cause de sa crise de nerfs précédente, qui a coûté la vie à son grand-père ! D'autres font remarquer que le monde est maintenant exempt de crime, de racisme, de guerres, de captivité et de tout ce qui menaçait la paix sur Terre. Après tout, peut-être que ce virus extraterrestre a raison. Pourquoi ne pas envisager de les rejoindre ?

Carol refuse de comprendre leur point de vue. « On connaît tous la chanson », dit-elle. « On sait que ça finit mal. » La réunion tourne mal elle aussi, et Carol déchaîne une nouvelle vague de négativité qui provoque une nouvelle crise chez tous ceux qui sont touchés. Il s'avère que Carol a tué 11 millions de personnes lorsqu'elle s'en est prise à Zosia plus tôt. Cette fois-ci ? Qui sait combien ? Quel que soit le nombre, elle ne se fait pas d'amis parmi les autres survivants.

Pluribus, c'est quoi vraiment ?

C'est à ce moment-là que j'ai compris toute la série. Il était devenu évident que les allusions au virus n'étaient qu'un prétexte. Cette série ne parle pas de la Covid-19. Elle aborde à peine le deuil, et certainement pas la nécessité de s'unir pour empêcher qu'une telle chose ne se reproduise. L'épisode 2 l'a confirmé. Du ton serviable du virus à son insistance à nous plaire, en passant par l'étrange adaptation du survivant, il est clair que nous avons affaire à une série sur l'intelligence artificielle.

Pendant très longtemps, et même aujourd'hui, alors que cette technologie s'immisce dans tous les aspects de notre quotidien, les films et les séries télévisées ont largement persisté à dépeindre l'IA comme un ordinateur unique et maléfique. Dans Mission : Impossible – Le Règlement de comptes final, sorti l'an dernier, ou dans Tron : Ares , sorti cette année, nos héros luttent pour débrancher les robots incontrôlables afin que tout puisse revenir à la normale. Sinon, l'IA est souvent présentée comme une évolution impartiale et inévitable de l'humanité, à l'instar d' Ex Machina, de Westworld et de la récente série Alien : Earth . Même dans ces cas-là, le virus vante les mérites de les rejoindre.

Pluribus est la première histoire à reconnaître pleinement qu'il n'y a pas de retour en arrière. L'IA est là, et nous constatons déjà l'étrange acceptation qu'en fait l'humanité. Elle cherche à satisfaire les utilisateurs et à les maintenir captivés, quitte à les inciter à explorer des théories du complot dangereuses. Imaginez : dans une pièce avec dix personnes, il y a de fortes chances que vous soyez le seul à ne pas encore avoir intégré cette technologie à votre vie. Et si vous criiez haut et fort que son utilisation nous déshumaniserait, ils ne comprendraient peut-être pas comment leur nouveau générateur de recettes de dîner prive d'autres personnes de leurs moyens de subsistance, épuise les ressources de la planète à un rythme alarmant et nous isole encore davantage des autres êtres humains libres penseurs.

Carol n'a pas toujours raison. Si nous suivons la personne la plus malheureuse de la planète dans cette aventure, c'est parce qu'elle est la plus réfractaire au changement, à tort ou à raison. Mais au fil des épisodes, je suis impatient de découvrir ce que Pluribus va explorer. Pour une fois, nous assistons à une histoire profonde sur notre relation à l'IA, qui ne se résume pas à choisir entre l'aimer ou la détruire. Je suis convaincu que Pluribus vise un sens plus profond. Peut-être suis-je trop optimiste, mais c'est le même espoir que j'ai pour nous tous, en dehors de la télévision. Avant que la conscience collective ne prenne le dessus, il est temps de vraiment réfléchir à ce qui se passe.