SPÉCIAL CONGRÈS DE L'AIOM : Chaque cigarette vole 20 minutes de vie, ce qui coûte 25 milliards de dollars au NHS.

(Par Manuela Correra) Chaque cigarette coûte en moyenne 20 minutes de vie – 22 pour les femmes et 17 pour les hommes – et les maladies liées au tabac causent 93 000 décès chaque année en Italie. Le coût annuel pour le système national de santé dépasse 24 milliards d’euros. Ces trois chiffres expliquent à eux seuls la raison d’être de l’initiative portée par l’Association italienne d’oncologie médicale (AIOM), en collaboration avec d’importantes fondations d’oncologie (Fondazione AIRC, Fondazione Umberto Veronesi, Fondazione AIOM) : une campagne de pétition en faveur d’une loi antitabac populaire visant à réduire la consommation en augmentant le prix d’un paquet de 5 €. Cette initiative, présentée aujourd’hui lors d’une conférence du Sénat à la veille du 27e congrès national de l’AIOM, qui se tiendra du 7 au 9 novembre à Rome, ambitionne de recueillir 50 000 signatures certifiées d’ici le printemps pour une loi qui augmenterait les droits d’accise sur tous les produits – y compris les cigarettes électroniques et le tabac chauffé – afin de décourager le tabagisme, principal facteur de risque de cancer. Avec 50 000 signatures recueillies, la vice-présidente du Sénat, Mariolina Castellone, a déclaré : « Le Parlement est tenu de débattre de la proposition de loi d’initiative populaire dans un délai de trois mois. C’est la voie à suivre. » Les avantages sont évidents : « Une augmentation de 5 € par paquet permettrait, outre la réduction du nombre de fumeurs, de récolter environ 12 milliards d’euros pour la prévention. » Elle souligne : « Ce montant contraste avec la baisse de 2 milliards d’euros enregistrée l’an dernier, selon M. Gimbe, spécifiquement pour la prévention. » Ce combat n’est pas nouveau pour l’AIOM, qui s’associe aujourd’hui à d’autres organisations d’oncologie pour mettre en œuvre une demande – une hausse du prix des cigarettes pour financer le système national de santé et la prévention – soutenue par 60 % des Italiens, d’après un récent sondage Doxa. « Après plus d'un an de discussions avec les représentants du gouvernement », explique Franco Perrone, président de l'AIOM, « nous avons constaté que le gouvernement est inévitablement tiraillé entre différents intérêts, ce qui rend difficile la mise en œuvre de solutions radicales. Nous savons qu'en Italie, il existe une filière du tabac avec des travailleurs, hommes et femmes, et il faut la respecter. Cependant, une reconversion du secteur est également en cours dans le monde entier, et 93 000 décès par an ne peuvent être ignorés. » En réalité, selon M. Perrone, ce conflit médico-économique n'est qu'apparent, car augmenter le prix des cigarettes permettrait de réduire la morbidité et de dégager des ressources au profit de l'ensemble du système. Le danger provient également des nouveaux dispositifs, comme le souligne Giulia Veronesi (Fondation Veronesi) : « Un fumeur perd en moyenne 10 ans de vie par rapport à un non-fumeur, et pour les jeunes, le danger vient aussi des cigarettes électroniques : les premières données scientifiques montrent que les cigarettes électroniques augmentent le risque de cancer, de maladies pulmonaires et de maladies cardiovasculaires. De plus, la nicotine qu'elles contiennent crée une dépendance chez les jeunes et constitue une passerelle vers le tabagisme traditionnel. » La position des grandes multinationales du tabac pèse également lourd : « Il faut dissiper les idées reçues propagées par l’industrie », déclare Maria Sofia Cattaruzza, du département de santé publique de l’université Sapienza de Rome. « En réalité, diverses études internationales démontrent que l’augmentation du prix des cigarettes ne nuit pas à l’économie, ne réduit pas les recettes fiscales et n’accroît pas le commerce illégal. » Sans compter qu’en Italie, les droits d’accise sur les cigarettes figurent parmi les plus bas d’Europe : ils s’élèvent à 3,19 euros par paquet, contre 7,45 en France et 9,92 en Irlande. Deux pays qui, ces dernières années, ont instauré des hausses significatives du prix du tabac et dans lesquels, concluent les experts, le nombre de fumeurs réguliers a diminué.