Découverte de 230 virus géants essentiels à la vie océanique

230 nouveaux virus géants identifiés dans les océans : ils jouent un rôle crucial dans la survie des organismes unicellulaires à la base de la chaîne alimentaire marine et pourraient même être responsables de proliférations d'algues nocives pour la santé humaine. Cette découverte est publiée dans la revue npj Viruses par des chercheurs de la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science, en Floride. L'étude a été menée à l'aide du supercalculateur Pegasus de l'Université de Miami et d'un outil bioinformatique innovant appelé BEREN (Bioinformatic tool for Eukaryotic virus Recovery from Environmental metageNomes), qui a permis d'identifier les génomes de virus géants dans de vastes bases de données publiques contenant des données de séquençage de l'ADN produites par neuf projets mondiaux d'échantillonnage océanique. « Nous avons découvert que les virus géants possèdent des gènes impliqués dans des fonctions cellulaires telles que le métabolisme du carbone et la photosynthèse , traditionnellement présents uniquement dans les organismes cellulaires », observe Benjamin Minch, auteur principal de l'étude. « Cela suggère que les virus géants jouent un rôle majeur dans la manipulation du métabolisme de l'hôte lors de l'infection et influencent la biogéochimie marine. » « En comprenant mieux la diversité et le rôle des virus géants dans l'océan et leurs interactions avec les algues et autres microbes océaniques, nous pouvons prédire et potentiellement gérer les proliférations d'algues nuisibles , qui constituent une menace pour la santé humaine en Floride et dans le monde entier », ajoute Mohammad Moniruzzaman, co-auteur de l'étude et professeur associé au Département de biologie et d'écologie marines. « Les virus géants sont souvent la principale cause de mortalité du phytoplancton , qui constitue la base du réseau trophique des écosystèmes océaniques. Les nouvelles fonctions découvertes chez les virus géants pourraient avoir un potentiel biotechnologique, car certaines de ces fonctions pourraient représenter de nouvelles enzymes. »