La rétine artificielle restaure la vision chez la souris

Une nouvelle rétine artificielle , fabriquée en tissant des nanofils de tellure , a partiellement restauré la vue chez des souris aveugles , tandis que chez des macaques , elle leur a permis de détecter la lumière proche infrarouge , une capacité qui leur permettrait d'offrir un meilleur contraste de couleurs dans des conditions d'obscurité . Le résultat, qui ouvre de nouvelles perspectives pour les patients atteints de maladies rétiniennes , est publié dans la revue Science de l'Université Fudan de Shanghai. Des chercheurs dirigés par Shuiyuan Wang ont conçu une nanoprothèse rétinienne à base de tellure , un élément blanc argenté sensible à la lumière utilisé comme semi-conducteur . Ce matériau a été utilisé pour produire des nanofils qui ont ensuite été tissés en réseau , créant une architecture qui peut être facilement implantée et qui est capable de convertir efficacement la lumière visible et proche infrarouge en signaux électriques .

L'implantation de la prothèse chez des souris génétiquement aveugles a restauré les réflexes pupillaires et induit l' activation des neurones du cortex visuel. Les souris aveugles implantées ont également obtenu de meilleurs résultats aux tests de reconnaissance de formes et de motifs et ont pu détecter des lumières LED lors d'un test comportemental, atteignant des performances presque égales à celles des souris normales. La prothèse rétinienne s'est avérée sûre et biocompatible lorsqu'elle a été implantée chez un macaque aveugle, tandis que chez un macaque voyant, elle a augmenté la sensibilité de l'œil au proche infrarouge .

« La méthodologie développée par Wang et ses collègues offre le potentiel de développer une nouvelle génération de dispositifs capables de convertir la lumière en signaux de stimulation neuronale et de restaurer une vision limitée, mais utile, chez de nombreuses personnes aveugles. Cependant, compte tenu des expériences négatives précédentes avec d'autres approches prothétiques rétiniennes, il est nécessaire d'éviter de créer des attentes irréalistes qui pourraient nuire aux progrès de ces technologies », explique Eduardo Fernández, bio-ingénieur à l'Université Miguel Hernández (Espagne).